— Почему? Почему они с вами? Почему на вас их метки?
— Кого их?
— Тех, кто вернулся! Выживших!
С одной стороны, рассказ девочки мог показаться бредом. Как и все, что происходит в этом космическом пространстве. В переполненной мистикой космической пустоши, окруженной тварью Роя.
Мне же её бред стал отчасти понятен.
— Ты имеешь в виду предтечь? Тех, кто ушел к далеким звездам?
Мой вопрос вызвал недоумение у Элейн. На лице Юма замигал красный вопросительный знак.
— Пред… Предки, — девочка задумалась, словно не могла произнести сложное слово. Поправила подол платьица. Прижала кролика. — Они ушли. Когда вы пришли, они не отзывались. Когда вы рушили связи, они молчали. Но почему они вернулись к вам? К тем, кто пожирает наши души?!
Девочка перешла на ультразвук.
— Пожирает… души?
Теперь недоумевал я. Зато пришел на помощь Юм.
— Видимо, она подразумевает поглощение эссенции.
— Да! Вы убиваете нас! Поглощаете души! Вы еретики!
Несвязный бред. Но кое-что я начинал понимать.
— Так ты и есть Уюн? Раса, что оставила храмы?
— Даже не смей сравнивать меня с этими отродьями тьмы!
Сдаюсь. Я ничего не понимал.
— Давайте начнем по порядку. Кэп, подключайся, — Юм встал. — Итак, что мы имеем. Имеем предков, которые давно ушли зачем-то и куда-то. Оставив вас, то есть Рой, в этой галактике жить и развиваться. Имеются храмы Уюн, которые построили некто. Против которых пошли воевать твои предки, так? — ответа не было, и Юм счел это за знак согласия. — А нас, механоидов, вы считаете пожирателями душ и еретиками за поглощение эссенции. У нас с вами вражда, мы друг друга убиваем. И внезапно вернулись предки. Только почему-то они сопровождают нас, а не вас, — Юм указал на Марту. — Я правильно все излагаю?
— Вы не просто еретики! Вы на службе у отрыжек тьмы! — возмущалась девочка. — Вы ничего не придумали! Вы забрали чужое! Чтобы стереть все, что было до вас.
Элейн потерла виски своей маски.
— Я, кажется, начинаю понимать, — сказала она. — Весь проект “Механоид” был создан только потому, что мы нашли храм Уюн и Призрачные врата. А в нем кристалл Аркадия, — я слушал затаив дыхание. Слова Элейн открывали тайны проекта. Тайны, давшие Империи преимущество и сделавшее первой космической державой в мире. — “Механоид” — это не технология людей. Это технология Т-Нуль-Пространства. Цивилизации, о которой мы не имели представление.
До меня вдруг дошло, что кое-что она поясняет специально для меня.
— Весь проект “Механоид”. Вся технология проникновения в Т-Нуль-Пространство. Даже его название. Все пришло от ксеноморфов.
— То есть от Уюн? — взбудораженно спросил Юм.
— Их храмы на планетах позволяют держать сигнал, переносящий сознание в тело робота. И кристалл, позволяющий видеть и впитывать эссенцию Роя, тоже создали они. Или, по меньше мере, оставили после себя. У истинных создателей проекта “Механоид” был план по вторжению в Нулевку. Так вышло, что воспользовавшись этой технологией, мы привели их план в действие. Их главной целью было искоренение всех видов Роя, а в первую очередь трех Королев. Когда первые механоиды высадились на планету, все было… просто. Рой не представлял для нас угрозы. Мы за считанные месяцы смогли обосноваться и закрепиться. Мы уничтожили Изначальных Королев, давших жизнь всем остальным.
— Как и задумывали создатели…
— Да.
В моей памяти всплыла органическая комната. И черный механоид, вырывающий мое сердце — которое в качестве трофея засунул в пространственный карман. Кажется, мне снился такой сон, и сейчас он стал обретать смысл.
— Именно! Вы убили ту, что дала жизнь всем нам! И теперь убиваете всех остальных! Еретики!
Получается, внутри меня сидит не просто эфирионовый зародыш. Внутри меня сидит Сердце изначальной королевы?
Осознание иерархии Роя пришло ко мне как озарение. Я понял, что Королевы, созданные Эйном, могут создавать и влиять лишь на определенные параметры эволюции. Понял, что они создавались именно такими, чтобы отобрать лучших из лучших. Создать войска, способные биться против неорганических машин. Что для предков — других предков, не создателей “Механоида” — Рой был запасным планом отпора. Потому что пришла угроза всей живой и дышащей жизни. И Эйн преуспел в этом лучше других — или уж точно не хуже. Только никто не ожидал, что к врагу придет подкрепление в виде механоидов.
Предки вернулись. Победили они или проиграли — неважно. Враг передал свою миссию по уничтожению Роя другим. Дал инструменты для борьбы с Роем. Людям.
Так кто прав? Те, кто зачем-то создали технологию “Механоида”, чтобы истребить все виды Роя? Или те, кто основали Рой — чтобы бороться? Есть ли здесь нападающий и агрессор?
У меня нет головы. Мое сознание в кристалле. Так почему же у меня такое чувство, что моя голова сейчас взорвется от мыслей? От осознания того, что мы идем по пути уничтожения всей органической жизни во Вселенной?
Посыл теплой энергии пришелся от Эйна. Он успокаивал меня. Даже если я сейчас в теле механоида, мы все равно вместе с ним сражаемся за органическую жизнь. За людей. За моего брата.
— Мир меняется. Мы меняемся. Рой меняется, — мой голос звучал чисто механически. Слова рождались из хаоса, что творился в моей душе. — Королевы научились противостоять механическим существам, что нападали на Рой до прихода людей. Королевы научились заражать металл, захватывать технику под своё управление, — перед глазами появилась картинка, как песчаный смерч захватывает беспилотник на Каргуа. — Они выполняют свою роль, что была дана им предками. Даже если предки вернулись, они следят за тем, как все повернется в итоге. Они завершили свою войну — тебе и Рою предстоит завершить свою. Сила решает всё. Это закон Вселенной. И если для того, чтобы стать сильнее якобы необходимо пожирать души — значит так тому и быть, — я понял, что благодаря Ядру Оруса Эйн стал сильнее. Намного сильнее и быстрее, чем в источнике мистической энергии. Рука непроизвольно чесала горящую огнем шею. — Так скажи мне, что тебе не нравится? Твоя роль — охранять Врата между мирами, находящимися здесь, в Гравитационном колодце? — осознание цели жизни претора Роя пришло от Эйна. До этой секунды я и понятия не имел ни о каких Вратах. — Почему ты выполняешь её спустя рукава? Почему здесь, среди космического пространства, живут люди и существуют технологии, принадлежащие, как ты выражаешься, отродьям тьмы?
Сейчас я встал на очень тонкий лед. Тварь, что говорила от имени девочки, была чем-то очень могущественным. Ее слова били по сознанию сильнее рук Альсеры. Это могущественное существо могло одной щупальцей раздавать меня и всех остальных.
Но у меня в руках Марта. Маленький, но козырь. А внутри нее — нечто особенное. Выживший. Предок.
— Я отвечу. Потому что это разрушило связывающие нити! — ребенок заплакал в истерике, указывая на станцию.
Мы с Юмом переглянулись. До нас дошло, что такое связывающие нити.
— То есть чисто теоретически, если мы починим эти нити и уберем станцию, что их разрушает, ты нас выпустишь отсюда? В наш временной поток?
Девочка резко остановила поток слез. Уткнулась подбородком в розового кролика.
— Я помогу вам выбраться, если вы уничтожите эту дрянь. И заберете своих органических личинок. Терпеть их не могу. И ты, — это уже к Элейн. — Не будешь соваться сюда!
— Только перестань нагонять на людей иллюзии и лезть им в голову, — добавил я свое условие.
Соединить видимые только мне нити — задачка та ещё. Я слабо представлял, как это сделать. Зато у напарника была теория.
Девочка, как и обещала, перестала запугивать людей. Пропали иллюзии, и нашему взору предстала станция. Состояние её было в три раза хуже, чем я представлял. Однако некоторые элементы, как раз в том месте, где я влез, были в порядке.
— Хронопотоки стабилизированы. Чуть замедленны, но равномерны в пределах двухсот километров, — сообщила голограмма Элейн.
