— А есть рисунки, где они без масок? — Дорм указал на фотографию резьбы, где изображались манальцы.
— Я просмотрела не всё, так что пока не знаю. — Она задумчиво наклонила голову. — Учитивая, что постройка подземная, а внутреннее освещение довольно тусклое, можно предположить, что их глаза били очень чувствительни к свету.
— То есть их маски — это то же самое, что и первые солнцезащитные очки на Терре?
— Да. Такие, с горизонтальной прорезью… — Она задержала взгляд над правой бровью полковника. — Откуда это?
— Семнадцатый год, — Дорм потёр шрам, вспоминая тот день. — Мы работали в осаждённом городе, и… это плохо кончилось. Я легко отделался.
— А что думаешь об этом задании?
— Необычный опыт. Даже интересный. Хотя раньше и не задумывался о подобном.
— Серьёзно? — подняла брови доктор.
— Для меня жизнь в космосе всегда была чем-то естественным. О разумных видах я всерьёз и не думал. Ван наверняка о таком размышлял. Он у нас увлекается жизнью во всех проявлениях.
— И жутко боится невесомости, — рассмеялась Маргарет.
— Да, это точно!
Глава 10. Са́мпо
Ничейный сектор галактики. Система Манала-05-10-22.
Планета Манала. Материк Гогса. Храм манальских богов.
20 апреля 2234-го. 9:02 (по бортовому календарю)
На третий день решили разделиться. Исследователи, как и Львы, поделились поровну. Джошуа и Ван шли рядом с Итаном, который не переставал отслеживать камеры всех членов группы.
Они направились ко второму выходу с балкона. Проход представлял из себя не обычный прямоугольный коридор, а восьмигранный. Светящиеся желоба в этот раз были шире и располагались исключительно вдоль вертикальных граней, по шесть на каждой. Когда Джо сделал первый шаг внутрь, в шлемах скафандров вновь послышался Голос Маналы — так таинственный сигнал окрестили на «Фолькванге».
— Есть идеи, что это? — спросил Сэм по открытому каналу связи. — Сперва я думал, что это шифр, но периодичность слишком неровная.
— Сигнал Гогса и тот, что поймала доктор, были одиночными передачами, — произнёс Ван. — Я поддержу идею о реакции на наше присутствие.
— Когда мы вернулись на челнок, связисты всё равно принимали сигнал, — раздался голос Дорма в динамиках. — Да и внутри самой постройки он то пропадает, то появляется. Мне кажется, это что-то другое.
Джошуа слышал этот сигнал совсем иначе. Переливчатое звучание, сопровождаемое коротким звоном, навевало воспоминания о службах в церкви Пятерых. Фоновый гул походил на горловое пение монахов, в то время как звон напоминал висящие при входе колокольчики, которые отгоняли всё зло, что люди могли принести с собой. Вслушиваясь в Голос Маналы, Рикс невольно вспомнил свой первый поход в церковь. Ему едва исполнилось четырнадцать, когда бабушка взяла его с собой. Сперва юного Джошуа заинтересовал сам процесс: все носили необычные одежды, монахи расхаживали с кадилами и дымили ароматом множества трав, причудливое пение эхом разносилось по залу, который освещался огнями свеч. Свечи поразили мальчика больше всего. Их было так много, что огни напоминали звёздное небо. Они располагались в разных местах и на самой разной высоте. По утрам монахи брали длинную лестницу и расставляли свечи на настенных выступах, канделябрах, колоннах и над алтарём. Свечи изготавливались из воска струциана и могли гореть целый день.
Заворожённый увиденным, юный Джошуа попросил бабушку рассказать ему больше. Он узнал о Богах, Сотворении, Копилке Душ, Чёртовой Дюжине и Великом Суде. Однако услышанное совсем не походило на школьные знания. На уроках рассказывали о появлении мира через планетогенез, геологию, химию и эволюцию. Мальчик долго не мог понять, где же правда, и решил сам узнать все подробности. Он скачал книгу Пятерых, начал читать и… ничего не понял. Стихотворное изложение, множество устаревших слов и непривычные обороты мешали понять прочитанное. Джошуа на несколько лет забыл о церкви, пока не наткнулся на ту же книгу во время чистки компьютера от старых файлов. Тогда он вновь принялся за чтение. Во второй раз он всё же осилил Священное Писание. Прочитанное оказалось куда правдоподобнее, чем версии учёных о миллиардах лет звёздообразования и появлении жизни благодаря случайности. Закончив читать, юный Джо пошёл в ближайшую церковь и принял веру в Пятерых.
После нескольких поворотов коридор прервался, желоба перешли на потолок, а стены украсили рисунки и письмена. Сюжет резьбы вновь повествовал о «богах». Джошуа передёргивало каждый раз, когда этих коротконогих кто-то называл богами. У него в голове чётко засели образы пятерых Богов изображённых на церковных фресках. Ребёнок, прячущий своё лицо под капюшоном, — Дитя Гармония. Худой как скелет мужчина, с металлической маской и кривыми когтями — Смерть. Женщина, одетая в одни лишь побеги вилицы, с белкой на плече — Жизнь. Старец с длинной бородой и в белых одеяниях — Свет. Женщина, одетая во всё чёрное, — Тьма. Те, кого Джошуа видел на каменных стенах, и близко не походили на Пятерых.
— Похоже, за ним прибыли друзья, — произнёс Итан, разглядывая рисунок, где коротконогий встречал корабль со своими сородичами.
Новоприбывшие несколько отличались от того, кому поклонялись манальцы. У кого-то были более вытянутые головы, другие имели что-то вроде рогов, у третьих за спиной висели длинные косы, а одному даже повезло иметь нормальные ноги, которыми он ступал по земле. По сюжету рисунков, «бог» Маналы показывал собратьям постройки своих подопечных. Неожиданно он оказался на земле, в окружении сородичей, один из которых указывал на коротконогого.
— Его судили… — Джо указал подошедшему Вану на заинтересовавший его фрагмент.
— Думаешь? Мне кажется, парень просто устал проводить экскурсии и присел.
— А вот здесь он оправдывается, — Джошуа ткнул пальцем в изображение, где лидер манальцев жестикулирует, глядя на парящих над трапом собратьев. — Похоже, у них не принято было помогать другим видам.
— Катастрофа! Я понял! — воскликнул Ван. — Эти ребята знали, что местные не готовы к ускоренному прогрессу… что он может привести к вымиранию. Вот они и судили его!
Первого коротконогого насильно поместили в какое-то подобие саркофага и погрузили на корабль. Что любопытно, нескольких аборигенов пришельцы пригласили на борт. Изображения не укладывались в голове Джо. Сперва «боги» осудили одного из своих за помощь манальцам, а после взяли этих самых манальцев на корабль?
На следующих рисунках оставшиеся на планете жители смотрели вслед улетающему кораблю, а после вновь поклонялись тому самому квадрату, который изображался на защищённых силовым барьером воротах. Объект в этот раз украшали множество прямых и косых линий. Но внимание Джошуа привлекло даже не наличие орнамента, а его глубина. Тонкие прорези в белом камне выглядели настолько глубокими, что могли показаться сквозными. Джошуа колебался ровно секунду, после чего интуитивно ткнул в квадрат пальцем. Стена задрожала и резко сдвинулась внутрь, после чего так же быстро скрылась в потолочном проёме. Тайный проход вёл к комнатке с голографическим терминалом, похожим на орга́н, прямо как в подземном городе. Подойдя к устройству, Джошуа сразу же сжал самый большой из шаров, и система включилась. Пространство над цилиндрами наполнилось светящимися надписями. Причудливый язык Маналы не позволял даже предположить, о чём идёт речь, поэтому Джо начал наугад сжимать контрольные шары.
— У нас здесь движение! — раздался голос Дорма по внутренней связи. — Какая-то дверь открылась. Джошуа, это не вы делаете?
— Похоже, что я. Метод тыка во всей красе! — ответил Рикс. — Тут голограммы, какие вчера нашёл Ван. Только это не карта, а сплошной текст.
— Мы войдём в помещение, ничего больше не нажимай.
Съехавшая вверх часть стены открыла группе проход не меньше десяти метров в ширину. Если во время спуска исследователям попадались лишь кельи и пустые коридоры, то за открытой Джо дверью скрывался какой-то склад. Помещение было заставлено странными конструкциями из стержней и натянутой материи. Сэм сразу понял, что перед ним какого-то рода механизмы — местами попадались ременные соединения, пучки шестерёнок и даже червячные передачи.
