-Ты мне сотню раз его показывала,- буркнул Джейк.- Что в нём такого...
-Это не просто камень!- резко оборвала девушка.- Когда-то очень давно, его передал моим предкам один из Древних. И заставил их поклясться, что те будут верно хранить и защищать камень в течение многих поколений. Это была огромная честь для моей семьи.
-Да, но только она вышла нам всем боком!- пробормотал Кело.- Спрячь его, и идём к Вратам! Мы должны уйти отсюда прежде, чем набегут другие джаффа!
-Джейк!- мягко произнесла Келли.- Я тебе очень благодарна. И я очень сильно люблю тебя. Ты должен мне поверить. Мы должны доставить этот камень на Тау'ри.
-Ты, что с ума сошла?!- крикнул Кело.- Люди с Тау'ри наши смертельные враги!..
-Это не так!- горячо возразила Келли.- Это ваш Альянс посчитал их врагами! Но они наша единственная надежда! Лишь они знают и обладают технологиями Древних! Иначе этот камень попадёт не в те руки!
Джейк Кело хотел было возразить, но услышал крики приближавшихся джаффа.
-Мы не можем просто так пройти на их планету,- сказал он.- На их Вратах стоит заслонка. Но я знаю одну планету, где постоянно ошиваются люди с Земли. Мы пойдём туда.
Келли улыбнулась и благодарно кивнула.
А Джейк Кело, мысленно ругаясь и проклиная тот день, когда он вступил в Люцианский Альянс, начал набирать адрес.
Как говорил Нетан, единственная наша слабость в любви и если мы не хотим проиграть - должны навсегда забыть об этом чувстве. И в этом бывший лидер Альянса был прав. Хоть отчасти...
Глава 15
Броневые панели крейсера, покрытые толстым слоем пуленепробиваемого келинийскогого лака, ярко отсвечивали в лучах неоновых ламп. Иногда адмиралу казалось, что на стенах каюты всё время пляшут солнечные зайчики, пускаемые неведома кем. Это не раздражало адмирала, а наоборот придавало уверенности в себе, а иногда давало ошибочные надежды, что он всё ещё работает дома на Пандоре. Адмирал Гролл не был келинийцем, мечтательность и оптимизм этого народа не была ему свойственна, но иногда, запершись посредине дня в каюте, он погружался в воспоминания, искренне надеясь, что когда-нибудь вернётся домой.
Билл Гролл не был единственным на борту звёздного крейсера "Виктория", кто мечтал о возвращении на Пандору. Две тысячи человек на борту провели в космосе уже четыре месяца, запертые в консервной банке. Но каждый пилот, каждый пехотинец, которых Гролл видел день за днём, спускаясь на командный мостик, знал, на что шёл. Это был добровольный выбор, лететь незнамо куда в поисках жизни в галактике.
Билл Гролл был назначен на должность командующего "Виктории" около полугода назад, как самый опытный и добросовестный во всём космическом флоте Пандоры. На самом деле это всё было полным бредом, Билл не считал себя героем, способным привести свой народ на новые планеты, где можно было основать колонии. Он родился в бедном районе Пандоры, захолустном городишке, где должен был стать башмачником, как и его отец. Но благодаря вере в себя и веры в военно-космический флот он добился такой вершины в карьере...
-Ну, что за дерьмо!..- бросил адмирал и порвал бумагу, которую должен был подписать.- Что они там о себе возомнили? Проклятье! Эти бюрократы доведут мой крейсер до ручки...
Дверь каюты медленно отошла в сторону. Гролл снял очки и положил на толстую папку с бумагами, лежащую на рабочем стола. Затем сжал кулак с помятой бумагой и устремил взгляд на вновь прибывшего.
Это был молодой офицер флота, лейтенант Флорс. Как и сам адмирал, он был потомственным атонианином, прорвавшимся из низов на верха, благодаря поступлению на военную службу, куда брали абсолютно всех, независимо от цвета кожа и принадлежности к тому, или иному народу. Лишь бы подписали контракт, а остальное их не волновало.
-Лейтенант,- сухо поприветствовал Гролл.
-Адмирал, мы вышли на назначенную позицию,- произнёс Флорс.- Планета прямо перед крейсером. Она безжизненна.
-Чего и следовало ожидать,- брякнул Билл.- А, что насчёт спутников?
-Три луны, все маленькие и без атмосферы,- ответил лейтенант.- Никаких следов, что здесь могла бы быть иная цивилизация.
Адмирал глухо рассмеялся. А затем разжал кулак и смотрел, как куски бумаги летят на пол.
-Адмирал?- спросил растерянный Флорс.- Ваши приказания?
-Введите координаты в центральный компьютер,- не смотря на лейтенанта, сказал Гролл.- И позовите вице-адмирала Колина.
-Есть, сэр!..- отчеканил лейтенант и вышел за дверь.
Спустя минуту, в каюту вошёл крупный седовласый мужчина, одетый в расшитую галунами форму вице-адмирала космического флота. Эрик Колин застыл возле письменного стола, вытянувшись по струнке смирно.
-Вы вызывали меня, сэр?..- бросил вице-адмирал с каменным лицом.
Гролл несколько секунд молча, вглядывался в лицо Колина, а затем глубоко вздохнул.
-Прекрати выпендриваться, Эрик!- произнёс Гролл.- Меня иногда колотит от твоих идиотских замашек!
-Извини, Билл,- с улыбкой пробормотал Колин и сел на диван, возле правой стенки.- Не мог сдержаться.
-Ты бы лучше свою энергию вкладывал куда-нибудь ещё,- сказал адмирал, вновь надевая очки на нос.- Ты когда последний раз был в тренажёрном зале?
-Смеёшься!- бросил Эрик и его лицо немного покраснело.- Не в том мы с тобой уже возрасте, чтобы по залам шататься...
Гролл кивнул. Они были с Эриком старыми друзьями, ещё с Военной Академии. Вместе прошли, что называется огонь и воду. Восемь лет назад, во время войны между Союзом Пандоры и сектантами из организации "Красный Рассвет", Эрик спас ему жизнь. Он в одиночку пробился через заграждение сектантов на своём рейдере, вооружённом лишь двумя лазерными пушками. И буквально на плечах вытащил Билла из горящего крейсера. Это была первая космическая битва в истории человечества, которую они проиграли. Но победа в войне была одержана, и результатом стало окончательное объединение Пандоры.
-О чём думаешь, Билл?- спросил Колин, наблюдая за глазами друга, которые, не моргая, смотрели в одну точку.
-Вспомнил бой возле Луны,- пробормотал в ответ адмирал.- Помнишь, когда сектанты напали на нашу лунную базу?
-Ещё как!- сказал Эрик, доставая из нагрудного кармана пачку сигарет.- Тогда нас разбили ко всем чертям. За два часа мы потеряли три крейсера Союза. Столько хороших ребят погибло...
-Эй!- бросил Билл.- Ты же бросил курить полгода назад!
-Ну и к хренам собачим!- раздражённо буркнул вице-адмирал.- Эти месяцы на "Виктории" кого угодно доведут. Вот наши солдаты уже на стенку лезут, а гражданским бюрократам из Правительства хоть бы хны. Что мы здесь ищем, Билл?!..
