– Все так. Но ты не разбираешься в тонкостях, смешиваешь все в одну кучу, – возразил Райбек. – Первые контакты между людьми и инсектами произошли на планете Деметра. Там особенности выживания привели к массовому развитию разумных особей. Любой инсект, находясь на высшей ступени развития, обладает ярко выраженными ментальными способностями. Контакты на Деметре – особенный случай. Гибель диспейсеров, если они неосторожно вторглись в зону воздействия общего информационного поля города-муравейника, принадлежащего Дикой Семье, закономерна и объяснима. Инсекты так защищают свою территорию. Но здесь, в Сфере, все иначе. Группы насекомых малочисленны, холодный климат не позволяет им размножаться, а это является регулятором численности разумных особей. Мы видели несколько мелких групп, по пятнадцать-двадцать существ, не более…
– Ну и что? Ближе к теме!
– При таком дроблении не может быть и речи об общем ментальном поле. В каждой группе только один инсект находится в стадии мыслящей особи, и то, скорее всего, недавно развившейся, неполноценной. В отрыве от общего информационного поля Семьи малочисленным группам приходится накапливать собственный опыт выживания. В нашем случае девяносто процентов инсектов будут общаться на «низшем языке».
– Как-то все сложно…
– А юноша прав, – внезапно поддержал Райбека Криган. – Он в точности обрисовал ситуацию, правда, забыв упомянуть о значении запахов. Язык инсектов очень сложен. Он включает вербальную, «ментальную» и феромонную составляющие. Низший язык действительно состоит из похожих на скрежет звуков, которые вполне способен воспроизвести синтезатор. Я знаю: такое оборудование существует и используется широко, особенно в сочетании с мнемоническими блокираторами. Короче, вопрос в следующем: хотим мы общаться с насекомыми или нет?
Рохан нахмурился.
«Куда проще искать планеты», – подумал он. Вероятность тесного общения с представителями иной космической расы не входила в его планы, да и лежала вне жизненного опыта диспейсера.
– Ладно, – нехотя согласился он. – Илья, принеси экипировку Райбека, а ты, – он взглянул на Кригана, – тщательно ее просканируй. Чтобы никаких неожиданных сюрпризов.
– Да нет в моем скафандре никаких подвохов! Я же хочу помочь!
– Помолчи пока.
Данила, равнодушно созерцавший окрестности во время напряженного разговора, внезапно насторожился. Он не умел скрывать эмоции: встрепенулся, одновременно разворачиваясь, но как-то по-звериному, всем телом.
Его поведение не осталось незамеченным.
– В чем дело? – Рохан, наблюдая за Беловым, сразу сообразил: причина настороженности кроется в экипировке Райбека, которую вынес из транспортного корабля Илья Грабов.
– Не торопись, сейчас все узнаем, – Криган недобро взглянул на Дениэла, затем поманил Данилу. Они о чем-то пошептались, кибрайкер кивнул, обернулся, еще раз ожег Райбека взглядом.
– Что у тебя спрятано в подсумке?
– Игрушка, – спокойно ответил Дениэл.
– Что?
– Игрушка. Я нашел ее на месте крушения колониального транспорта. Взял как талисман.
– Ну, сейчас посмотрим. – Криган подошел к экипировке юного археолога, расстегнул жесткий, прикрепленный к поясу скафандра мини-кофр, обычно используемый для хранения различных малогабаритных вспомогательных устройств, расстегнул его, запустил руку внутрь и извлек на свет… маленького, комично и задорно улыбающегося ослика!
Данила неосознанно улыбнулся в ответ.
– Дай! – попросил он.
– Руки! – осадил его Криган. Поставив ослика на угловатый обломок, накануне извлеченный из глубин болот, он по привычке прикрыл глаза, замер, сканируя древнюю игрушку.
Секунд тридцать прошло в напряженном, молчаливом ожидании. Наконец кибрайкер открыл глаза, насмешливо глянул в сторону Райбека.
– Детский сад… Забирай своего осла.
Данила обиженно засопел, но Криган не обратил внимания на реакцию Белова.
– Где ты его взял? – спросил он у Дениэла.
– Я же сказал, нашел на месте крушения колониального транспорта. В прошлой экспедиции.
– Ты хоть знаешь, насколько он древний?
– Год выпуска 2251, – ответил Райбек. – К тому же он оснащен модулем искусственного интеллекта. Ты разве не заметил? – не удержавшись, он все же поддел кибрайкера.
– Не умничай. Все я заметил. Игрушка и впрямь странная, но, на мой взгляд, безвредная. Данила, – он с досадой обернулся, – прекрати! Не маленький ведь!
– Я могу забрать свою экипировку?
– Можешь, – кивнул Криган.
Райбек поспешил воспользоваться благоприятным стечением обстоятельств. Кто знает, что ждет их в следующую минуту? К специализированному скафандру он, по крайней мере, привык, доверял его надежности и был искренне рад возможности получить его назад.
* * *
Стоило Дениэлу подключить питание коммуникатора, как тут же щелкнул вариатор частот и раздался знакомый голос:
– Бросил меня, значит?
– Позитив, угомонись, – Райбек спрятал игрушку назад в подсумок. – Сиди тихо и не вздумай выходить в эфир на частотах диспейсеров. И без тебя неприятностей хватает!
– А если не послушаю тебя?
– Даниле отдам. Он тебя быстро использует по прямому предназначению. Будет играть с тобой, как маленький!
– Все, молчу! – испугался Позитив.
– Ты с кем там шепчешься? – Криган неслышно подошел со спины.
– Связь проверяю, – пробурчал Райбек, застегивая крепления ранца с резервной системой жизнеобеспечения.
– А Данила что-то в твоей игрушке разглядел, – не унимался кибрайкер. – Что-то, чего я не заметил.
– Еще раз дать на сканирование?
– Да мне твое разрешение ни к чему, – грубовато ответил Криган. – Ладно, не злись.
Райбек промолчал. Его по-прежнему угнетала общая эмоциональная атмосфера, царящая в небольшом лагере. Он привык к совершенно иному духу сотрудничества и соперничества.
Ну да что теперь… – он отошел в сторону, – вляпался, так терпи.
Позитив, постоянно поддерживающий канал обмена данными с имплантом Райбека, видимо, уловил отголосок мысли молодого археолога.
– Не все так мрачно, – попытался приободрить он Дениэла. – Ты, вообще, молодец. Хорошую, правильную мысль высказал.
– Ты о чем?
– О сотрудничестве с инсектами. Они охотно станут торговать, вот увидишь.
– Тебе-то откуда знать?
– Ну не зря же я столько информации из сети Интерстар выкачал. Кое в чем теперь разбираюсь.
– Нашелся специалист… – вздохнул Райбек.
– А ты не суди поспешно.
– Ладно, Позитив, я же попросил, помолчи! Не до тебя сейчас!
Ослик умолк. Возможно, даже обиделся, конечно, если умел обижаться.
* * *
Два события, определившие дальнейшую судьбу Хоша, произошли в один день.
