— Размещение десанта на борту «имперских» — веяния времени, — заметил я. — По завершению Войн Клонов широкомасштабный военных операций по всей галактике не велось. Столкновения носили, пусть и кровавый, но всё же не массовый характер. В условиях, когда для подавления восстания на отдалённых планетах необходимо доставить и десант, и авиакрыло и огневую мощь, подобный подход себя полностью оправдывал.
— Вот только сейчас мы уже не воюем с отдельными мятежниками, — заметил мофф Феррус.
— Соглашусь, — кивнул я. Похоже Зион что-то задумал…
— Ваши предложения направлены на то, чтобы увеличить огневую мощь своих кораблей, так? — с нетерпением поинтересовался он.
— Все верно, — согласился я.
— Но всей этой артиллерии необходимо дополнительное питание, — развивал свою мысль Рейес. — Вынести генераторы за пределы корпуса — глуповато будет. Хватает и того факта, что реактор солнечной ионизации торчит из днища. В общем, я предлагаю вам то же самое, что и гранд-моффу Кейну — исправить недочёты, которые допустила Блиссекс. Провести довооружение имперских звёздных разрушителей, восстановление зенитной артиллерии… С расширением авиакрыла вероятнее всего будет проблема, так как ангар и его структура крайне сложны в обработке. Но, думаю в главном ангаре, над посадочной площадкой для грузовых кораблей, можно установить кронштейны для удерживания ещё нескольких TIE-в.
— Малое количество дополнительной авиации не решит проблему ненадёжности прикрытия, — возразил я.
— Конечно не решит, — согласился Зион. — TIE-истребители и перехватчики уже уходят в прошлое. Почему бы не рассмотреть другие варианты? «Мстители» или «Защитники».
— Мофф Феррус, сделайте себе пометку, — вспомнил я свой разговор с капитаном Мором. — Узнайте на заводах-изготовителях о приобретении ударных истребителей типа «Альфа», которых разрушители лишили при переводе в моё оперативное подчинение. Я хочу получить минимум по одной эскадрилье для каждого из звёздных разрушителей. Включая и те корабли, которые на данный момент лишены экипажей.
— Похвальный шаг, — оценил кораблестроитель. — Может быть тогда прислушаетесь ко мне? — предложил он.
— Что конкретно вы предлагаете? — уточнил я.
— Уменьшить количество перевозимого десанта на «имперских», — произнёс кораблестроитель. — Перепланировка внутренних помещений корабля. Установка дополнительных реакторов внутри разрушителя для питания дополнительной ударной и зенитной артиллерии — в том числе и прикрытие ангаров и размещение турболазеров в нижней полусфере. Дополнительная авиация — одна, максимум две эскадрильи за счёт снижения количества десантных средств и тяжелой техники. Скажем, двух полков штурмовиков будет достаточно для отражения десанта на корабль?
— Вполне, — согласился я. — При условии, что мы усилим их образцами имеющихся у нас дроидек.
На губах Зиона появилась плотоядная улыбка.
— Наконец-то незашоренный военачальник, — произнёс он. — Я пять лет бился с начальством на тему предельной автоматизации кораблей, но получал лишь отказы.
— Я не намерен допускать к управлению звездолётами дроидов, — нужно сразу осадить его.
— А я и не говорю про них. — хмыкнул Зион. — Системы предельной автоматизации на кораблях «Флота Катана» позволили снизить численность экипажа практически в восемь раз. На «Имперских» это, конечно, не сработает в таких пропорциях, но минимум в два-четыре раза я уверен, что смогу снизить потребность в членах экипажа. Насколько я понял, у вас с ними проблемы, раз для двух из трёх кораблей типа звёздный разрушитель, принимавших участие в Триумфальной Арке, мофф Феррус использовал дроидов В-1 и немногочисленных рекрутов, — так вот как он это сделал…
— Но вы правы, гранд-адмирал, — продолжил Зион. — От дроидов немного толку при управлении кораблём. Войны Клонов это доказали весьма наглядно. Так что я предлагаю изучить технологию автоматизации «Флота Катана» и нарушить священный закон имперского кораблестроения — внедрить автоматику там, где на одном и том же посту находятся условные десять человек. После того как эти две сотни тяжёлых крейсеров ушли в неконтролируемый прыжок, программу автоматизации похоронили, как и многие прекрасные вещи из прошлого. Я же уверен, что подобный подход сделает корабли лишь лучше! Скажем, если «имперским» будут уверенно, без потери боеспособности, управлять десять — двенадцать тысяч человек, то это явный прогресс. А если он ещё и будет вооружён так, как вы того хотите, и как я могу это осуществить, то ни один из ваших трофеев не будет обделён экипажами.
— В таком случае, почему бы не попробовать? — предложил я.
— Сэр, это предельно глубокая модернизация, — вмешался Рейес. — Фактически, придётся переделывать большую часть внутренних отсеков кораблей, менять их расположение, прокладывать новые энергетические шины, трубопроводы, устанавливать дополнительные огневые точки, реакторы…
— Зато мы сможем разместить дополнительные генераторы подкачки для дефлекторов, вроде того как ты сделал это на «Химере», — возразил Зион, неприязненно посмотрев на коллегу по кораблестроительному делу. — А высвобожденное от лишних казарм, столовых, кубриков, шкиперских и прочих дублирующих отсеков, пространство внутри корабля можно будет использовать для размещения дополнительных генераторов, питающих корабельную артиллерию. Как это было сделано на звёздных разрушителях типа «Венатор» — дополнительные реакторы второй очереди. Только мы сделаем их такими же основными источниками энергии, как и реактор солнечной ионизации.
— Слишком оптимистично звучит, — с сомнением произнёс Рейес, протерев линзу своего глазного импланта. — Потребуется много работы…
— Белоручка, — поморщился кораблестроитель Зион. — Теперь понятно, почему у тебя тот красный разрушитель до сих пор ещё не восстановлен — просто боишься взяться за него всерьёз!
Рейес открыл было рот, чтобы возразить, но я остановил его жестом.
— А вы, не боитесь, господин Зион? — кораблестроитель выдержал прямой взгляд, после чего, вздёрнув подбородок, произнёс:
— Дайте мне это корыто с гиперприводом на месяц, или, может чуть больше, но я покажу вам что такое настоящая модернизация имперского звёздного разрушителя! Уверяю, у вас будет самый мощный из линейных кораблей этого класса.
— Слишком громкое обещание, — заметил я. Бросив взгляд на Рейеса, заметил, что тот не в восторге. В большом «не в восторге». — Но я даю вам карт-бланш на подобный эксперимент…
— Гранд-адмирал, сэр! — вскинулся было Рейес, но я осадил его.
— Благодарю за оказанное доверие, — криво улыбнулся кораблестроитель, победоносно взглянув на поверженного оппонента-коллегу. — Я вас не подведу!
— Уверен, что нет, — согласился я. — Как вы успели заметить, в моём флоте есть корабли, прямиком из Войн Клонов. «Провидение» — и вскоре к этому флоту присоединится второй корабль такого класса, «Венатор», который уже прошёл определенную модернизацию и вскоре примет боевое крещение, а также — «Аккламатор». Раз вы предлагаете перепрофилирование моих звёздных разрушителей преимущественно в корабли линии, то я требую от вас усилить вооружение «Венатора» и «Аккламатора-II». Первый, как вы знаете, вооружён всего шестнадцатью турболазерами в восьми двухорудийных башнях, а второй обладает всего двадцатью четырьмя орудиями главного калибра. Так вот, вам предоставят чертежи этих кораблей. Если хотите доказать мне эффективность своего проекта по изменению «имперских», то потрудитесь сперва предоставить мне вооружённые и способные отбиться от противника вспомогательные и десантные корабли. Как я уже сказал, меня интересует унификация моих звездолётов в плане вооружения… Да и запас прочности для переделки внутренних помещений обоих типов кораблей потрясающий. Думаю, восьмиорудийные турболазерные башни подойдут при перепланировке. И смертельно удивят любого противника, который к ним сунется.
— А вы не торгуетесь по мелочам, гранд-адмирал, — отойдя от шока, произнёс кораблестроитель Зион, усмехнувшись. — Может быть ещё им приделать пусковых шахт или снять с МС30 кластерные бомбы?
