Безупречно.
Нельзя разрушать веру подчиненных в то, что капитан всегда начеку, всегда бодрствует.
— Пилот Родников снял браслет безопасности и, по всей видимости, покинул ангар номер десять! Прошу санкцию на его арест.
— Арест пилота Родникова разрешаю. Только… Поаккуратнее там… Вряд ли он ведает, что творит. Встречаемся через десять минут на мостике.
— Капитан, вы просили сразу же сообщить вам, как только будет получен ответ на ваш запрос относительно асмеров, — успел выложить Дем очередную новость. — Зачитать?
— Что нам прислали?
Капитан начал медленно разминать пальцы.
— Статью Юлия Лакиса. Название: «Асмеры и биосфера. Аспекты взаимодействия». Опубликована…
— Не нужно. Длинная?
— Восемь страниц и шесть минут кйнгол-фильма.
— Не успею. Прочти заключение.
— Цитирую: «Нам, кажется, удалось найти объяснение той неуклонности, с какой различные народы мира подпадают то под влияние радикальных религиозных учений, то под обаяние социалистического идеала, то, уже в наше время, под безжалостные атаки асмеров. В данной статье мы изложили все необходимые факты и предпосылки, позволяющие сделать единственный и поэтому, видимо правильный вывод. Его формулировка и необходимые пояснения и комментарии — в следующей статье». Конец цитаты.
— И все? А продолжение есть?
— Нет. Статья «Асмеры и биосфера…» опубликована всего неделю назад. Следующий номер гипернет-журнала «История современности» еще не вышел.
Капитан, уже подошедший было к двери, повернулся к терминалу.
— Дем, срочно запрос в редакцию. Пусть передадут файл со следующей статьей этого…
— Юлия Лакиса.
— Вот-вот, Лакиса. Пусть пришлют. Наверняка статья ими уже получена и подготовлена к публикации. О получении — немедленно доложить.
Отто Стакс вышел из каюты, закрыл и заблокировал дверь.
Ну вот, всегда так. Только-только приготовишься получить ответ на вопрос, гвоздем засевший в голове, — и какое-нибудь «но» тут как тут.
А с другой стороны… Если асмеры — это действительно проявление инстинкта, пусть даже инстинкта смерти — можно ли с ним бороться? И, главное, нужно ли?
Позаимствовать плазмер в мастерской Ростиславу, конечно же, не удалось. На вынос любого инструмента требовалось разрешение капитана или старшего помощника. Пришлось самому встать к верстаку и, пожертвовав отдыхом между вахтами, изготовить узлы простейшего плазмера. Точнее, собрать для него переносный блок питания. Сам плазмер, равно как и аккумуляторы для него Ростислав снял с киб-ремонтника, попавшего недавно под высокое напряжение. Бедняга ужасно расстроился, когда Родников начал ничем не прикрытый грабеж, и замолчал только после того, как провод питания был грубо оторван от клеммы аккумулятора.
Ростислав тут же испытал плазмер. Луч был, конечно, слабенький, и энергозапас мизерный, но в умелых руках…
Аккумуляторов хватило как раз для того, чтобы срезать запоры с люка, ведущего в десятый ангар, и вскрыть контейнер на ярусе номер пять. Бегло осмотрев его содержимое, Ростислав понял, что не ошибся. Интроскоп типа «Сова» действительно был аккуратно закреплен в одной из универсальных ячеек, вскоре нашелся и портативный плазмер.
Выйдя из ангара, Ростислав содрал с запястья и сунул за ближайшую скобу браслет. Потом, проскочив раскуроченный десятью минутами раньше люк, встал на платформочку скутера и помчался по Кольцевой. Сомнений в том, что недремлющий Дем уже обнаружил несанкционированное вторжение в десятый ангар, у Ростислава не было. Теперь все решала скорость.
Скутер мчался по Кольцевой. Слева через равные промежутки времени вспыхивали надписи: «Ангар 11», «Ангар 12»… Вот и тринадцатый. Проход к четырнадцатому заблокирован аварийной перегородкой.
Спрыгнув со скутера, Ростислав поудобнее перехватил плазмер, пошире расставил ноги. Вспыхнул лидер-луч. Аккуратно сфокусировав его, пилот начал наращивать мощность.
— Внимание! Обнаружено повышение температуры вакуум-плотной переборки выше допустимого! — забеспокоился вездесущий Дем. Ростислав хотел было, увеличив эффективную длину луча, выжечь ближайший динамик громкой связи, однако следующая фраза заставила его насторожиться.
— …В ангарах четырнадцать — шестнадцать вакуум, — продолжал Дем. — Нарушение целостности переборки приведет к возникновению нештатной ситуации с непредсказуемыми последствиями. Направляю киб-ремонтников, персонал отсека прошу принять адекватные меры.
Родников погасил луч, медленно опустил плазмер.
А что, если это не блеф и за переборкой действительно вакуум? Для зондов вакуум — родная стихия, так что вполне возможно…
За спиной послышался шорох. Ростислав отпрыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь и группируясь. Но тяжелый плазмер сделал свое черное дело: прыжок получился недостаточно быстрым. В следующее мгновение пилот-спасатель лежал на полу, а плазмер больно давил ему на живот и ребра. Ноги Родникова кто-то держал мертвой хваткой, еще двое навалились сверху. Сделать что-либо было нельзя, и Ростислав расслабился. На его правой руке тотчас защелкнулся наручник.
— Руку ему заломи, руку! — послышался приглушенный голос.
Отдавать и вторую руку Родникову не хотелось.
Навалившийся на ноги тип, усыпленный их полной неподвижностью, на мгновение ослабил хватку, явно намереваясь затем прижать голени еще плотнее. Ростислав, ждавший этого мгновения, резким движением вырвал одну ногу, сразу же ударил ею во что-то мягкое — сзади сдавленно вскрикнули, — освободил вторую, извернувшись, выскользнул из-под тех, что навалились на спину…
Через минуту трое нападавших стояли лицом к стене, а Родников, поводя по их спинам расфокусированным лидер-лучом плазмера и стараясь не задерживать «зайчик» больше двух секунд на одном месте, ласково выговаривал Нику и еще двоим из новеньких:
— Что же это вы, коллеги, не поздоровкавшись даже, руки заламывать? У меня пальчики тонкие, нежные, я на фортепианах обучен, — а вы своими ручищами! Спросить чего хотели, аль так просто?
Ник чуть повернул голову, прищурил глаза, опасаясь поймать «зайчик», сказал глухо:
— Тебя капитан вызывает. Срочно!
Говорил он хоть и на плохом, но все-таки русском языке. Видать, уже знал, что браслет безопасности вместе с теркомом, выполняющим функции переводчика, Ростиславу пришлось снять.
— Ну, так бы сразу и сказали! — с облегчением вздохнул Родников. — Тогда пойдемте, чего зря время терять. Только браслетик-то с меня ваш — снимите! Я, правда, свой потерял, но у меня совсем другой был! Он и время показывал, и разговоры разговаривал. А этот… Топорная работа. У кого ключик-то? Остальным стоять!
