На предплечье у Минина была татуировка — оскалившийся волк. Хотя и сильно ослабленный толстым стеклом, выстрел сотряс комнату.
Вот и всё. Джек постарался заслонить своим телом девушку, чтобы хоть как-то защитить её, хотя и не понимал, зачем он это делает. По крайней мере, она ничего не почувствует, когда существа схватят её и вытянут из неё остатки жизни.
Щупальце вцепилось Джеку в руку, обернулось вокруг него, и потащило от девушки. Он не отпускал её, тащил её за собой.
— Уйдём вместе, — сказал он, скрипя зубами.
У него закружилась голова, его охватила усталость, как будто он целый месяц не спал…
Торжествующий рёв, словно огромный двигатель напрягся на слишком высокой передаче. Он поднял голову, ожидая увидеть нависшее над ним существо.
Но вместо этого существо отлетело в сторону, щупальце было сорвано с руки Джека, и внезапно он словно проснулся и почувствовал себя снова бодрым, и увидел большой экскаватор, врезавшийся в существо и отбросивший его в сторону. Огромные колёса горели, с резиновых покрышек сыпались искры.
Экскаватор поехал назад, к Джеку и Валерии. В кабине кто-то кричал и махал рукой. Роза.
Он её не слышал, но это и не было нужно. Сделать можно было лишь одно. Существа снова приближались, они словно собирались, чтобы броситься вперёд.
Джек поднял девушку на руки и поковылял к экскаватору. Вместе с ней он завалился в металлический ковш. Раздалось шипение, и он почувствовал запах пригоревшей одежды. Клочья серого дыма завивались кверху, жар просачивался от горячего металла к его телу. Скрипя зубами, он чуть не закричал от боли. Валерия лежала на нём сверху мёртвым грузом. Ему приходилось не давать ей обжечься: она бы это не почувствовала, и не догадалась бы отодвинуться от горячей поверхности.
Двигатель снова зарычал, и Джек начал подниматься. Ковш медленно поднимался в воздух. Вокруг них были языки пламени, но тонкие и бледные. Это была самая вершина пламени, сквозь которое ехала обратно Роза.
Затем раздался громкий взрыв, и весь мир дёрнулся в сторону. Шина, — догадался он, — взорвалась от перегрева. Экскаватор дёрнулся вперёд. Остановился. Снова дёрнулся. Ковш медленно опускался. Роза, вся в пятнах копоти, смотрела как Джек выкатился из ковша на наконец-то холодную землю. Валерия лежала рядом, безучастно глядя в дымное небо.
— Горячее свидание? — спросила Роза.
— Слишком горячее, — ответил он. — Даже для меня.
Он встал на ноги и отряхнул свою испорченную шинель.
— Эй, — сказал он. — Спасибо.
Минину тяжело было согнуть руку так, чтобы выстрелить в Георгия. Он надеялся, что выстрел разбудит старика, отвлечёт его.
Не вышло.
Он напрягся, чтобы просунуть руку дальше, повернуть её так, чтобы можно было выстрелить в человека. Выстрелить в него. Уже до того дошло — стрелять в людей? Может быть, достаточно будет ранить? Сможет ли он?
По другую сторону стекла Доктор кричал. Но Минин не мог разобрать слова. Он слышал только пульсацию крови в ушах. Всё, что он видел — смеющееся лицо Чедакина. Он моргнул, чтобы оно исчезло, и постарался прицелиться.
Выстрел.
Снова промах. Георгий не пошевелился. Появился ещё какой-то звук, не стук крови — шипение. Как будто выходящий откуда-то газ.
Газ.
И Минин увидел тёмное отверстие в баллоне позади Георгия. Из него сочился густой красный туман. Алое облако поднималось в воздух и неторопливо ползло по комнате.
Последняя попытка. Ни о чём не думая и ничего не чувствуя, он выстрелил ещё раз. Облако уже добралось до Георгия. Старик упал вперёд. Минин услышал, как его тело ударилось об пол. Он высунул руку из зазора. Набрал код.
— Закрывайся, чёрт возьми, закрывайся!
Дверь не двигалась.
Красный туман медленно расползался по комнате, двигался к нему.
— Он убил Георгия, — сказал Валень.
От шока его голос был полностью лишён интонации.
— Он не хотел этого, — аккуратно заметил Доктор. — Он пытался предупредить его, или просто ранить. А теперь освободите оттуда Минина, пока он и сам не погиб.
— Что это? — Валень указал на красный туман.
— Это смерть. Вы можете открыть дверь? Выпустить его оттуда?
Валень осмотрел расплавленную клавиатуру. Рядом с его лицом, но за стеклом, было лицо Минина. Его глаза расширились от страха.
— Может быть, — но Валень не пытался ничего сделать. — Он предал Чедакина, — тихо сказал он. — Предал моего друга. Он заслуживает смерти.
— Никто не заслуживает смерти.
— А как же Георгий?
— Он тоже не заслуживал. Но другого выхода не было.
— А Чедакин?
Доктор заставил Валеня встать. Его тёмные глаза смотрели экскаваторщику прямо в душу.
— Вы до сих пор не поняли, да? Вы же видели документ у него в кабинете. Вы до сих пор думаете, что Минин довёл вашего невинного друга до самоубийства?
— А как иначе?
Красный туман уже преодолел полпути. Минин стучал в дверь.
— Здесь, под прикрытием, работал агент КГБ, он собирал на всех информацию. Обрекая этим всех вас.
— Минин.
— Нет!
— Значит, он работал на Минина.
— Вы сами видели документы. Минин даже не знал о его присутствии. А когда узнал…
И тут Валень понял.
— Чедакин? Но он был мой лучший друг.
— Он бы всех вас сдал, — сказал Доктор. — Вот почему Минин застрелил его. В затылок. Совсем не похоже на самоубийство. Скорее на казнь.
— Я считал его своим другом, — слабым голосом сказал Валень.
— Тогда пошевелитесь и спасите того, кто не стал вас разубеждать в этом. — Доктор поднял ящик с инструментами и подал его Валеню. — Давайте.
Солдаты уходили в здание института. Скоро существа будут тут, и Левин понимал, что его люди тогда окажутся заперты между существами и огнём. Их единственным шансом было зайти в бетонное здание и попытаться его защитить.
Роза и Джек были с ними. Джек нёс на руках Валерию, спотыкаясь на асфальтовой площадке.
Когда они зашли, Роза отвела Джека с Валерией к Доктору. Левин с солдатами начали немедленно баррикадировать двери и окна. Крылек пошёл звать на помощь гражданских.
Доктор шёл по коридору с печальным Валенем. За ними ковылял Минин. У него был бледный и перепуганный вид; ко рту он прижимал носовой платок, словно боялся, что заболеет.
— Они уже почти доползли, — сказала Роза.
— Левин баррикадирует входы в здание, так что, надеюсь, у тебя есть план, — добавил Джек.
Рядом с ним, бессмысленно глядя вперёд, стояла Валерия.
— С ней всё в порядке? — нерешительно спросил Минин.
— Нет, — ответил Джек.
