Ознакомительная версия.
Академик бросил опустошенные баллоны огнемета и достал откуда-то небольшую пирамидку зеленоватого цвета, которую осторожно поставил себе под ноги. После чего выжидательно глянул на Хаммера.
– …и великий герой Кочуанч исчез в пасти глупой, но большой и свирепой тли… – вещал тем временем анч.
– Пошли! – сказал Хаммер.
Воздух схлопнулся вокруг образовавшейся пустоты, и полянка вновь стала свободной.
Новая волна слизней переползла через останки собратьев и сомкнулась в центре некогда зеленой поляны. Чья-то жадная пасть слизнула зеленую пирамидку.
Через секунду эта пасть вместе со всей местной популяцией кочующей тли превратилась во взвесь разорванных в клочья молекул.
…Когда осел пепел, на бывшей зеленой лужайке стала видна изрядная толпа удивленно озирающихся анчей и маленькая группка людей в грязных хитонах с закопченными лицами.
– Я же говорил – мы попали в самое настоящее адское пекло! – удовлетворенно заявил высокий тощий человек и поднял к небу руку с зажатым в ней крестом. – Мы первые, кто попал сюда при жизни…
– А как же они, брат Крамер? – поинтересовался его товарищ, большой, крепкий и лысый. Он указывал на брезгливо отплевывавшихся анчей.
– Они заблудшие души, – пояснил Крамер, осеняя пространство вокруг себя крестным знамением. – Я даже не уверен, живые ли они. Однако проклятого еретика здесь нет. Куда же он делся? Этот прибор говорит, что он только что был здесь…
К Крамеру осторожно приблизился один из анчей.
– Послушай, брат Крамер, – робко сказал он. – Мы вот обсуждали твою последнюю притчу – о человеке, которому Великий Анч ниспослал камни с нанесенными на них заповедями. И у нас возник спор. Скажи, а по какой технологии делалась эта надпись?
Братья нервно хихикнули. Но Крамер ничуть не смутился.
– Это было чудо, – строго произнес он, подняв сухой указательный палец. – Пойдемте со мной, я расскажу вам еще немало удивительных притч…
* * *
– Эй, эй! – успели донестись до братьев чьи-то крики, но Крамер успел нажать на скрытую в кресте кнопку, утащив за собой изрядно расширившуюся паству.
Напротив этого опустевшего места остановились двое подбежавших со стороны молодых людей. Один из них с трудом удерживал под мышкой тяжелое «яйцо» гравизахвата.
– Тьфу ты, черт! Сбежали! Даже дорогу спросить не у кого!
– Расслабься, Костян! Сейчас нажмем на эту кнопочку и куда-нибудь попадем…
– Да погоди, ты, Вовчик! Сдается мне, что мы вообще не на Земле…
– Ты шутишь? Ха-ха! Очень смешно.
– Какие шутки! Посмотри вокруг: разве у нас так бывает? Один пепел. И там – тоже был один пепел…
– Ну и что? Подумаешь, пепел! Сейчас покурим – и будет еще пепел! Чего ты разнервничался?
– Сдается мне, все из-за этого проклятого яйца! Не надо было его брать.
– А чего ты взял? Что ты вообще с ним делать будешь?
– Не знаю. Привычка. Думал, мало ли, может, что ценное…
– Тогда давай бросим его и еще раз на кнопочку нажмем, а?
– Нет уж, теперь бросать поздно. А вдруг там и впрямь что ценное? Надо Лупатому эту штуку оттарабанить – он разберется. Распилит или так продаст.
– А-а… Про Лупатого – это ты верно. Он знает, что почем.
– Ну, ладно. Жми скорее на кнопку. Что-то мне здесь надоело уже…
Виктор с интересом слушал доклад референта, еще раз убеждаясь в правильности собственных выводов относительно землян. Небольшая кучка людей с обитаемой сферы сумела наделать немало шума, едва только выбралась за границы атмосферы собственной круглой поверхности. Что в общем-то и неудивительно…
– …подговорила несколько заинтересованных групп обитателей болида к погоне за ними, мотивировав это причинами, наиболее подходящими каждой конкретной группе…
– Ох и женщина, – покачал головой Виктор. – Это надо же быть такой стервой…
– Мне тоже так показалось, – чуть улыбнулся референт и продолжил: – Машина утверждает, что в настоящее время госпожа Лара находится на поверхности болида…
– Надо будет при возможности познакомиться с ней, – произнес Виктор. – На фото она выглядит довольно привлекательной.
– Совершенно с вами согласен, – сказал референт. – В результате организованной ею импровизированной погони с болида на поверхность Анча попало несколько его жителей. Это посещение ознаменовалось для Анчи крупной экологической катастрофой и исчезновением нескольких десятков ее жителей. Стражи считают, что анчи были похищены пришельцами…
– С ума сойти, – довольно произнес Виктор. – Вот ведь молодцы! Попав в совершенно чуждый мир, нисколько не растерялись – и давай гнуть свою линию…
Референт непонимающе посмотрел на Виктора. Тот небрежно махнул рукой и спросил:
– А что там с этими, задержанными?
– Стражи провели допрос. По их выводам, к катастрофе на Анче и похищению ее жителей они не имеют отношения. Но анчи требуют задержания до полного выяснения обстоятельств дела. Вы понимаете, сколько это продлится…
– Они успеют состариться, – усмехнулся Виктор. – Но там есть за что зацепиться?
– Мне кажется, что есть. Одна из задержанных – некая Ксения, уроженка Столицы. В настоящее время без определенных занятий, в прошлом состояла в группе технического обеспечения одной их команд Звездных гонок…
– Ах, вон оно что… – протянул Виктор. – И ей, значит, понадобился этот болид…
Виктор задумался. Назревала серьезная проблема. Его далеко идущим планам, в которых землянам отводилась серьезная роль, грозила опасность. Слишком многие были заинтересованы в получении этого чертова болида. Болид – пустяки. Но что делать с человечеством?
Виктор не в шутку опасался, что преждевременное знакомство людей Земли со своим галактическим окружением может лишить их тех качеств, на которые он делал серьезную ставку. Еще в трудах Карлоса он нашел выводы о том, что развитие народов Галактики затормозилось из-за того изобилия, что принесла им технология Мэтров.
С этими выводами древнего мыслителя трудно было спорить. Не зря ведь столичное правительство так тщательно оберегает и поддерживает Всеобщую экономическую систему. Ведь по большому счету она не нужна никому, кроме посвященных. Но что произойдет со всеми существами, узнай они, что могут безо всякого кредита получать все, что им вздумается, в модуляторах? В лучшем случае Столица потеряет власть. А в худшем… В худшем всех ждет медленная, но неуклонная деградация.
Правда, у посвященных есть варианты и на этот случай. Но варианты эти настолько кровавы и ужасны, что лучше лишний раз о них не думать.
…А с этими землянами было бы неплохо встретиться. Тем более что в разговоре с ними уже есть готовый посредник – эта самая Ксения.
Ознакомительная версия.
