Ознакомительная версия.
Все это – лишь потому, что глупенькая странная тарибская девочка захотела совершить по-настоящему мужской поступок: наплевать на капитана лайнера и свою охрану и бросить вызов космосу, выйдя на совершенно незнакомом ей аппарате, пилотируемом всего одним, совершенно чужим человеком… Человеком, которому тарибы спасли жизнь и которому потому и верили, что не ожидали ничего, кроме благодарности. Военная хитрость! Да – если бы на «Эльрабике» Братьев ожидали только солдаты, только люди, способные сопротивляться, способные предсказать уловки врага, потому, что и сами готовы обхитрить кого угодно! Да – если бы равные против равных! Но Линти…
И все же, он теперь – Первый Брат. Об остальном едва ли стоило думать! Почти Первый Брат!
Григ вскочил мгновенным рывком, встряхнулся и бросился в воду бассейна. Вода – сладкая на вкус, не слишком холодная, с пузырьками – непривычно, но все равно – здорово! Десять раз туда обратно, чтобы чуть устали мышцы. Затем выпрыгнул из воды и с непривычки замер, ошеломленно оглядываясь. Красиво! Необыкновенно красиво!
Помещение показалось чрезмерно большим. Григ ощутил себя стоящим на открытой со всех сторон площади. Совсем лилипут среди огромных колонн, высоченных потолков и громоздкой мебели. Недоставало чувства безопасности, чувства уединения, чувства защищенности в своем, пусть простом и маленьком, но зато привычном и надежном укрытии, где никто не увидит, никто не помешает, никто не отвлечет…
Никто. Он стоял обнаженный, мокрый; вода ручьями стекала на полированный мрамор и звонко стучала по полу большими прозрачными каплями. Григ едва успел подумать, что в такой большой зал можно войти откуда угодно – прямо, как на лайнере тарибов – когда за его спиною послышался шорох. Парень резко обернулся на звук – перед ним, склонив головы, стояли три женщины… Женщины – в покоях Отца, на Первом Уровне!!! Невероятно…
Одетые во все блестящее и дорогое, под стать помещению, женщины держали в руках махровые полотенца и терпеливо ждали, глядя в пол. Обыкновенные женщины.
– Что вы здесь делаете?
Они улыбнулись – подобострастными, очень вежливыми, пугливыми улыбками.
– Будем Вам служить, господин!
– Что?! – Григ смерил их взглядом. Бред какой-то! Кто пустил женщин на Первый Уровень? Что они здесь забыли? Что значит «служить»? Служить Отцу?! Касу?! Вику?! Это же смешно!
– Служить мне?
Они закивали.
– Касу и Вику вы тоже служите?
– Не мы – другие.
– Мне не надо! Уходите!
Они послушались и ушли. Никаких эмоций, разве что едва уловимое огорчение. Григ запоздало понял, что за недовольство Первого Брата их может ждать наказание. Но какой он к черту Первый Брат?! Он – просто Григ…
Женщины оставили и полотенца и одежду. Новую незнакомую одежду. Из незнакомого материала. Не стандартная форма Братьев и даже не парадная форма. Намного наряднее. Григ увидел свое отражение в огромном зеркале на стене – как клоун! Отец ведь такое не носит. Разве, что Вик…
Он оделся и вышел – золотые двери, украшенные рельефом в виде открытых пастей планетарных чудовищ и по размерам больше напоминающие ворота, распахнулись от одного прикосновения. В коридоре – никого. Тишину нарушали только шелест листьев на цветущих кустах и звон орошающего кусты ручейка – по крайней мере, так описал окружающий пейзаж Григ: просто кусты, просто трава, просто ручей.
Не зная, чем заняться, Младший пошел дальше – к площадке лифта.
Караул сменился. Теперь им командовал Дор. Едва с войны и сразу в караул…
Братья отдали честь, Григ – тоже. Они заулыбались – вероятно, ему самому отдавать честь не стоило. Дор – шире всех. Григ заглянул в глаза великана и с потрясением уловил в них перемену – Дор смотрел не на одного из Братьев, как раньше, и не Первого Брата – он смотрел на товарища, на человека, который был с ним в деле, на человека, который доказал, что на него можно положиться. Дор смотрел на друга… На бывшего командира, на старшего по положению, но еще слабого, нуждающегося в опеке друга. Заслужить такой взгляд от самого Дора – только для этого стоило рискнуть жизнью!
– Долго спишь, Брат! – еще шире улыбнулся Дор.
– Долго?
– Шестнадцать часов.
– А как же гонг?
Все те же улыбки – он то делал глупости, то говорил их.
– Эх, Григ. – Дор укоризненно покачал головой. – Ну какой же здесь «гонг»?
Первый Уровень. Здесь нет гонга. Здесь есть женщины. Все иначе…
– Ты куда? – опомнился Дор, видя, что Григ становится на площадку лифта и берется за рычаг управления.
Григ удивился вопросу. Что здесь не так?
– Вниз, – просто сказал он.
Дор подошел поближе.
– Ты – Первый Брат, – доверительно тихим голосом сообщил богатырь. – Но только здесь. На твоем месте, я бы пореже спускался вниз.
– Почему?
– По крайней мере – пока.
– Пока что?
– Пока не станешь Первым Братом не только для вахты, но и для всего «Улья».
– А для вас я – Первый?
– Для вахты Демонов – да. Вступая, мы произносим имена тех, за кого готовимся умереть. Сегодня назвали и твое имя.
– Ого… – приобретенное положение раскрывало перед Григом новые стороны. Они произносят имена…
– Но внизу, – Дор указал на браслет на руке Грига – обыкновенное кольцо из нержавеющей стали. – Ты – просто Младший Брат.
Григ задумчиво кивнул.
– Правда, – Дор опять улыбнулся, осматривая вышитую гербами мастерку. – Необычно одетый.
– Да я…
– Тихо! Только не оправдывайся! Нет ничего постыдного, чтобы одеваться по статусу!
– Но… Я всегда жил внизу. Почему нельзя: там буду – как раньше, здесь – по-новому.
– Как раньше не получится. Слухи расползаются быстро.
Григ потянулся за рычаг, но Дор мягко отстранил его.
– Это моя работа, Брат! Куда?
Григ задумался. Он еще и не думал «куда». Шел, куда вели ноги. Может быть, к себе, на Третий? Туда он еще успеет…
– В самый низ, – решил Григ.
– На Девятый? – понял Дор.
– Да.
– Хорошо. – Дор наклонился к уху парня. – Вот как раз туда тебе и не надо! Поверь моему совету, хотя… поступай, как знаешь.
Дор говорил одно, а делал другое – он еще не замолчал, а площадка уже устремилась вниз через кишащие жизнью Второй, Третий, Четвертый… Тысячи Братьев занимались своими обычными, каждодневными делами – в «Улье» на самом деле давным-давно наступил день…
Поравнявшись с полом Девятого Уровня, площадка замерла. Охрана лифтовой шахты отдала честь, но теперь – только Дору и его лифту. Григ в дорогом спортивном костюме вызвал интерес и недоумение, но не более.
– Где Рол? – спросил Григ.
– Переписывает пленниц. – Брат подмигнул товарищу по караулу. – Ищет чего-нибудь новенькое… для себя!
Ознакомительная версия.
