к реактивному ранцу, устремилась ко входу в помещение. Взрыв частично обрушил стену, и кладка обвалилась, добивая тех стенаксов, что еще успели пережить детонацию. Альфа и Трантос мгновенно сориентировались и повторили маневр.
Главный вход в зал обрушился, вместе с несколькими колоннами, превратив дальнюю часть зала в непроходимый завал. Похоже, что рухнул еще и верхний этаж, так как показались в потолке бреши, ведущие прямо в голубое небо.
Главный вход оказался завален и через него противник не мог проникнуть внутрь. Но открылись пути с соседних этажей, откуда стенаксы с большим удовольствием перли на убой.
Нейт сорвал с пояса Семнадцатого два баллона с огнесмесью и забросил их во вражескую толпу. После чего меткими выстрелами подстрелил их в верхней точке полета. Огненный дождь, последовавший за детонацией, обрушился на головы и спины врагов, даря спасительные секунды для отступления.
— Уходи! — приказал Альфа.
— Я вас не брошу! — заупрямился Фордо, огнем своих пушек прикончив группу стенаксов у баррикады.
— Лети прочь! — приказал Альфа, посмотрев на скудные запасы детонаторов. А ведь расчет был на маленькую войну. Да того, что они с собой взяли, хватило бы, чтобы весь треклятый Джабиим захватить! А тут… закончились. — Мы продержимся до твоего возвращения!
— Ты эту ерунду кому другому говори! — сказал Фордо. — Джетпаки при вас? Подниметесь из атмосферы вместе со мной и… О, да вашего же Оби-Вана!
— Что происходит? — спросил Альфа.
— Истребители противника! Шесть минут до перехвата! И «крылатых» до задницы. Сваливайте оттуда!
В любой плоскости, будь то теория или практика, ракетный ранец мог бы вытащить их с планеты. Если бы не огромное количество стенаксов, которые явно успеют разорвать их в клочья, пока они находятся еще в зоне их полетов. Но, попытаться стоит…
— Отходим! — скомандовал Альфа, подхватив под руку Трантоса и двинувшись к пролому в стене. Фордо прикрывал их огнем сквозь устроенный им пробой, а Нейт, сверзившись с монумента, отбросил в сторону изуродованный гранатомет, вовсю орудуя бластерным карабином.
— Прикрываю! — сообщил он, бросив в гущу врагов свето-шумовую гранату. Тем самым позволил Альфе и Трантосу ускориться, чтобы выбраться из…
Сперва Семнадцатому показалось, что детонация дезориентирующего боеприпаса поразила его броню и слуховые центры, но, доверившись инстинктам, он все же повернул голову в темноту, что отбрасывал в угол монумент вражеского божества.
— Банта пууду, — выдохнул он, не веря своим глазам.
— Пошевеливайтесь! — толкнул его в спину Нейт. — У меня закончились гранаты и… О, да вы издеваетесь⁈
— Что у вас там происходит⁈ — спросил Фордо. — Пошевеливайтесь! Тут становится жарко, автоматика уже не справляется…
Сквозь пролом уже было видно, как шаттл отплевывается огнем во все стороны, но противников становилось все больше и больше. Еще секунд тридцать ожидания, и все, смерть… Попытка эвакуации будет напрасной.
— Улетай! — Трантос отреагировал на то, что Нейт молча занял позицию и продолжил стрельбу. Ни намека на желание отступать. — У нас… изменились обстоятельства.
— О чем это вы⁈
— Это приказ, Семьдесят Седьмой! — рявкнул Альфа, до боли прикусив губу при виде полутора десятков детей, забившихся от страха в самый дальний угол. — Здесь есть еще дети!
— Бросьте их! Всех не спасти!
«Они вырастут верными Республике, или не вырастут вовсе», — мелькнул в памяти Альфы голос.
Его голос.
Именно так он сказал джедаям во время Первой атаки сепаратистов на Камино. Тогда они находились на нижних этажах клонирующей лаборатории. И Альфа был полон решимости уничтожить еще не родившихся братьев, но не дать им стать оружием в руках КНС.
И тогда внутри ничего не дрогнуло.
Теперь он понимал почему.
Время вокруг словно замедлилось. Он смотрел в широко распахнутые глазенки мальчугана лет шести. Чумазый, напуганный, в рванье вместо одежды, он уже не лил слезы. На грязных щеках виднелись следы от пролитых, но высохших слез. Там был страх, боль, немая просьба…
— Это неправильно, — хрипло произнес Альфа, сместив взгляд на других детей. Кто-то плакал, кто-то тер глаза после ослепительной вспышки, но большинство уже смирились с тем, что они погибнут.
Не лучшая мысль в столь юном возрасте.
С другой стороны, был ли он старше их, когда впервые понял, что его судьба — умереть за интересы государства, которого он даже не знает?
«Это другое», — прогнал Семнадцатый дурные мысли. — «Я создан солдатом. Моя жизнь — война. Эти дети… Не солдаты. Их не должно было быть здесь. И умирать в одиночестве они тоже не должны».
— Что ты сказал? — переспросил Альфа-77.
Он все так же продолжал уничтожать противника из своих курсовых пушек, выигрывая братьям время для эвакуации. Нужно всего-то взбежать на призывно открытый пандус… Или взмыть в небо на реактивных ранцах, забыв про эти молящие взгляды.
— Уходи, джедай тебя дери! — вступил в разговор Нейт.
— Мы остаемся! — поддержал Трантос, перезаряжая свою винтовку и оглядываясь, в поисках позиции.
Но в следующую же секунду подстрелил парочку стенаксов, решивших атаковать сверху.
— Да вас же перебьют!
— Уходи! — крикнул Альфа, продолжая стрелять из бластера по врагам, ослабившим напор. — Лети на «Алый рассвет». И быстрее возвращайся! Желательно — с подкреплением!
— Жалостливые идиоты! — крикнул Фордо.
Трантос вырвался из хватки Альфы, хромая, но стреляя, убрался за несколько крупных кусков стены, обвалившихся при атаке Фордо. Сам же Семнадцатый отступил дальше, в угол, чтобы иметь возможность прикрыть братьев стрельбой по летающим целям.
Шаттл поддерживал их огнем еще несколько секунд, после чего его двигатели взревели, а волна воздуха оповестила о том, что корабль с большим надрывом двигателей пошел вверх.
Альфа скинул со спины реактивный ранец, отцепил от пояса подсумки и плоский рюкзак. Бластерный карабин плевался зеленым огнем, и каждый выстрел находил свою цель. Попытка стенаксов атаковать их через пролом привела лишь к новым жертвам.
Трантос запустил свой джетпак, используя его в качестве реактивного снаряда и с его помощью взорвал большой отряд стенаксов, проложивший себе путь через пробоину в потолке и дальней стене. На какой-то момент стало тихо.
Альфа проконтролировал, что неприятель отступил, но его крылатые наблюдатели все еще парили в сотне метров от пробоины в стене, где окопались элитные коммандос.
— Передышка перед финальным штурмом, — сообразил Нейт, так же избавляясь от навешенного на него снаряжения.
— Или погнались за шаттлом, — пробурчал Трантос, вколов себе лекарства рядом с отвратительной
