И снова показалось щупальце.
Второй гладиатор увернулся от него и взялся за автомат. Пули попали в отросток медузы, и тот сразу убрался прочь, внутрь панциря. На песке что-то зашипело.
— Неужели тварь ранена?! Капитан! Вы видели?! Она ранена!
— Добивай! Добивай эту тварь!
Но медуза сдаваться не собиралась…
Клу видел, что первый чиуанин-гладиатор выбыл из строя. Хорошо если выживет. Шансы второго стали падать, когда одно из щупалец коснулось его ноги.
— Проклятие! — вскричал хозяин биоцентра. — Проклятая тварь побеждает! Нам не нужно победы этого монстра!
— Но мы не можем вмешиваться, сэр. Гладиаторы получили все для победы, согласно вашему приказу! И они могли прервать схватку, но пожелали сражаться! Это их выбор!
— Но пули лишь ранили монстра! И то незначительно. У него вон сколько щупалец! А второй воин стал хромать!
— Но крупнокалиберные заряды с морской водой у него есть!
— Введите в песок концентрированную соль! Это ослабит медузу! — приказал Клу.
— Но это прикончит существо, сэр! Это против правил. Это мошенничество!
Клу с ненавистью посмотрел на администратора. Он еще будет его учить! Все эти игры с гладиаторами сплошное мошенничество.
— Медуза должна сдохнуть!
— Это ваш приказ?
— Да, о Космос! Это мой приказ! Но постарайтесь, чтобы этого никто не заметил!
Администратор Шен согласился с хозяином зала…
Убить панцирную медузу было чрезвычайно сложно. Водянистое тело существа было скрыто под толстенным панцирем. Центрального мозга медуза не имела. Прикончить существо можно было лишь химическим путем, отравив медузу сильным раствором соли. Это вызывало у существа быстрое обезвоживание, что приводило к падению давления в теле, и, в итоге, медуза раздавливалась весом собственного панциря.
В естественной среде обитания панцирной медузы такого случиться не могло. Ибо такие твари устраивали себе логово над каким-нибудь подземным водоемом и черпали оттуда неиссякаемые запасы влаги.
Клу, приказав отравить песок соляным раствором, не учел одного, панцирная медуза могла получать влагу и от своих жертв. Потому, почувствовав соль, она активизировалась в борьбе за жизнь, и щупальца полностью обвили раненного бойца. Второй чиуанин попытался спасти товарища, и его постигла та же участь. Медуза прикончила обоих бойцов…
Зал был поражен произошедшим. Такого никто не ожидал. Впервые на арене гибли гладиаторы. Но в их контрактах, оформленных по всем правилам, был оговорен такой исход, тем более что все гладиаторы состояли на военной службе.
Клу потерял слишком много денег. Этот день мог сделать его богаче, но он стал беднее. Произошла накладка.
— И что это такое? — бушевал хозяин биоцентра, собрав своих подчиненных. — Отчего тварь не сдохла вовремя?
— Мы ввели соляной раствор в песок, сэр!
— Так почему она прикончила бойцов, вместо того чтобы сдохнуть сама?
Администратор зала вступился за сотрудников:
— Концентрация соли была незначительна, сэр. Но кто же мог знать? Ведь это по вашему приказу тестирование медузы не проводилось. Вы желали сохранить все в тайне!
— Мы ничего не заработали сегодня, господа! Потеряли около пятисот тысяч! Если так пойдет и дальше, то эти игры станут убыточными для меня.
Все понимали, что хозяин биоцентра лукавит. Даже сегодняшние потери не были велики для Клу. Три его зала работали на полную, и приносили около 600 тысяч в неделю. Плюс тотализатор и главное — «черный» тотализатор, которым Клу не брезговал. Но они понимали, что Клу жаден, и спорить с ним не стали. В конце концов, их собственные доходы зависели от успеха зала…
Псарру также был недоволен. Успехи панцирной медузы отодвинули его велейского хищника на задний план. Это совсем не входило в планы лоумена.
Агент сообщил ему уязвимое место медузы и Псарру приказал своим подчиненным, как можно скорее избавиться от медуз.
— И как нам это сделать, сэр?
— Медузы эти бояться соленой воды. Я узнал, что они любят на своей планете сидеть у источников влаги. И здесь им устроили логова у водоемов. Сделать воду этих водоемов насыщенными солью. А лучше всего закачать туда соленую морскую воду!
— И как скоро это должность быть сделано?
— Больше ни одна панцирная медуза принимать участия в играх не должна! Велейский хищник будет фаворитом схваток!
На связь вышел агент лоуменов из верхнего мира.
— Прости, Псарру, что прервал тебя. Но произошли важные события!
— Что случилось?
— «Сеты» атаковали полицейский участок доков!
— Что? — Псарру не мог в это поверить. — Что за ерунда? Кто мог из наших отважиться на такое? Я лидер «Черных сетов»! И я ничего не знаю о подобном?!
— Это были не «сеты», Псарру. Но те твари маскировались под вас! Вас сталкивают лбами с полицией!
— Кто? — спросил Псарру.
— Этого я не знаю, но на них работают и лоумены других кланов! Из тех, кто недоволен силой твоей организации!
— Что в полиции?!
— Они возмущены убийствами полицейских и на месте побывал даже полковник Робертс! Так что ждите ответных мер!
Экран погас. Псарру отвел взглядом присутствующих.
— Что скажете? — спросил Псарру. — Нас подставили уже во второй раз! Как думаете, когда оборвется терпение у властей Мелии, и они начнут широкомасштабные репрессии против нас!
Лоумены заголосили:
— Нужно пойти на контакт с полицией!
— Но как это сделать? Они не примут нас с распростертыми объятиями.
— Их нужно убедить, что это не наших рук дело. Ведь они идут по ложному следу!
Псарру призвал всех к тишине:
— Вы правы. Нам нужно защитить себя и сообщить, что это не наши убивают! Нам это ни к чему! Мы сами живем и работаем и нам незачем рубить сук, на котором все мы сидим!
Лидер «Черных сетов» стал думать….
Род с планеты Острих ждал транспортный корабль «Дисента», который по плану должен был прибыть с его родной планеты. Рейсы на Острих совершались нерегулярно, из-за слабой коммерческой выгоды. Транспортные компании не любили того района космоса и обходили его стороной.
Он явился в агентство перевозок и выяснил когда прибудет «Дисента». Сотрудник компании сообщили гостю информацию о прибытии судна.
— Транспорт «Дисента» должен был прибыть еще вчера, сэр! Для него был выделен посадочный блок номер 90, площадка номер 5. Но транспорт не прибыл в назначенный час!
— Как не прибыл?! — изумился Род. — Но отчего ваше ведомство не сообщило об этом мне?
— Мы попытались, как гласит инструкция, связаться с «Дисентой». Но корабль на связь не вышел.
