Увы, даже скромному вооружению малого звездолета (парочке крупнокалиберных пулеметов) отстыкованная часть Улья ничего не могла противопоставить. Приходилось полагаться на милость супостата. О крепкой брони на внешнем покрытии жилых отсеков, выгруженных из основного чрева «Большого Спасателя», и мечтать грешно. Обшивка пассажирских модулей при первой же очереди из стволов рейдера разлетится вдребезги; нарушится герметичность салонов; отсеки разорвет изнутри давлением.
Сопротивление бесполезно.
Оставалось одно – пригласить непрошенных визитеров к богатому столу. Что товарищи-заговорщики и сделали – добровольно открыли переходной шлюз, на правах радушных хозяев впустили вооруженных преследователей к себе.
А что делать?..
Со второй попытки космическая круговерть вынесла звездолет «Подарок жене» туда, куда нужно, – в точку, которую указал капитану корабля Иван Стрельцов, а именно в место отстоя арестованного каравана судов. Каравана с грузом контрафактных ментальных дисков. Того самого конвоя, в составе которого шел «слизняк» Турбошокера.
Шел да ушел.
Стрельцова здесь ожидали, встретили с распростертыми объятиями. Еще бы! До сей поры в сети БГБ ни разу не попадался столь жирный улов вредной для здоровья пиратской продукции.
Операция по перехвату тайного каравана с самого начала развивалась по плану, предложенному Чтецом. Внимательно изучив на Синем Крокодиле файлы подпольного производства, Иван пришел к выводу: мафиози обладают обширной сетью осведомителей в мирах Лиги; они давно учуяли, что кольцо поисков вокруг них неумолимо сужается, и предприняли отчаянную попытку спасти незаконный бизнес. Дорогостоящее оборудование полностью демонтировали, погрузили на корабли, отправили на другой конец галактики, дабы замести следы. Грузовики шли в сопровождении усиленного охранения, сторонились магистральных космических трасс, т. к. несли в себе не только, образно говоря, золотые яички (готовую продукцию, заготовки, расходные материалы), но еще и саму курочку, несущие эти яйца (суперсовременную фабрику в разобранном виде). В кои веки Галбезу представился уникальный случай подкосить цеховиков под самый корень одним четким ударом. Стрельцов совершенно верно указал место для обустройства комплексной засады. Там по его рекомендации разместили мощную «стационарку» – базу субпространственных истребителей-перехватчиков, способную наглухо заэкранироваться до начала боевых действий. Всю необходимую информацию Чтец отправил в Галбез в своем отчете с борта угнанного «штабного вагона».
И перехват пиратского конвоя прошел на «Ура!». Уйти от преследования удалось лишь одному космическому буксиру, – правда, как назло, груженому особо ценной продукцией, востребованной на черном рынке.
В данный момент штабники БГБ в тесном взаимодействии со штабниками ВКС разрабатывали мероприятия по розыску пропавшего судна. Иван тоже включился в работу. Впрочем, без особого энтузиазма. Шансы найти в обычном пространстве грузовик, если опознавательный корабельный маяк отключен, крайне низки, т. к. площадь поисков может растянуться на несколько звездных систем. А радиомаяк, по данным разведки, оказался, конечно же, отключенным. Уцелевшие мафики тоже не дураки – сразу обезопасили себя от погони.
Но это мелочи. В целом Стрельцов, как и руководство Галбеза, остался очень доволен результатами проведенной операции.
Вряд ли подпольная империя, производящая вредоносные диски-мультигрёзы, сможет оправиться в ближайшее время от полученного удара.
Массивные створки переходного шлюза, ведущего прямо в ресторан «Люкс» «Большого Спасателя», плавно разъехались в стороны. И на пороге уютного банкетного зала появилась штурмовая группа мафиози, посланная на поимку беглецов с планеты Радионуклидной.
Более всего Турбошокера удивило присутствие в группе ЧумбариЛари. Наш пострел везде поспел. Вот пройдоха! Гадкий Лорик, судя по всему, играл в абордажной компании отнюдь не последнюю роль, т. к. остальные мафики охотно исполняли все его распоряжения.
Вообще, зазеркальщики – пижоны и болтуны. Любят рассусолить-размусолить там, где это совершенно не требуется; склонны к помпезности, показухе, излишней театральности; готовы устроить шоу из всего, что угодно. Особенно, если они в центре внимания. Даже повторный арест Шокера ЧумбариЛари превратил в мелодраматическую сцену с «мыльными» диалогами.
Трафик, впрочем, не возражал; торопиться в застенки к бандюганам не спешил. Почему бы и не подыграть чужаку, не потянуть резину…
По случаю поимки должника Лорик находился в прекрасном расположении духа. Потусторонщик и чувствовал себя аристократом, и выглядел, словно аристократ, сошедший со старинной гравюры. Праздничный фрак, белоснежный воротничок, галстук бабочка. Он, наверное, и не догадывался, что смотрелся скорее пародийно, нежели торжественно. У зазеркальщиков полно собственных традиционных фасонов. А в людском фраке с умной миной на лице он «светился», точно мартышка с очками на переносице.
В первую очередь Лорик подошел к ди-джейскому пульту на эстраде в центре зала, поколдовал над ним. В колонках тут же послышалась прекрасная мелодичная музыка, словно в летнем парке возле оркестровой ложи. Лицо зазеркальщика озарила лучезарная счастливая улыбка. Затем Чумбарик убрал с обзорных экранов изображение холодного окружающего космоса и вывел туда панораму весеннего цветочного поля. Яркие сочные бутоны сверкали всеми цветами радуги!
На правах старшего потусторонщик пригласил всех присутствующих – и арестантов, и штурмовиков – к богатому столу. Даже вызвал дежурный наряд из пристыкованного к Модулю боевого рейдера.
Лица, далекие по роду деятельности от космических путешествий, уверены почему-то, будто каждый член экипажа на звездолете сверяет всякий свой шаг с должностной инструкцией, точно робот: пост сдал – пост принял. На самом деле космолетчики – обыкновенные люди, такие же, как и все остальные. Космос – их будни, повседневность. Если на суше водитель может оставить свою машину у ресторана, то почему бы не сделать то же самое пилоту корабля? Тем более, когда сам босс заказчик велит именно так и поступить…
Вся прибывшая на рейдере команда с удовольствием присоединилась к самобраному столу.
Бдительность при этом охранники не теряли, оставались начеку. Оружие располагалось здесь же, при них – возле стульев.
Пленники никуда не денутся. Они сидели на самом виду, напротив – по одну сторону длинного широкого стола; гости – по другую, будто делегации разных стран на межправительственных переговорах.
