class="p1">— Если они сохранили хотя бы работоспособный образец…
Пеллеон многозначительно посмотрел на меня.
— Именно поэтому мы и делим операцию на два этапа, протекающих относительно параллельно друг другу, — объяснил я. — И применим поистине небывалое количество боевых дроидов в предстоящем штурме. Потери среди личного состава, учитывая прошлое этого звездолета, мне совершенно не нужны.
Пеллеон бросил взгляд на голограмму, скривившись так, словно у него разом заболели все зубы.
Я же внутренне был согласен с командиром «Химеры».
Но, не имел даже права на то, чтобы хоть как-то показать окружающим меня разумным, насколько мне страшно.
Страшно понимать, насколько глубока эта кроличья нора, в которую предлагает нырнуть нынешний руководитель Убиктората.
* * *
Система Х’кен располагалась в секторе Корва Внешнего Кольца в квадранте P-4.
Командор Дарран с мостика наблюдал за тем, как из двадцатикилометрового пояса астероидов навстречу его разрушителю «Капитан Ренсен», выдвигается эскадрилья республиканских «крестокрылов».
— Предложите им сдаться, — распорядился командир звездного разрушителя. — Сообщите, что они находятся на территории, подконтрольной Доминиону. При попытке оказать сопротивление мы их уничтожим.
— Проигнорировано, сэр! — сообщил вахтенный начальник.
Что ж, свой выбор республиканские пилоты сделали.
— Сбросить корвет, — распорядился командир корабля. — Поднять дефлекторы, выпустить перехватчики. Уничтожить противника на подступах к среднему периметру обороны.
«Капитан Ренсен» позволил корвету поддержки первому вступить в сражение с противниками.
Чуть позже к сражению подключилась и авиагруппа звездного разрушителя Доминиона.
— Две эскадрильи перехватчиков — направить к противнику, — распорядился Дорран. — Еще две — в боевое охранение разрушителя и в силы сдерживания. Пятую эскадрилью определить в поисковую группу. Выслать все разведывательные АИР-170. Если здесь есть республиканские пилоты, то и должна быть как минимум база обеспечения.
Или корабль, который предоставил противнику топливо и продовольствие. Нахождение в тылу Доминиона без какой-либо серьезной поддержки, это, вне всяких сомнений, отважно. Но глупо.
А бывшие повстанцы были кем угодно, но только не глупцами.
С первых же секунд сражения стало понятно, что бойцы из республиканских пилотов не самые опасные.
Да, они умудрялись воевать, даже сбили нескольких бойцов, но скорость, с которой их истребляли пилоты «Капитана Ренсена» поражала.
Не помогали ни дефлекторы «крестокрылов», ни наличие пусковых установок — TIE-перехватчики шли напролом, истребляя противника, который оказался зажатым в тисках с одной стороны астероидным полем, а с другой — разрушителем и корветом.
Попытки вырваться из дьявольской ловушки не увенчались успехом — эскадрилья противника истреблялась.
Одна машина за другой.
На что они вообще надеялись, выходя двенадцатью «крестокрылами» против двух дюжин — не до конца понятно.
Спустя десять минут сражения, уничтожив десять республиканских истребителей и подбив еще два, «Капитан Ренсен» получил долгожданный доклад.
— Командир, группы разведки докладывают, что обнаружена база противника — старая шахтерская колония на крупном астероиде. Так же имеется небольшой фрахтовик.
— Блокировать, — распорядился Дарран. — Штурмовикам приготовиться к абордажу. Я желаю знать что здесь делают республиканцы, и как много они сумели собрать относительно действий Доминиона в секторе.
* * *
Планета Бета II в одноименной системе сектора Корва первоначально представляла из себя гостеприимный мир с влажной атмосферой.
Галактическая Республика колонизировала планету много лет назад, превратив тропический рай в процветающий портовым миром.
Поскольку планету с годами постигла засуха, то впоследствии она была заброшена.
Данные с Оброа-скай указывали на то, что атмосфера Бета II теперь представляет из себя второй тип.
В переводе на общечеловеческий сие означало, что астрономические объекты такого типа имели соответствующие уровни атмосферного кислорода и азота. Если не внимать дальнейшим предупреждениям, то можно подумать, будто здесь так же комфортно, как и при первом типе атмосферы, в котором предпочитают обитать люди и большая часть других кислорододышащих рас.
Однако из-за отсутствия достаточного давления или присутствия загрязняющих веществ и/или других газовых примесей эти атмосферы обычно оказывали вредное воздействие на людей и большинство других видов в течение более короткого периода времени.
Многие виды разумных могут без проблем дышать в атмосфере типа II, в зависимости от физиологии. Планеты с атмосферой типа II обычно поддерживали ту или иную форму местной жизни.
Типичным примером планеты с атмосферой такого типа из-за своей вулканической природы может являться Мустафар.
А теперь таковым являлась и Бета II.
Капитан Дорья сидел в кресле, забросив ногу на ногу и продолжал перечитывать строчки доклада разведки о планете, которую ему предстояло завоевать для Доминиона.
На Бета II больше нет коренного населения.
После того как атмосфера претерпела кардинальные изменения, местные жители покинули ее. Вместо них здесь обосновались контрабандисты и прочее незаконное отребье, которому пришлись по нравам брошенные поселения и портовые мощности.
Агентура сообщала, что в связи с отсутствием ресурсов для сдерживания наземных пыльных и песчаных бурь, пришлые преступники предпочли зарыться глубоко под землю.
Пещеры и каньоны планеты их стараниями оказались расширены и соединены туннелями. Настоящий подземный город, в котором без труда можно пережить едва ли не любое нападение.
Толща скал позволяла скрываться от большинства сканирующих приспособлений, или даже в худшем случае — пережить орбитальную бомбардировку поверхности.
Немудрено, что здесь окопались недобитки Энникса Девиана.
Те самые ублюдки, которые так или иначе находились за пределами Призрачной туманности, когда туда наведались корабли коммодора Шохаши.
Данные о других базах этих недомерков были обнаружены разведкой, и, как подозревал Дорья, получены от пленных боевиков Девиана.
Что ж, это не так уж и важно, на самом деле.
Главное, что разведывательные истребители и дроиды-шпионы подтвердили наличие в системе звездолетов противника.
— Минутная готовность до выхода из гиперпространства, сэр! — сообщил ему вахтенный начальник.
— Боевая тревога, — приказал Дорья, откладывая в сторону деку и выдвигаясь в сторону центрального помоста. — Корвету приготовиться к расстыковке. Кораблям соединения организовать блокаду.
Они вышли из гиперпространства в точно заданной точке.
Сперва — «Непреклонный», а следом за ним и десять тяжелых крейсеров при поддержке двух дюжин кореллианских корветов.
И два корабля, которых противник явно не намеревался встретить нигде, кроме как в своем кошмаре.
Звездный разрушитель типа «Интердиктор» «Часовой» в следующую же минуту развернул гравитационные тралы, препятствую бегству противника в гиперпространство.
А бежать отсюда было кому.
Шесть звездных разрушителей типа «Венатор», двадцать два кореллианских корвета, четыре ударных крейсера типа «Аккламатор» и добрый десяток «Арквитенсов».
Прекрасный улов.
— Приказ для «Дракона-Семь», — произнес Дорья, отметив на тактической голограмме, что новейший «Венатор» с ионной пушкой V-180 уже готовится к сражению. — Огонь по разрушителям.
Его главный ангар распахнут, его авиакрыло уже облепило звездолет и многочисленные TIE-истребители готовы приступить к сражению.
Эх, жаль, что промышленность Доминиона не может разом заменить линейные истребители на перехватчики на всех кораблях регулярного флота. Что ж, со временем будет и это.
А пока, будем довольствоваться тем, что имеется уже сейчас.
«Дракон-Семь» выстрелил.
Один единственный залп главного калибра, ионной пушки, так похожей на свою предшественницу, вывел первый же звездный разрушитель противника из строя.
Второй успел едва начать распахивать свой ангар, когда его настиг еще один выстрел.
Третий корабль умудрился оголить свое авиационное нутро — именно туда он и получил следующий залп.
Четвертый выстрел «Дракона-Семь» настиг первый из второй тройки однотипных разрушителей, не позволив тому поднять авиакрыло.
Пятый перехватил на себя ударный крейсер типа «Аккламатор», позволив противнику выиграть время для выпуска авиации.
Шестой выстрел этот пробел устранил.
Седьмой залп поразил последний «Венатор» противника.
— А теперь «Аккламаторы», — усмехнулся Дорья, наблюдая за тем как флотилия противника движется навстречу его кораблям, дабы сразиться.
Через полчаса в систему прибыли транспортные корабли, доставившие дроидов для абордажа шести захваченных «Венаторов», четырех «Аккламаторов», пятнадцати CR90 и пяти «Арквитенсов».
Потеря двух собственных корветов Дорью особо не интересовала.
Он наблюдал за тем, как «Дракон-Семь» ведет обстрел ионной пушкой поверхности планеты, отрабатывая новый прием, разработанный гранд-адмиралом Трауном.
Еще один способ подавления наземной обороны противника…
Почему, собственно, и не таким способом?
Спустя сутки штурмовики Доминиона завершили захват главной базы Бета II и перешли к тщательной зачистке каждого
