— Да, пожалуйста.
— Цитирую: «В качестве гипотезы, которую мы не можем почти ничем подтвердить и на которой никак не настаиваем, выскажем предположение, что стремление к самоуничтожению выполняет служебную функцию по отношению к другим, созидательным, силам истории, что оно чем-то нужно человечеству для достижения его целей». Конец цитаты. Зачитать следующий фрагмент?
— Спасибо, нет. Пока достаточно.
Зря он прочитал это исследование. Раньше все было просто: асмеры — враги рода человеческого. Известно о них мало, но уничтожать их нужно так же безжалостно, как они убивают ни в чем не повинных людей. Но если они играют какую-то положительную роль…
— Вот что, Дем… Поищи в Гипернете, если не найдешь — сделай запрос в информаторий Космофлота. Меня интересуют более поздние исследования и статьи, в которых объяснялось бы, какую положительную роль для человечества несет инстинкт смерти. А также любые другие материалы, касающиеся этого вопроса.
— Будет сделано.
Прозвучал сигнал срочного вызова. Капитан поморщился. У него сейчас — время отдыха. Все оперативные задачи должны решать старпом и Дем. Но, учитывая необычность рейса и сложность обстановки…
Это был старший помощник.
— Капитан, мы напали на след Джеффери Райса! Он заблокировался в туристическом салоне.
— Что вы собираетесь делать?
— Один люк взломать, у остальных выставить по паре человек и проверить все каюты, одну за другой. Джеффери Райсу не останется ничего другого, как…
— Это не Джеффери Райс.
— Но вы сами, капитан, говорили, что…
— Джеффери Райсу не было смысла раньше времени привлекать к себе внимание. Боюсь, его браслетом, а также неисправностью страж-кибов воспользовался кто-то другой. Этот другой боялся разоблачения, потому и скрылся в турсалоне. Действуйте, но крайне осторожно. Конец связи. Дем, подготовь срочный запрос в отделение Агентства на Титане. Текст: «Имеются основания предполагать, что на трансплутонник „Деметра“ под видом пилот-инженера Джеффери Райса проник другой человек. Прошу организовать поиск Джеффери Райса на Титане, а также, по возможности, выяснить, кто вместо него проник на корабль». Подпись моя. Схему турсалона с указанием расположения бойцов тревожной группы — мне на монитор.
Почти мгновенно в окне терминала возникло объемное изображение туристического салона. Занимал он целых четыре палубы биомодуля. Каждая из них имела четыре основных и четыре аварийных входа. Перед каждым из них мерцали по две искорки: браслеты безопасности «тревожников». Вот в правый верхний вход проникло сразу шесть искорок. В окне было хорошо видно, как они, по три, залетают в каюты, выскакивают в коридор, влетают в следующие…
Пропиликал сигнал срочного вызова.
— Дем, я занят.
— Абонент настаивает на срочном сеансе связи, — сообщил истеллект.
— Кто вызывает?
— Он представился как Железная Маска. Код теркома не идентифицируется.
— Я очень занят. Пусть позвонит позже и не занимает дежурный канал.
Две искорки в окне терминала вдруг погасли. Остальные замельтешили, закружились, словно подхваченные невидимым вихрем.
— Такахаши, что у тебя?
— Сейчас… Он вооружен блантером… Двоих подстрелил…
Отто Стакс стиснул зубы.
Практически каждое попадание иглы — смертельно. Значит, на борту — два трупа. А всего, с начала рейса, три.
— Приказываю стрелять на поражение.
Желтый цвет, которым на схеме турсалона были изображены контуры кают, изменился на светло-зеленый.
— Он куда-то исчез, — сообщил старший помощник. — И свет вырубил. Сейчас, включится аварийный…
— Капитан, срочный вызов, — виноватым, казалось, голосом сообщил Дем.
— Кто?
— Он назвался террористом.
— Такахаши, приостанови операцию. Дем, трансляция разговора с террористом — на терком старшего помощника. Соединяй.
— Капитан Отто Стакс! — раздался незнакомый повелительный голос. — Прикажи своим людям немедленно прекратить облаву! Иначе я их всех перестреляю!
— Кто вы и по какому праву…
— По праву силы, — нагло перебил капитана террорист. — Слушай сюда. Сейчас твои люди покинут турсалон, и до конца полета никто в него не войдет. Вы немедленно измените курс «Деметры» и доставите меня на Землю. Я должен выступить в Совете Развития и зачитать послание переселенцев. Мы больше не можем так жить, понимаете? При невыполнении любого из этих требований ваш корабль будет уничтожен вместе со всеми находящимися на борту людьми.
— Вы — преступник, — усталым и от этого удивительно спокойным голосом сказал Отто Стакс. — Я непременно привезу вас на Землю — но в наручниках, и лишь после того, как доставлю грузы и людей на платформу БИРТа. Единственное, что может как-то смягчить вашу участь, — это немедленная сдача тревожной группе.
— Внимание! Авария на массопроводе маршевого двигателя! — сообщил Дем. И почти тотчас рывком уменьшилась сила тяжести. Отто Стакс инстинктивно вцепился в подлокотники. Но сила тяжести быстро нарастала: поток водорода, стремившийся от «лотоса» к «прямоточнику», был автоматически переброшен из поврежденного массопровода в три других.
— Повторяю: ты немедленно уведешь своих людей, или я уничтожу «фиолетовик». В том, что мне это по силам, ты только что убедился. Или вам еще одну трубу перебить? Могу и все три, еще оставшиеся. Будете тогда пару месяцев невесомостью наслаждаться, пока ремонтный док не подойдет. Вы ведь обожаете невесомость, капитан?
Отто Стакс снова стиснул зубы.
Террорист хорошо подготовился к полету. Видимо, во время стоянки и профилактических работ на орбите Титана его сообщники установили на массопроводах дистанционно-управляемые мины. Куда только Агентство смотрит?! И даже нелюбовь капитана к невесомости переселенцы учли. Ну что же, в остроумии им не откажешь. Невесомость — очень весомый аргумент.
— Что вы обещаете, если ультиматум будет принят?
— Жизнь всем вахтовикам и пилотам «Деметры».
— Хорошо. Мы подумаем.
— Не больше трех минут. Не ответите — взорву еще кусочек «фиолетовика». Капитанский мостик, например, — хмыкнул террорист.
— Как с вами связаться?
— Исключительно по громкой связи. О вашем решении должна знать вся команда.
— Дем, конец связи. Соедини меня со старпомом, по закрытому каналу.
— Такахаши слушает.
— Вы сможете взять его за три минуты и без потерь?
— Нет. Каюта, из которой он говорил, — метрах в десяти от меня. Аварийное освещение он тоже вырубил, а инфракрасные очки у нас — только у двоих. Он же наверняка в очках и держит коридор под прицелом.
