Ознакомительная версия.
В голосе барда послышали несвойственные ему кровожадные нотки. Прочие активисты тоже напряглись. Некоторые достали припасенное «на всякий случай» оружие. Ники с удивлением узрел, что кое-кто из коллег по экологическому движению «на всякий случай» припас мощный огнемет.
– Ни в коем случае! – воскликнул Бимбо. – Стрелять нельзя! Еще не хватало, чтобы нас обвинили в посягательстве на животный мир этой планеты, или как там ее… Мы должны тщательно оберегать местную фауну… и собственную репутацию, конечно!
На самом деле на все сказанное Бимбо было плевать. Он просто струсил, не зная, как поведут себя эти монстры, почувствовав опасность со стороны жалкой горстки пришельцев.
Активисты напряглись, но ослушаться своего вожака пока не решались. Все-таки Бимбо имел все основания похвалить себя за удачный подбор кадров. В любом деле важна дисциплина. Особенно в таком сомнительном, как защита окружающей среды…
А слизни между тем приближались. И теперь становилась очевидной вся ужасающая картина надвигающейся катастрофы: зеленая, хоть и изрядно уже вытоптанная трава оставалась теперь только на небольшом пятачке, занимаемом активистами «зеленого движения». Все остальное, до самой границы видимости, было выжрано ползучими чудовищами. И теперь, когда подножного корма уже почти не осталось, слизни принялись методично жрать друг друга, продолжая расти в размерах и неуклонно приближаясь к активистам. Их тихое мычание постепенно превращалось в жуткий рокочущий рев.
Первой не выдержала Марша.
– А! – завизжала она. – Уберите их от меня! Уберите меня от них! Я хочу домой! Мама! Мамочка!
– Спокойно! – торжественно провозгласил Бимбо. – Навигатор установил координаты! Сейчас мы уберемся отсюда – и пусть эта фауна живет спокойно по собственным законам. Сейчас…
Бимбо принялся шарить по карманам. И вдруг осознал, что не находит своего вариатора! Того хитрого прибора, что дали ему работодатели под строжайшую отчетность, ценой которой – карьера, а может, и кое-что дороже! Но черт с ней, с карьерой – только бы не быть сожранным этими вонючими монстрами из-за дурацкой пропажи!
Увидев замешательство босса, активисты не выдержали и схватились за оружие. Один из них принялся судорожно готовить к бою огнемет. Но в этот самый момент передовые отряды слизней достигли границ лагеря «зеленых».
– А-а! – заорал неудавшийся огнеметчик: один из слизней, размером со среднего слона, аккуратно вытянул то, что, видимо, было мордой, и коснулся дрожащими «губами» его ноги. После чего с отвратительным хлюпаньем всосал его в себя, словно макаронину.
Потрясенные увиденным, активисты взвыли и потеряли всякую организованность, принявшись, как безумные, лезть друг на друга, спасаясь от инопланетной напасти.
И в этот момент Бимбо отыскал наконец пропавший вариатор. Радостно взвизгнув, дрожащим пальцем нажал на кнопку.
Огласив округу «очередью» воздушных хлопков, спасенные активисты исчезли.
Слизни некоторое время равнодушно колыхались перед маленьким клочком травы, после чего вернулись к размеренному поеданию друг друга.
Появившиеся вслед за этим на пару секунд Стражи не вызвали у них никакого интереса. Впрочем, и они сами не заинтересовали этих грозных существ, что бросили на происходящее равнодушные взгляды и удалились в неведомые пространства.
Однако спокойно полакомиться плотью ближних слизням так и не дали. На полянке появились новые посетители: люди в камуфлированной одежде и пара мохнатых гигантов совершенно потерянного вида.
– Мать моя женщина! – воскликнул один из людей. – Это еще что за хрень такая?!
Вслед за этими словами дружно лязгнули затворы.
– Занять оборону! – приказал Хаммер. – Ресет, где цель?
– Цели не наблюдаю! – отозвался Ресер, в руках которого был небольшой светящийся брусок стекла. – Видимо, наш друг только что смылся! Я бы тоже побыстрее делал отсюда ноги, если честно…
– Выглядит аппетитно, – констатировал Академик, спокойно рассматривая диковинную живность через окуляр оптического прицела.
– А интересно, они сами понимают, что их едят? – с любопытством произнес Винт. – Это они добровольно друг другу в глотки лезут или так, сдуру?
– Из чувства долга, – задумчиво сказал Пресс, машинально вынимая из ножен чудовищного вида нож.
– Дай-ка сфоткаю на память, «обои» на компьютер сделаю, – добродушно произнес Чикотило, доставая из обширных карманов камуфляжа пузатый мобильник.
– Я тебе покажу – «обои»! – рыкнул Хаммер. – За утечку информации – закопаю!
Чикотило безо всяких эмоций спрятал мобильник обратно.
– Есть цель! – воскликнул Ресет, тыча пальцем в светящуюся грань навигатора.
– Так, уходим! – решил Хаммер.
– Постойте! – воскликнул один из анчей, которых эти вооруженные люди почему-то решили тащить вслед за собой на какие-то странные и совершенно чуждые благопристойным анчам авантюры. – Оглянитесь вокруг! Страшное бедствие грозит этому миру, и что самое ужасное – не только ему!
– Подумаешь, беда какая! – хмыкнул Винт. – Ну, улитки, ну, нестандартного размера. Когда я служил в Иностранном легионе, мы в джунглях и не такое ели. Аж за ушами трещало. Расслабься приятель, нас ждут великие дела!
– Послушайте! – взмолился второй анч, беспомощно разведя в стороны огромные лапы. – Это же кочующая тля!
– И что? – быстро спросил Хаммер.
Острым взглядом он заметил, что слизни заинтересовались гостями и развернулись мордами в их сторону.
– Это самый страшный паразит, какой нам только известен! – быстро, насколько мог, заговорил анч. – Если их появление не заметить сразу – они выжирают целые населенные поверхности! А самое страшное – они могут свободно перемещаться по остаточному следу!
– Поясни! – потребовал Хаммер.
Слизни ползли уже прямиком на маленький отряд. Бойцы без страха, но весьма недвусмысленно поглядывали на командира. Академик сделал несколько шагов вперед и вырвал из чавкающей пасти чудесным образом оказавшийся здесь огнемет. Винт одобрительно хрюкнул.
– Как только мы совершим перемещение, вслед за нами полетят личинки этих тварей, – с отвращением произнес первый анч и вскинул руку. – Видите, у этого вот на лбу вспух нарост? Сейчас он лопнет. Одна старая притча гласит, что однажды кочующая тля пришла на Анчу и…
– Огонь, – скомандовал Хаммер, и последующее повествование происходило под грохот выстрелов и шипение пламени огнемета.
Вокруг полянки теперь булькала и шкварчала обугленная зловонная жижа.
– Академик, оставь сувенир! – приказал Хаммер и сжал в руке вариатор.
Академик бросил опустошенные баллоны огнемета и достал откуда-то небольшую пирамидку зеленоватого цвета, которую осторожно поставил себе под ноги. После чего выжидательно глянул на Хаммера.
Ознакомительная версия.
