– Стой!
Я остановилась как вкопанная.
– Смотри. – Этьен указал на землю в метре перед ним.
– Ой…– Там лежала безумно красивая зеленая змея. – Она ядовитая?
– Не знаю, не проверял, но давай-ка обойдем ее, и в дальнейшем внимательно смотри под ноги, хорошо?
– Хорошо. – Несмотря на прививку в виде общения с Бонни, я ужасно боялась змеей. – Кстати, а где же тигры?
– Где-то здесь. – Этьен обвел рукой вокруг. – Но не переживай, они, как и аналог комаров, еще не поняли, что нас можно кушать.
– Но когда-нибудь же поймут?
– Вероятно. Однако, надеюсь, не на нашем примере.
Вот так мы шли и шли. А вокруг постепенно темнело. Главная пиратская база жила по среднегалак-тическому времени, а на орбитальную станцию мы высадились во второй половине дня. Все логично, как обычно. (Я поэт, зовусь я Цветик.) Наконец, не выдержав, я спросила:
– Мы всю ночь собираемся маршировать?
– Прости, – спутник ткнул пальцем в переплетение корней, – ты на этом собираешься спать? Я Ищу приемлемое для ночлега место.
– Ага. Давай искать вместе.
Не прошло и получаса, как мы выбрались на по– лянку, не уступающую по симпатичности месту воссоединения Этьена с твердой почвой. Я решительно плюхнулась на землю.
– Ты как хочешь, а я себе место для ночлега нашла.
– Не волнуйся, я не против этой лужайки. – Он вытряхнул на землю парашют. – Вот тебе одеяло и простыни. Будь добра, постели их на относительно ровной поверхности.
– Что? Мы будем спать в одной постели?
– Заметь, это моя постель, ты свою утопила. Так что, если не хочешь, – на поляне еще полно места, – великодушно предложил бравый капитан и растворился в зарослях.
– Диктатор. Варвар. Сатрап, – бурчала я, занимаясь обустройством самого странного спального места в своей жизни. Едва я закончила, как вернулся Этьен, опять с добычей.
– Это совсем не так вкусно, как предыдущая версия, но зато полезно и питательно.
– Тьфу. Ты мне сейчас напомнил дедушку, уговаривающего меня съесть овощное рагу вместо картошки фри.
– И он прав.
– Думаешь, я этого не знаю? Давай сюда свои витамины с протеинами… И это, по-твоему, невкусно?
– Я не говорил «невкусно». Я сказал —хуже, чем было.
– Меня вполне устроит. Тем более что есть шибко хочется.
– Так ешь, а не болтай.
Когда мне предлагают разумные вещи, я никогда не возражаю. А посему, послушавшись Этьена, я слопала пару полезных и питательных плодов и, к собственному удивлению, почувствовала себя сытой и умиротворенной. Хотя почему бы и нет? Романтика… Лес, ночь, я сижу с привлекательным мужчиной у костра… Стоп!
– Этьен, а где костер?
– Нет и не будет. Предвосхищая следующий вопрос, сообщаю – потому что здесь, в отличие от пляжа, следы кострища невозможно замаскировать, а нам нельзя оставлять противнику столь явные подсказки.
М-да. Вот и вся романтика…
– Что же предлагается делать? Мерзнуть?
– Ты до мозга костей урбанистическое чадо. Невозможно замерзнуть, лежа рядом под одеялом из парашюта.
– То есть идем спать?
– Да уж пора бы.
Закончив довольно продолжительную возню с «устроиться поудобнее», я про себя улыбнулась: «Лежу в тропических джунглях на пиратской планете, прижимаюсь к капитану опять-таки пиратского крейсера. Красота! Вот только, что бы сказал дедушка…» Ладно, для обдумывания есть более животрепещущие темы.
– Этьен, а ты думал, кто и зачем нас захватил?
– Думал.
– Результативно?
–Да.
– Ты издеваешься? – вскипела я. – Не хочешь говорить – сообщи об этом прямо, только учти, я все равно не отстану.
– Нэтта, для начала ты ничего конкретного не спрашивала, а кроме всего прочего, это наши внутренние разборки…
– Еще скажи, что ко мне происходящее не имеет никакого отношения, а у тебя под боком я оказалась по чистой случайности.
– Убедила, – сдался Этьен. – Дело в том, что внутри пиратской организации довольно давно существует некая оппозиция. Основное, чем они недовольны, – то, что власть не у них в руках. Особенно явно они проявили себя в последнее время, воспользовавшись вынужденным отсутствием адмирала. Это они пропустили обе воюющие стороны по пиратским тоннелям, значительно подмочив наше реноме. Я почти уверен, что они каким-то образом перехватили мое послание и, будучи в курсе истории со станцией «Бантам», сделали соответствующие выводы.
– Этьен…
– Да?
– А тебе не кажется, что это потребовало бы от них чрезмерного напряжения мыслительных способностей? Может, все проще?
– Конкретнее?
– Может, прости за подобное предположение, на твоем корабле завелся вражеский прихвостень, снабдивший их исчерпывающей информацией при появлении прямой связи с базой?
Длительное молчание было мне ответом. Когда я уже решила, что собеседник уснул, он вдруг подал голос:
– Да, это больше похоже на правду. Только как он обо всем узнал?
– А ты свою каюту на наличие жучков каждый день проверяешь?
– Ты опять права.
– Кстати, а где генератор мультилинии?
– Был среди моих вещей. Я придал ему большее сходство с сотовым телефоном, так что, надеюсь, там он и останется. Иначе обыскать две станции и одну планету… задачка проблематичная даже для герцога Венелоа.
– Значит, друзей на помощь мы позвать не можем. Я, в общем, и не надеялась. Какие в связи с этим идеи?
– Думаю, самым разумным будет пробираться не к главной базе, а прямо к замку герцога. Во-первых, это немного ближе. Во-вторых, враги этого не ожидают, они скорее будут караулить подступы к базе. Ошиваться в районе резиденции адмирала опасно для жизни. И в-третьих, герцог не идиот. Он должен понять, что в его вотчине все пошло напет-рекосяк и нас начнут искать его люди. Вывод очевиден: находясь в непосредственной близости от замка, у нас гораздо больше шансов попасть в плен к тому, к кому надо.
– Логично. Разумно. Только вот, что мы будем делать в гостях у герцога без генератора и специалиста со станции «Бантам»?
– Собирать ударный отряд для возвращения в свое владение всего вышеперечисленного.
– Как у тебя все просто…– завистливо вздохнула я.
– И тебе это показалось бы несложным, поживи ты здесь с мое.
– Спасибо, увольте.
– Пожалуйста, увольняю,—легко согласился Этьен. – Хочешь услышать свежую и оригинальную мысль?
– Кто ж не хочет?
– Утро вечера мудренее. Давай спать.
– Как скажешь.
Я повернулась на бок, свернулась калачиком и задремала. На удивление крепко.
Проснулась я с ощущением непривычной тяжести, навалившейся сверху. При более близком изучении предмета им оказалась рука спящего капитана. Потратив минут десять на исследование – усну или не усну, я пришла к печальному выводу – придется вставать. Осторожно выскользнув из железных пиратских объятий, я отправилась на поиски воды для умывания, которая в избытке обнаружилась на листьях деревьев и стеблях трав в виде утренней росы. Набрав полную горсть, я с удовольствием плеснула живительную влагу себе в физиономию и тряхнула волосами.
