– Прошу вас, сэр, – ответил Эд, стрельнув глазами по сторонам: вокруг по-прежнему имелось немало свободных столов. – Я сэр Эдуард Драконья Кровь.
– Рад с вами познакомиться, сэр Эдуард, – произнес сэр Тристан, опускаясь на скамью. – Выпьем за встречу? – кубок появился перед ним на столе аккурат в мгновение, когда рыцарь протянул к нему руку, ни раньше и не позже.
– С удовольствием, сэр Тристан, – сказал Эд, поднимая свой.
Вино было великолепным, и все же он заставил себя ограничиться единственным глотком. Северный Ветер опорожнил свою чашу где-то до половины.
– Простите, сэр, а с какой целью вы интересовались моим турнирным номером? – спросил Эд, отставляя кубок.
– Ищу своего противника, зачем же еще? – пожал плечами сэр Тристан.
– Вы знаете номер своего противника? – изумился Эд. – А что, расписание уже появилось?
– Пока только для первой пары ворот. Всего, по последним данным, в первом туре решили оборудовать три пары, поединки на них будут происходить одновременно. Мой номер – десять сорок один, мой соперник в первом бою – номер двенадцать тридцать шесть, некто сэр Стефан с Пуэртоморэ. Не знаете такого случайно?
– Нет, – покачал головой Эд. – А скажите, где можно посмотреть расписание?
– Да где угодно, – всплеснул руками его собеседник. – Вот хотя бы прям здесь… – он подозвал жестом слугу и потребовал: – Принесите нам с сэром Эдуардом распечатку расписания на номера десять сорок один и двенадцать тридцать девять!
– Сию минуту, сэр, – сложился в поклоне слуга и удалился.
Вернулся он даже менее чем через минуту, положив на стол перед рыцарями два бумажных листа. Мельком просмотрев, Северный Ветер протянул их Эду.
– Ваш противник еще не определен, сэр. А вот мой – сэр Стефан с Пуэртоморэ, как я и говорил. Первая пара ворот, поединок номер тринадцать.
Эд взял распечатки в руки. Бумага была хорошая, плотная, серебристого отлива с бело-синим орнаментом по краю листа. На первой ничего не было, кроме его собственного имени и турнирного номера, на второй значилась пара имен и номеров – сэра Тристана и его соперника, а также информация о предстоящем поединке.
– А что это за цифры? – спросил Эд, прочитав документ до конца. – Вот здесь, в самом низу?
– Не обращайте внимания, букмекерские коэффициенты.
– Что? – не понял Эд.
– Коэффициенты, по которым Торговая Гильдия принимает ставки на исход поединка.
– И что они означают?
– Ну вот, посмотрите, – сэр Тристан взял в руки листок. – Коэффициент на мою победу – полтора к одному. Это значит, что если вы поставите на меня серебряный юань, и я выиграю этот бой, вы получите назад полтора юаня. Если же вы поставите тот же юань на победу моего соперника, и тот, не дай космос, ее одержит – букмекеры заплатят вам целых три юаня, потому что коэффициент на его победу три к одному.
– А если я поставлю юань на него и два на вас? Назад все равно вернутся те же три юаня, кто бы ни победил в схватке? В чем же тогда интерес Гильдии?
– Вот уж кто своего не упустит, так это Гильдия! – раскатисто рассмеялся Северный Ветер. – Во-первых, они всегда удерживают в свою пользу определенную комиссию – три гроша с серебряного юаня, юань с золотого рубля. Ну и, во-вторых, случается, хоть и не так часто, что ни один из соперников не одерживает победу. Обоюдное уничтожение, отказ от поединка одного из участников, да мало ли вариантов… Тут уж Гильдия срывает банк!
– Понятно… – протянул Эд. – То есть, я правильно понимаю, сэр, что Гильдия считает вашу победу вдвое более вероятной, чем победу вашего противника, сэра Стефана? – сообразил он.
– Где-то так, – кивнул рыцарь. – Впрочем, я бы не спешил делать из этого далеко идущих выводов. Букмекеры тоже люди, бывает, что и они ошибаются.
– Будем надеяться, что не в этот раз, – заметил Эд.
– Это точно! – подхватил сэр Тристан, берясь за кубок. – Предлагаю выпить за это!
Отказываться было решительно неудобно, да и зачем хорошего человека обижать? Опять же, вино отличное…
– А вы, сэр Эдуард, я вижу, в первый раз бьетесь во Флоренци, раз все эти букмекерские штучки для вас в новинку? – спросил Северный Ветер, отставляя чашу. – Я слышал, в Ан и Напли прием ставок на исход рыцарских поединков запрещен, а в Руг сопряжен с такими ограничениями, что, считай, все равно что запрещен?
– Вы совершенно правы, сэр, насчет меня, – кивнул Эд. – Более того, признаться откровенно, это вообще мой первый турнир… – он и сам не понял, какой Дракон дернул его за язык.
– Вот как? – удивленно поднял брови сэр Тристан. – Тогда, должно быть, у вас имелись великолепные рекомендации, раз вы решили начать карьеру с Большого Турнира, сэр.
– У меня аттестат школы сэра Роджера – известного Мастера Луча, – похвастался Эд и внезапно похолодел, вспомнив, что совершенно забыл предъявить аттестат при регистрации.
– Что-то не так? – заметил происшедшую с собеседником внезапную перемену Северный Ветер.
– Да нет, все в порядке… – наверное, информация об аттестате была считана с его браслета. Ну да, так оно наверняка и было, как бы его иначе допустили к участию?
– Сэр Роджер Кружка Доброго Эля, я слышал о нем и его школе много лестного, но лично, к сожалению, с ним не знаком, – проговорил сэр Тристан, и Эд не смог сдержать улыбки – проведя полтора месяца в компании Инструктора, он ни разу не слышал его прозвища, но не мог не признать, что Кружка Доброго Эля более чем подходяще. – Разумеется, аттестат, выданный столь знаменитым Мастером Луча, – лучший пропуск на любой турнир. У вас был великий учитель, сэр Эдуард, давайте выпьем за него!
– Охотно! – кубок Эда в третий раз поднялся над столом, и как-то само собой вышло, что единственным глотком дело не ограничилось.
– Мой турнирный опыт будет побогаче вашего, – вновь заговорил сэр Тристан, осушив чашу, – но для меня это тоже первый Большой Турнир. Ах, какие здесь собрались бойцы! Цвет рыцарства, без преувеличения! Чего стоит только участие сразу двух обладателей Бриллиантовой Короны! Граф Штерн, завоевавший ее три года назад, и маркиз де Бурро, взявший ее, когда нас с вами, сэр Эдуард, еще и на свете не было, но до сих пор продолжающий выступать и как выступать! Вот бы сойтись на ристалище с кем-то из них!.. Туре так в третьем-четвертом.
Эд кивнул в знак согласия.
– Проиграть столь славным рыцарям вовсе не зазорно, ну а если уж милостивый космос ниспошлет победу… – Северный Ветер мечтательно закатил глаза к потолку.
– Да уж, – подхватил Эд, увлеченный его словами. – Но все же прежде чем сойтись с такими великими бойцами, хотелось бы одержать две-три победы над противниками попроще. Слава славой, но выкупные деньги тоже чего-то стоят… – он осекся, испугавшись, что сболтнул что-то неподобающее, но сэр Тристан воспринял его слова как должное.
