Услышав звук шагов, девочка обернулась. Заметила их, тут же вскочила из-за стола, и со всех ног понеслась навстречу, протягивая руки.
— Ти-и-и-мка! — Кричала она, — вернулся! Ура-ура-ура!
Они крепко обнялись, и закружились по залу. Месси и кот девочки деликатно потерлись мордами.
— Это Юкки, моя сестра, — представил Тима, — и Джесси, ее кот.
— Приятно, я Тоня, — она протянула девочке руку.
Пожатие оказалось неожиданно сухим и крепким. Мальчишеским.
— Я Андрей.
— Супер! — Кивнул Тима, — Оракул, мы поедем тогда, хорошо?
— Конечно, Тима! Только будьте на связи. Вы можете понадобиться в любой момент.
Андрей думал, что их довезут на машине, или автобусе. Оракул с Тимой говорили так, что можно было решить, как будто он живет недалеко.
Но ничего подобного! На космодроме была станция «Суперволков» — скоростных поездов, движущихся под землей, по специальным вакуумным тоннелям. При чем тут волки Андрей не очень понял. Кажется, дело было как-то связано с земной латынью, и пересечением классических языков тут, на местном варианте Марса. Тиму расспрашивать он не стал — итак хватало тем для разговоров.
Ехать нужно было полтора часа. Дорога могла показаться долгой и нудной — окон ведь в «Суперволках» не бывает — но сытный и вкусный обед сгладил ожидания. К тому же, его разносили две симпатичные проводницы в облегающих голубых платьях с вычурными воротниками. К их компании они отнеслись как ко взрослым. Больше того — Андрею показалось, что при виде двух котов в глазах проводниц заиграло самое настоящее, взрослое уважение.
— У нас есть неплохие рационы для кошачьих, — предложила одна из проводниц, самая симпатичная, по мнению Андрея, — вы желаете обедать вместе?
Тима и Юкки посмотрели на своих котов.
— Да, пожалуйста, — улыбнулся Тима, — если есть что-нибудь рыбное.
— Как пожелаете, койво, — улыбнулась в ответ проводница.
Котам принесли обед на специальных подносах, и установили между креслами, опустив одну из спинок. Для людей выдвинули столики из подлокотников кресел.
Оказывается, за время спуска с орбиты они успели изрядно проголодаться. К тому же, Оракул предупредил их, что за несколько часов до этого лучше не есть.
— Как она тебя назвала? — Спросила Тоня, когда расправилась с последний пирожком со сливочной начинкой, которые принесли на десерт, — точнее, вас с Юккой?
— А, это, — Тима вдруг смущенно опустил глаза, — у нас на Марсе ученики нашего лицея пользуются большой популярностью. Вроде как считается что мы приносим жертву ради общественного блага.
— Вообще-то, так раньше называли любых одаренных детей, — вмешалась Юкки, — не только ходоков. Еще до того, как был первый О Эс Эл на Земле. А уже потом это перешло на учеников.
— Да, точно, — согласно кивнул Тима, — это вроде как дети, которые умеют… ну, например, ходить на тропы. Но не только это.
Тоня многозначительно посмотрела на Андрея.
— Если ребенок умеет руками гнуть рельсы. Или вышибать бронированные двери вакуумных камер — он тоже койво?
— Да, конечно! — Согласно закивала Юкки, — таких на Земле в лицей брали.
— Но теперь в лицее готовят только ходоков, — вмешался Тима, — считается, что ни одна другая способность не стоит того, чтобы ребенок… ну, в общем, сложно это, наша культура, и все такое.
— Ничего не сложно, — возразил Андрей, — просто мне кажется, что вы чего-то темните и недоговариваете. Только запутываете незнакомыми словами. Что такое это О Эс Эл?
— Ничего мы не недоговариваем, — насупилась Юкки, — О Эс Эл вы сами скоро увидите. Особый Супер-Лицей. Это наш дом, и мы туда едем.
— Вот те раз, — Тоня сложила руки на груди, — так вы детдомовские!
— Тоня! — Андрей сделал большие глаза, и осуждающе сдвинул брови, — это невежливо.
— Зато правдиво! — Она пожала плечами, — а что-такого-то?
— О Эс Эл — это не детдом, — мягко возразил Тима, — у нас вообще не бывает детдомов.
Повисла неловкая пауза.
— А давайте поиграем! — Предложила Юкки, и нажала какие-то клавиши на подлокотнике. Перед ней прямо в воздухе образовался огромный экран, — можно попробовать успеть партию в «Звезды и кометы». Это стратегия. Там просто, я научу. Или побродить в «Таинственных подземельях». Только предупреждаю — там может быть реально страшно!
— Вот это дело! — Улыбнулся Андрей, потирая руки, — а как управлять?
— Жестами, конечно, — пожала плечами Юкки. Я научу!
Похоже, на Марсе не очень жаловали крупные города, и вообще скученность. Лицей находился в лесу. Когда они поднялись на лифте из подземки, Андрей даже решил, что они ошиблись станцией. Лифт открылся прямо на солнечной поляне. Потом он заметил, что от лифта проложена узенькая, мощеная гладким камнем тропинка, которая уходила, петляя, куда-то в чащу. Деревья тут были огроменные. Похожи на сосны, но раза в три толще и раз в пять выше. В воздухе плыл бодрящий запах смолы и хвои.
Тима остановился возле одного из деревьев, и приглашающе раскинул руки. «Ну вот мы и на месте, — сказал он, — наш корпус».
Тоня и Андрей недоуменно захлопали глазами. Юкки улыбнулась, и указала пальцем вверх. Прямо на деревьях, на разной высоте, висели аккуратные домики, соединенные между собой подвесными мостиками. Некоторые из домиков были совсем крошечные, размером со шкаф; другие — гораздо больше, как настоящие многоэтажные коттеджи.
Они поднялись в один из таких «коттеджей» на деревянной скрипучей платформе — лифте, и оказались в просторном холле. Тут было множество самых разных кресел: от простых бескаркасных мешков, до кресел-качалок — точно таких, которые Тоня до этого только в музее видела. Вдоль стен шли бесконечные стеллажи с книгами. И это не были муляжи с одинаковыми корешками; некоторые книги выглядели откровенно потрепанными, зачитанными.
В креслах сидели дети, шурша страницами. Рядом с ними, на пушистых коврах, мерно посапывали коты-пумы.
Когда они вошли в помещение, Тима и Юкки приветственно подняли руки. Кое-кто из ребят оторвался от чтения, поднял руки в ответ.
«Это библиотека, — шепотом пояснила Юкки, — тут не принято шуметь. Отсюда ближе всего идти до нашего домика».
Идти по шатким деревянным подвесным мостикам было страшновато. Тоня старалась не смотреть вниз. К счастью, дорога и правда оказалась совсем не длинной.
— Вот тут живем мы с Юкки, и наши коты, — Тима жестом пригласил гостей пройти в небольшой домик, притулившийся о основания толстой ветки, на одной из гигантских сосен. Одним из мостиков домик был соединен с Библиотекой; другой вел куда-то вглубь леса.
— Это у нас гостиная, — пояснила Юкки, когда они оказались внутри, — мы поставим ширму, и вы сможете ночевать прямо здесь. Выбирайте, кому диванчик, а кому раскладное кресло. Слева вход в мою комнату, справа — комната Тимы и Месси.
— Диванчик чур мой! — Ответила Тоня, — лады?
— Не возражаю, — улыбнулся Андрей, — но тогда ширму мы поставим вот здесь, — он указал на центр комнаты, — чтобы каждому достался кусочек окошка.
— Туалет и душевая у нас вот здесь, — Юкки указала на дверь слева от входа. Кухня — на уровень выше. Туда ведет лестница на крыльце. Знаю, планировка немного странная — но Тима не хотел перегружать внутреннее пространство холла. Он не очень любит лестницы в помещениях.
Пока Юкки говорила, Андрей подошел к окну. Рама была самая простая, деревянная, и запиралась на обыкновенную щеколду. Он распахнул одну из створок. Наклонился и посмотрел вниз. Кажется, не так уж высоко. Да и ковер из бурых опавших иголок на вид мягкий, как подушка. Андрей задумался о том, как здесь может быть построена система пожарной безопасности, и можно ли прыгнуть из окна, спасаясь от огня, и не сломать ноги. В этот момент прямо перед его лицом с треском возникло нечто, переливающееся радужными сполохами и золотистыми искорками. Он с криком отпрянул.
— Вот блин! — Сказал он, кое-как отдышавшись, — это еще что за штуковина?
Тима и Юкки переглянулись, и прыснули.
