— Это было в 1950-х. Ещё до меня, но меня поставили в известность, когда назначали директором.
— Просто расскажите, — резко сказал Доктор.
— Был несчастный случай. Была утечка.
— Биологическая? — хриплым голосом спросил Бродский.
Клебанов кивнул:
— Её замуровали. Стандартная процедура.
— Что конкретно вырвалось? — спросил Доктор.
— Что случилось с людьми? — спросила Екатерина раньше, чем Клебанов успел ответить.
— Что с ними случилось? — Клебанов побледнел. — Они до сих пор там.
Доктор взял рукой учёного за плечо и повернул его к себе лицом.
— Я спросил, что вырвалось?
— Какая разница?
— Огромная разница.
— Он хочет знать, — сказал Джек, — опасно ли оно по-прежнему. Потому что если нет, то это лучшее место для обороны. Где можно выжить. Оно уже замуровано, нам нужно только попасть вовнутрь.
— Можно взорвать стену здесь, — сказал Левин, указывая на одно из отделённых хранилищ. — Так?
— Да, — ответил ему Крылек. — Возможно. Смотря какой она толщины.
— Вы психи, — сказал Клебанов. — Мы все можем погибнуть в тот же миг, как только вы вскроете эту комнату.
— Да, — ответила Роза, — а какой у нас ещё выбор?
— Умереть, пытаясь выжить, — сказал Доктор. — Или просто умереть. Нам нужно заманить зонды в институт, чтобы я смог пробраться к кораблю. Сейчас проход перекрыт. Так что, есть другие предложения?
Если кто-то и хотел ответить, их прервали крики снаружи. Забежали несколько солдат, и один из них подбежал к Левину и тихо ему что-то сказал.
В это время Минин выдвинул ящик стола. Он оглянулся посмотреть, не смотрит кто-нибудь на него, и пересёкся взглядом с Джеком. На какое-то время он стушевался, а потом всё-таки вынул из ящика бутылку с бесцветной жидкостью и положил её себе в карман пиджака.
— Времени на споры больше нет, — сказал полковник, выслушав доклад. — Лейтенант, берите взрывчатку и соберите людей. Приведите гражданских. Взорвём стену и узнаем, опасно там до сих пор, или уже нет, — он посмотрел на Доктора. — Согласны?
— Чего вы ждёте? — ответил Доктор.
Было два хранилища, которые когда-то соединялись с замурованной лабораторией. Они пошли к тому, которое было ближе к актовому залу.
Несмотря на это, путь был кошмарный. Внешняя стена крошилась, сквозь бетон пролазили щупальца и хлестали по коридору. Одно из существ перекрыло коридор со стороны, ведущей к главному входу. Протискиваясь вперёд, оно хлюпало и скребло стены.
Крылек и один из солдат бросили в ту сторону гранаты. Все побежали в противоположную сторону, и скоро коридор наполнило шумом, дымом, была полная неразбериха.
Побледневший Бродский старался не отставать от Розы и вдруг исчез, крича. Роза обернулась и увидела, как он цеплялся за пол коридора, пытаясь сопротивляться утаскивающему его щупальцу. Он смотрел прямо на неё в тот момент, когда его лицо рассыпалось.
Екатерина закричала, схватила руку Розы, и они побежали дальше. Перед ними Джек тащил, подгоняя, Валерию. С потолка сыпались пыль и обломки. Прямо перед ними упало щупальце, Роза оттолкнула Екатерину в сторону, и та чуть было не задела его.
— Быстрее! — откуда-то спереди донёсся голос Доктора.
Сзади была стрельба и взрывы.
Все люди в хранилище не помещались. В коридоре образовалась толпа. Доктор, Левин, и Крылек проталкивались сквозь неё. Джек, Роза, и Валерия остались сзади.
Молодая старая девушка стояла, уставившись в никуда. Её морщинистое лицо было в пятнах копоти, с одной стороны были ожоги от раскалённого металлического ковша экскаватора. Роза улыбнулась ей, но ответа никакого не было, в глазах ни малейшего признака интереса или хоть какой-то реакции.
Дальше, в очереди людей, Джек перехватил взгляд отца девушки. Его выражение лица было таким же не читаемым, как и у дочки.
В коридоре звучало эхо стрельбы. Из-за угла появились двое солдат, бежавших, спотыкаясь, на ходу оборачиваяся назад, чтобы стрелять по догоняющему противнику.
Но когда первые щупальца метнулись вслед за солдатами, коридор наполнился ещё большим числом людей. Они выходили обратно из хранилища. Их подгоняли Левин и Доктор.
— Нельзя пройти? — спросила Роза. — Здесь нельзя оставаться.
Один из солдат вскрикнул — щупальце обмоталось вокруг его ноги и опрокинуло его. С приближением существа конец коридора наполнялся голубым свечением.
— Сейчас взорвут стену, — сказал Розе Джек. — Нельзя в это время людям рядом находиться.
— Если уж выбирать… — начала было Роза, но её перебило появление Доктора.
— Крылек устанавливает заряды, — сказал Доктор. — Ему на это нужна минута.
— У нас нет минуты, — ответила Роза.
Существо заполнило собой коридор, толчками двигалось вперёд, ощупывая всё перед собой. Отчаянно пытаясь не попасться ему, люди вжимались спинами в стены.
— Задержите его, — сказал Доктор. — Я помогу Крылеку. Полминуты. Сможете?
— Да, — сказал Джек. — Сделаем.
— Я не знаю как, — ответила Роза, но Доктора уже не было.
— Я знаю, — раздался у них за спиной голос.
Это был Минин. В руке у него бутылка, которую он вынул из ящика стола. Он вынул пробку и засунул в горлышко носовой платок.
— Вам нужно какое-то горючее. Что-нибудь кроме алкоголя, его недостаточно. Давайте помогу, — сказал Джек.
— Мне не нужно помогать.
У него была зажигалка. Он медленно шёл по коридору в направлении гротескного существа, протискивавшегося к ним.
— Спасите их, капитан. Они мои люди. Я заботился о них как мог. Теперь ваша очередь. Не подведите меня.
Когда белого платка коснулась зажигалка, он окрасился оранжево-красным.
Существо триумфально завизжало, а Минин закричал от боли, когда оно его схватило и поволокло к себе. Его рука дрожала, старея и усыхая. Но, падая, он сумел разбить рядом с собой бутылку. Он упал прямо в огонь.
Прямо через разлившийся огонь щупальца потащили его обратно. Его одежда вспыхнула и загорелась. Существо визжало и отступало, а Минин, шатаясь, ковылял за ним, отгоняя его. Воздух был наполнен пылью и дымом.
У Джека в ушах зазвенело от грохочущего рёва взрыва — заряды Крылека прорвали бетонную стену хранилища.
— Давайте! — раздался в суматохе голос Доктора. — Все туда, быстро!
Джек схватил за руку Валерию и потащил её в хранилище. Доктор стоял сразу за дверью, готовясь захлопнуть её за последним человеком. Он увидел шокированное лицо Розы.
— Минин?
— Выиграл нам немного времени, — ответил Джек.
Доктор кивнул. Он закрыл дверь.
