_______
На очень мощных кристаллах от Роовли-Кообас до Земли доходят за пять дней. Такая скорость у круизных судов, благодаря чему поездку в парк аттракционов можно уложить в две недели. Это в ОРК законодательно закреплены месячные отпуска, а где-нибудь в в Америке и уж тем более Китае — извини-подвинься, четырнадцать дней вместе с уик-эндами и ни секундой больше! Или вообще неделя плюс национальные выходные...
Однако «Блик» просто не мог бы позволить себе настолько беспечно расходовать энергию. Даже заполучи Сашка где-то кристалл требуемой мощности (а это нужно было подсуетиться — он не был уверен даже, что на Роовли-Кообас получилось бы такой достать), корабельный дух не потянул бы. Особенно учитывая, что форсированная эксплуатация левитационных печатей и так уже истончила корпус. Целостность пока сохранялась, не то в эфир вообще нельзя было бы выйти, но напрягать его в этих местах теперь нужно было только очень осторожно.
Зато «Блик» мог поднять паруса, чтобы прибавить ход за счет эфирного ветра. Вот только даже под парусами в дополнение к кристаллам добраться до Земли раньше чем за неделю — утопия.
К счастью, еще толком не решив, что делать, они взяли курс именно к Земле и уже два дня летели туда. Не особенно торопясь, но все же в верном направлении. Значит, теперь оставалось пять или шесть дней пути.
Или даже меньше, поскольку совместные усилия Сандры и Володьки Крестоносца давали на удивление удачные плоды.
Сашка присвистнул, любуясь веревочкой лага.
— Ну вы даете! Почти пятьдесят узлов! Это просто… ну прямо… так правда за три дня долетим!
— Очень может быть, что нужно быстрее, — нахмурившись, сказал Володька.
— Почему это?
Сашка еще не закончил говорить, а уже испытал дурное предчувствие. Если в Академии никто Володьку не принимал всерьез, то за последние месяцы Сашка имел возможность оценить, какой это отличный аналитический ум. Правда, приоритеты у Володьки стояли странно — он в первую очередь пытался сообразить, как что-то применить для комиксов, а уж потом все остальное — но когда начинало пахнуть жареным, соображал он круто. Кто бы еще мог разрушить чужой корабль, едва прочухавшись от стазиса? А так виртуозно скрыть отсутствие двух членов экипажа на сцене, при этом будучи в депрессии из-за влияния лишнего «пассажира» у себя в голове?
Так что Володьке Сашка заранее доверял. А потому его обеспокоенность не сулила «Блику» ничего хорошего.
— Да я вот все думаю — а что могла задумать Княгиня? — черные брови Крестоносца сошлись на переносице. — Только уничтожить артефакт, контролирующий спрутов, иначе от нее никак не отстанут.
Сашка тут же мысленно с ним согласился. Действительно, а что еще могла затеять Княгиня? Кому бы она ни отдала артефакт, остальные не будут до конца уверены, что у нее его нет. Однако...
— Она не сумеет его достать без мага-пустотника и еще пары классных пилотов с сэйл-мастером, — уверенно сказал Сашка.
По крайней мере, если он верно вычислил местоположение артефакта. А в этом он почти не сомневался..
— Достать — нет, — похоже, Володька не сомневался тоже. — А уничтожить — вполне. Ты ведь знаешь, как Пищевую Базу терраформировали?
Сашка вспомнил подробности, что разузнал скорее от скуки, пока они торчали на ледяной планете. И ему стало нехорошо.
Тогдашние первопроходцы просто сбросили самый большой сухогруз, начиненный огненными талисманами, на замороженную планету, чтобы выплеск магии растопил лед. Потом вслед полетели баржи, груженые водорослями. Те прижились, на планете появилась какая-никакая жизнь, стало быть, и магия тоже — стало возможно усилить их рост заклинаниями, насытить атмосферу кислородом. После этого уже более аккуратно опускали контейнеры с мальками. А потом, когда размножилась рыба, магический фон оказался достаточен, чтобы людям выходить из Залунного мира в Подлунный и оставаться в живых.
Короче, то, что нельзя достать, то можно забросать чем-нибудь с орбиты — вот что имел в виду Володька. И если это «что-нибудь» будет иметь немагический разрушительный потенциал… как там они ворочали скалами на Тэте? Были же у них какие-то специальные вещества, способные взрывать твердые породы!
Или можно даже без такой экзотики. Просто взять талисман, начиненный разрушительной магией. Такая магия высвобождается при разрушении талисмана, магические триггеры ей не нужны. А если уронить его с орбиты, он неминуемо разрушится...
— Но это пустяки, — махнул рукой Володька, — ну будет парочка впечатляющих взрывов, подумаешь! Важно другое. Как ты думаешь, что случится со всеми спрутами, которых держат под контролем, когда Княгиня добьется своего?
— Вырвутся на свободу… постой, что-то тут не сходится! — Сашка напряженно размышлял. — Допустим, у кого-то из наших противников в самом деле выведены спруты…
— Не допустим, а точно! Тот спрут, что меня захватил, он откуда взялся, по-твоему? Из открытого космоса прилетел? Нет, это тот, кого упустили на «Присцилле», и он там не один вообще-то куковал! Вы же нашли следы! Мы же говорили об этом уже!
— Ну ладно, точно. Как они их держат под контролем? Артефакта-то у них нет!
— Нет главного артефакта, — покачал головой Володька. — Ты говорил с Сандрой по поводу того, что она узнала из дневников Князя?
— Говорил, но я старался не мешать ей записывать, пока она хоть что-то помнит, — покаялся Сашка.
Сандра и так разрывалась между поддержанием в рабочем состоянии кристаллов и расколупыванием собственных мозгов. Еще его руководящего присутствия ей и не хватало!
— Ну вот смотри. Артефакт — это фрагмент черепа материнского спрута, который позволяет управлять всеми его потомками. Ты про это хоть успел узнать? — поинтересовался Володька.
— Это-то да...
— Уже хорошо! Тогда, если рассуждать логически, как могли развиваться события в тех державах, которые решили разводить эту гадость? Я думаю, они поймали одного спрута…
— Как поймали? — перебил Сашка.
— Как-как… Тем же способом, что и Князь! Наверняка у всех тамошних служб безопасности есть свои маги-пустотники, это сказочки, что они только на Гильдию работают... В общем, заставили его размножиться в неволе, потом убили, и теперь управляют его потомками с помощью такой косточки, — Володька потер лоб. — Это объяснило бы… некоторые мои впечатления под контролем спрута.
— Какие еще впечатления? — подозрительно спросил Сашка.
До сих пор ни о чем таком речи не было.
— Сны мне снились всякие… неважно, я не был уверен, что это не обычная муть! — Володька поморщился. — Мне все время снилось, что меня мама зовет… что она мучается, ждет, чтобы я ее спас… А у меня с родителями не блестящие отношения, ты в курсе. И я думал, это подсознание чудит. Но когда избавился от спрута, сны прекратились.
— Ну, вероятность, что это было твое подсознание, по-прежнему остается, — согласился Сашка. — Но это хорошо вписывается в твою концепцию, согласен. А в чем тогда проблема?
— В том, что на «Присцилле» кто-то — нам сейчас неважно кто, хотя по совокупности признаков я думаю, либо аль-каримцы, либо окинавцы — перевозили спрутов, подчиненных таким образом. Один сбежал. А остальные?
— Та-ак… — пробормотал Сашка. — И что?
— А то что это только у средневековых рыцарей «вассал моего вассала — не мой вассал». Изначально у костей этих спрутов не было такой способности — подчинять потомков! Это Князь заколдовал того, самого первого, которого поймал и привез. Если уничтожить ключ-артефакт, то все малые, которые наделали аль-каримцы — а может, и кто еще — потеряют силу!
— Ни хрена себе…
Когда Сашка превентивно предчувствовал, что Володька скажет нечто неприятное, он понятия не имел, что херня достигла такого масштаба.
— Спруты выйдут из-под контроля, — продолжил Володька тоном античного пророка, вещающего о гибели Трои. — Дальше все зависит от того, где их держат. Если в каких-нибудь вольерах в эфире — вырвутся, разнесут вольеры нахрен и наделают дел. Если запертых в человеческих телах…
