— Кай велел передать это лично тебе, — Виза вкладывает мне в ладонь небольшой информационный кристалл.
— А «Гарун»? — в надежде спрашиваю я.
— Кай его забрал себе по условиям поединка, — проскрипел рядом Мор. — Ты проиграл его, но иногда поражение бывает ценнее победы. Он оставил тебе твой доспех, реликвию и весь экипаж. Никого не взял с собой.
Я молча скинул с себя Чок и облачился в родной Шикр. Ощущения такие, как будто после долгого отсутствия вернулся домой.
— Назначаю тебя хранителем реликвии клана Ной, — я пальцем указал на счастливого Шака, — до прибытия на Новый Зот ты отвечаешь за него.
К Шаку подлетел один из его дронов и передал ему небольшой, размером с обычную настольную книгу контейнер.
С великим почтением и осторожностью он уложил туда Нимб и посмотрел на нас.
— Что дальше? — спросил он.
— Пойдем, — я подкинул в руке кристалл, — посмотрим, что там хотел передать Кай…
— Только тебе, — взгляд Визы стал строгим.
Я кивнул и еще раз подкинул в руке кристалл.
— Пойду, поищу место, где можно просмотреть.
— Мы будем ждать тебя в рубке управления, — сказал Мор и направился на выход.
Послание
Подходящий изотор для просмотра кристалла я обнаружил почти сразу, в первой же попавшейся каюте. Настроив при помощи Киры агрегат, я установил информационный кристалл в специальное углубление и приготовился. Почти сразу очертания предметов и стен вокруг исказились, растворяясь в серой дымке. Мигнул свет.
Я стою в незнакомом помещении, чем-то схожим с моей каютой на «Гиполисе». Вокруг добротная стационарная мебель, что считается у зотэрианцев отдельным шиком и далеко не каждому по карману, далее «живая стена» — неизменный атрибут такого класса кают. Сейчас на ней живописный скалистый берег, на который накатывают зеленоватые волны, и слышен далекий шум прибоя. В розоватом небе светит малиновое раскаленное светило, красиво подсвечивая редкие рваные облака.
Кира тут же подсказывает мне, что это планета Нрея — родной дом клана Ной.
— В этой секции на «Эсурре» я жил многие сотни циклов и никогда больше сюда не вернусь, — слышу я за спиной тихий голос Кая.
Резко оборачиваюсь. Кай удобно сидит в широком кресле, вытянув ноги и сложив на груди руки. Взгляд серьезен и задумчив, губы поджаты.
— Времени мало, поэтому буду краток.
Кай поудобней уселся в кресле, а его взгляд моментально стал колючим.
— Не знаю, зачем я тебе всё это объясняю и трачу свое драгоценное время, но вот почему-то именно сейчас, в этот самый момент возникла такая необходимость.
Он опустил взгляд, явно на что-то решаясь, затем утвердительно сам себе кивнул и продолжил:
— Жизнь среди Ханки многому меня научила и, как мне кажется, серьезно изменила мои взгляды на очень важные для меня вещи. Не буду сейчас осуждать себя за ранние поступки — это прекрасно могут сделать бывшие соклановцы и родичи убитого мною Миота ин Ювора. Кстати… убитого в честном поединке, и Совет Восьми не мог не знать этого. Однако они приняли решение распылить меня как… как…
Глаза Кая забегали, он силился подыскать подходящее слово, но, так и не преуспев в этом, просто махнул рукой.
— Он сам вызвал меня на поединок, за что и получил сполна. Видимо, надеялся, что я не осмелюсь принять вызов от члена Совета…
Кай криво усмехнулся.
— Я не хотел его убивать! Так вышло! Боец он был не чета тебе, но его оскорбительные слова… я не смог сдержать свой гнев, ярость захватила мой разум и… вышло так, как вышло.
Пауза немного затянулась. Кай склонил голову и долгую минуту сидел молча, разглядывая свои руки.
— Всю жизнь, — тихо начал он, — я потратил на то, чтобы приблизиться к тайне Хро. Пока другие совершенствовались в разных областях, добиваясь значительных высот, я корпел над наследием Хро, как никто другой, и в итоге это дало определенные результаты.
Он поднял глаза и твёрдо посмотрел в мою сторону.
— Я разгадал тайну Нимба и смог перенастроить его под свои параметры. Я выставил всех полными неучами и скажу так — это очень не понравилось Совету. Меня начали преследовать как какого-то… и Сэф…
Кай зло мотнул головой и рубанул ладонью воздух.
— Ладно. Не буду больше об этом. Ханки! Они были настолько великодушны, что дали мне определенные знания, тщательно проанализировав которые, я теперь почти точно знаю, где и как мне найти самих Хро и... — он вдруг резко замолчал на полуслове и отвел взгляд в сторону.
— Это только мой путь и я пройду его до конца.
Кай поднял руку и ткнул указательным пальцем в мою сторону.
— Мне понравилась твоя воля к победе и абсолютно безразличное отношение к жизни и смерти. Твое самопожертвование… — тут он вздохнул и, опустив руку, слегка наклонил голову. Голос его зазвучал приглушенно: — Давно я не встречал такого среди Зотов, и это не может не восхищать. В результате чего появилась такая удивительная молодежь, которая готова пожертвовать собою ради общего дела? Неужели после Вторжения наше общество, для которого важнее всего традиции и дурацкие ритуалы, пошло совсем по другому пути?
Кай с сомнением глянул на меня и ехидно улыбнулся.
— Нет, я так не думаю! Я тут немного расспросил о тебе своего бывшего наставника Мора, этого простака Шака и твою прекрасную кристу Визу. То, что я услышал от них, произвело на меня впечатление не меньше, чем наш с тобою поединок.
Лицо Кая вдруг стало серьезным и сосредоточенным. Он заговорил твёрдо, чеканя каждое слово, как будто от того, что он сейчас произнесет, зависит всё его будущее.
— Ханки дали мне знания, суть которых заключалась в том, что мало найти Хро на бескрайних просторах космоса, надо, чтобы они сами захотели открыться мне, но без чистых мыслей и добрых поступков это невозможно. И эти поступки должны идти от души, от сердца, и поэтому… я принял решение начать с тебя.
Кай откинулся на спинку кресла и пояснил:
— Я возвращаю тебе всё то, что ты мне проиграл, за исключением, конечно же, твоего корабля. Он мне нужен, и к тому же он мой по праву, и это не сможет оспорить никто, ни один судебный искин. Но я сегодня великодушен: придет время, ты вернешь и его, я тебе обещаю. Нимб тоже возвращаю, хотя клан Ной не заслуживает этого...
Неожиданно замолчав, он остро глянул в мою сторону.
— Может, заберешь его себе? Я смогу перенастроить… нет? Я так и знал, что ты откажешься!
Он захохотал над своей шуткой и в порыве эмоций пару раз хлопнул в ладоши. Затем резко прервался и совсем без смешинки в глазах посмотрел в то место, где по его предположению должен был находиться я.
— Для достижения моей цели Нимб может только навредить, поэтому я с легкостью с ним расстаюсь.
Кай задумчиво пожевал губами и отвел взгляд в сторону.
— Слушая твоих друзей, анализируя твои прошлые поступки, я понял одно: ты и вправду не совсем зотэрианец и никогда им не станешь в полной мере. Поэтому-то Крон с Мором, заглянув далеко вперед, и выбрали именно тебя. С таким, как ты, у расы Зотов есть хоть какой-то шанс выжить и возродиться…
Кай криво ухмыльнулся и рывком встал с кресла.
— Запомни. Любой зотэрианец, не рискуя своей жизнью и жизнью своих близких, уничтожил бы меня, не задумываясь, прямо там в стазис-капсуле, и только тебе взбрело в голову, пробудив меня, сначала выяснить причины моих поступков, а уже потом принимать решение. Немного самонадеянно, ты не находишь?
В глазах Кая появились веселые искорки и блеск явного превосходства. Он шумно втянул воздух через нос и сделал пальцами жест, который можно было бы расценить как сомнение или, как принято у землян — пятьдесят на пятьдесят.
— Эта твоя попытка применить боевую магию Хогов! Я оценил ее по достоинству и готов признать — у тебя был шанс, но ты слишком медлителен. Это твое слабое место. Учти на будущее и работай над этим вместе со своим Хигури.
Кай подошел к стене. Открылась скрытая ниша, и он начал вытаскивать оттуда различные предметы, аккуратно складывая их в черный квадратный баул.
