— Тогда как ты с нами общаешься? Сигнал же должен пропадать!
— Я в ленте. Она экранирует хронопотоки. Наверное. Я не специалист. Судя по всему — Кракен управляет гравитацией и за счет этого и временем. В одном месте время течет так — в другом по-другому. Наверное. Я не уверен. Короче творится какая-то неведомая фигня, как выражается моя тетя. И иллюзия, что сидит рядом со мной.
— Держись, Юм. Оно давит на мозг очень сильно, — сказал я.
Мы доползли по стене до места, где сужается станция. Дальше проходов не было. Или нужно было делать их самому.
— Слышь, тварь, если ты меня сейчас не отпустишь, я сдохну от отсутствия кислорода.
Я клешнями притянул брата. На его скафандре горел красным огнем уровень кислорода. И вот сейчас я был готов поблагодарить Джоуи за то, что она подкинула нам миссию с зараженными. Вынув из пространственного кармана картридж с кислородом, я заменил один из трех автономных картриджей на спине брата. Уровень поднялся до середины. Этого хватит на двенадцать часов.
— А если воздух заражен! — возмутился брат.
— Не заражен. Чистейший воздух с Аргуссы. Точнее с Фрея. На Аргуссе сейчас не самый чистый воздух.
— Почему? — насторожился Джефри.
— Потому что там сейчас разгуливают твари Ксилусов. А ещё три месяца назад на город напал Эхерион.
— Эхерион на Аргуссе?! И Архвеск?
— Нет. Эфирная копия Эхериона исчезла прежде, чем успела взорваться. Зато Ксилусы все ещё бегают по планете. Одно хорошо, королеву уничтожили.
Брат слушал меня молча. Прекратились попытки вырваться и дотянуться до пистолета. Я скосил взгляд на него. На переносице залегла большая морщинка. Он напряженно думал.
Мы забрались на переходную площадку между уровнями. Оттуда рукой подать до поста безопасности. Я не питал иллюзий. Если кто-то там в рубке уже пытался меня задержать и убить, то что ему мешает это сделать сейчас. Применить заморозку, пламя или молнии. Висящий брат и зараженный? Нет. Все выжившие здесь переживают кошмар. И меня воспринимают как очередной кошмар, насланный Кракеном. Так что убивать меня будут самыми разными способами.
— Сейчас будет трясти, — предупредил я.
— Что?
Щит набрасывается поверх, и я резко стартую с места в смежный коридор.
Защитные турели разрываются волной огня, но поздно. Я ускользаю от них по стене.
Брат орет как потерпевший, но меня мало волнует то, что сейчас с ним происходит.
Свободные клешни разбивают турели и камеры наблюдения ещё быстрее, чем я бежал. Первая преграда — дверь. Клешни впиваются в неё и начинают поднимать заслонку. Как только она поднята примерно до пояса град энергетических зарядов ударяется о щит.
Рывком я поднимаю дверь ещё выше и проскакиваю внутрь. Впереди за плазмометом стоит человек в таком же скафандре, как и у брата и сжимает гашетку.
Я запрыгиваю под потолок и резким прыжком за секунду оказываюсь позади стрелявшего человека. Одна из свободных клешней хватает стрелка и огонь прекращается. Я спрыгиваю на пол.
Точнее, на ту половину, что осталась от него.
Иллюзия покрывала все помещение. Оно было ржавым. Как будто здесь прошло уже больше сотни лет. Кое-где металл был чист, как новенький. Имелись следы пожара.
Анализ всего этого занял не больше секунды.
Холод окутал сознание. Решение было принято незамедлительно.
Я прыгаю в иллюзорную стену. Брат матерится. Ещё один выживший орет. Но вместо того, чтобы врезаться, мы проходим сквозь неё. Иллюзия развеивается.
Выйдя в открытое пространство, я нашел взглядом спас-бот. Он был на достаточном расстоянии, чтобы притянуться крюк-кошкой. Но и это иллюзия. Расстояние между нами было настолько большим, что даже будь у меня двигатели — они бы не справились.
Я огляделся. Нашел ближайшую ленту. Она оказалась на вершине этой космической станции.
— Ты что творишь?! — заорал второй выживший, когда я рванул вверх. — А как же Дениэлс?!
— Кто такой Дениэлс?
— Зараженный, — хмуро ответил брат.
— Ну, он в отключке.
— У него воздуха нет! Защиты нет. Скафандр пробит!
Кстати, о воздухе. Эйн дышал. И я это чувствовал. Вокруг нас был воздух. Только откуда ему браться — тот ещё вопрос.
— Переживет. Надеюсь.
Холод заставлял действовать рационально и гасил лишние эмоции. Умрет зараженный или нет — я доставлю материалы Джоуи на анализ. Плюс пробы воздуха я тоже взял. Выжившие люди для меня сейчас на первом месте. Даже не так. Первое место — брат. Второе — уничтожить узел. И третий — спасти всех остальных выживших.
Толчок всеми клешнями, и мы оказываемся в невесомости. Но в ленте.
— Твою мать! Твою мать! Твою мать! Что ты делаешь, гребанный монстр! — второй выживший колотил меня по клешне. — Мы же сдохнем в космосе!
— Мы уже мертвы, Гил, — тяжело вздохнул брат.
— Я отказываюсь умирать! Только не так! Я не для того убивал всех, чтобы вот так сдохнуть от недостатка кислорода!
— Вы ещё живы, — напомнил я.
— Заткнись! — два голоса рявкнули на меня.
Спас-бот Юма летел в мою сторону. И вот что странно. Механический глаз видел его, как мерзкого, склизкого монстра, по корпусу которого ползали белые черви. Корабль состоял из костей, разлагающегося мяса и мертвых людей. Некоторых людей я даже узнавал.
Тошнотворное зрелище.
Да и мои клешни превратились в уменьшенную копию того, корабля.
Зато органический глаз видел иллюзию. А ведь им сейчас очень страшно.
Эйн услышал меня. Клешни удлинились, опутали шлемы людей, скрывая от них столь ужасный вид. Зато это не могло их защитить от криков и стонов, издаваемых кораблем. Иллюзией. Даже мне, различающему, где реальность, а где иллюзия, сложно было сохранить равновесие.
Выкрутив динамики механоида на полную, я включил одну из песен Ле-Ле. Звуковые волны схлестнулись. Прекрасная песня и жуткие стоны. Коктейль, способный вывести из равновесия любого.
Юм ловко подлетел к нам, открыл люк. Я затащил выживших внутрь и распихал по каютам. Зараженного в одну, ребят в другую. Усадил их на посадочные кресла и закрепил.
— Они не в себе.
— Вижу.
Марта сидела на плече Юма и смотрела на женщину, сидящую рядом с Юмом в шикарном кресле. Худая фигура, резная деревянная маска в которой горели желтые глаза. И она не была иллюзией.
А вот маленькая девочка лет шести в розовом бело-розовом платьице и с розовым кроликом в руках — была.
Глава 21
Т-Нуль-Пространство
Гравитационный колодец
Системный Узел шесть
— Так. Что я пропустил?
— Мы вытащили Милашку на разговор, но решили подождать тебя, Экелз, — Элейн сложила руки домиком и чуть наклонила голову.
— Тебя здесь не может быть, — прямо сказал я.
— Моя голограмма, созданная системой “Немезис” посредством механоида, может быть в любой точке Нулевки, где есть пси-сигнал. Здесь же я стабилизирую хронопотоки из-за того, что вы двое решили влезть в Гравитационный колодец. Правда, кто-то упорно видит во мне иллюзию, — её укоризненный взгляд пробежался по Юму.
— Если это так, то ты ещё более хладнокровная, — заметил я.
— Твоя единственная способность от Ядра Оруса. Со сто процентным слиянием, — Элейн повернулась к девочке. — Так как на счет поговорить?
— Ты злая! — девочка тыкнула в Элейн пальчиком. — Убей её.
А это уже мне.
— За что?
— Она мешает! Рушит! И ты рушишь! Вытягиваешь то, что я копила! Зачем ты это делаешь?! Мы на одной стороне!
Марта спрыгнула с рук Юма ко мне. Белый огонь внутри неё, видимый только мне, горел ещё ярче, чем я видел в последний раз. И что удивительно — структура иллюзий и структура сидящего в Марте паразита — или что там в ней такое присутствовало? — похожи как две капли воды.
Девочка внимательно посмотрела на Марту. Я же взял тигрида в руки и принялся гладить. Я не чувствовал ни материала, ни температуры. Руки плотно прикрывала оболочка из тканей Сердца Роя.
