— Мы попытались, как гласит инструкция, связаться с «Дисентой». Но корабль на связь не вышел.
— Что это значит?
— Это значит, что все линии связи «Дисенты» заблокированы, сэр! А такое бывает лишь в одном случае!
— Когда корабль захватывают пираты! — догадался Род. — Только этого мне и не хватало! Там был ценный груз, который был застрахован на Мелии!
— Мы это знаем, сэр! Военные корабли, патрулирующие в том секторе, уже извещены о нападении, и как только факт будет подтвержден, вы получите страховку!
Род покинул помещение агентства и вызвал джампер-такси. Скоростной аппарат сразу был к его услугам. Он приказал везти себя к помещениям «золотого отряда». Но там никого не было.
Он обратился к дежурному. Тот ответил, что здешние жители получили небольшой отпуск и отправились в разные уголки Мелии.
— И как их можно найти?
— Если вам нужен их главный менеджер, который носит золотую маску, украшенную драгоценностями, то он отдыхает в отеле «Сказочный берег». Это один из лучших отелей для гостей Мелии, сэр!
Род заплатил за сведения триста кредиток и снова запрыгнул в джампер.
— «Сказочный берег»! — сказал он водителю.
— Да, сэр!
Джампер рванулся вперед….
Макс Алов стал просить Жанну устроить ему поединок с панцирной медузой. Ему захотелось испытать свою судьбу в таком поединке.
— Нет, Макс! На это я не пойду! — категорически отказалась от авантюры Жанна.
— Но отчего? Я же имею кое-какую защиту под кожей!
— Но ты не бессмертен, Макс! А убить эту тварь практически невозможно! Ты видел, что она сделала с чиуанами? Щупальца обезобразили их тела, а затем медуза словно высосала из них все жидкости. Это было самое неприятное зрелище, за все годы моей службы в полиции Мелии.
— Вот из-за опасности я и хочу сражаться с этим хищником!
— Я уже дала тебе ответ, Макс! Я запасала тебя на завтрашние бои с игольчатыми.
— Жанна! — Макс скорчил гримасу. — Это не поединок, а смех!
— Но эти псы весьма подвижны и их по условиям боя будет трое против тебя.
— Это схватки для новичков, Жанна! Мне нужна панцирная Медуза! Пойми, это поставит меня в ряд с самыми сильными бойцами «гладиаторов космоса»! И если ты не пойдешь мне навстречу, то я стану просить про это полковника Робертса!
— Но с панцирными медузами никто более не желает сражаться!
— Тем более! А что за удовольствие биться с псами? Смени контракт на схватку! Нам стоит рискнуть!
Жанна поняла, что Макс не отстанет.
— Ты хорошо подумал?
— Еще как хорошо! Я сумею убить медузу и добыть победу! Регистрируйся на схватку! Не тяни время! Прошу тебя, Жанна!
Женщина набрала комбинацию и вела код.
Искусственный интеллект спросил:
— Что вам угодно, мисс?
— Примите заявку на схватку на завтра! Гладиатор Макс, номер 2221.
— Но Гладиатор Макс завтра сражается! Больше одной схватки в день — нельзя!
— Мы снимаем заявку на бой в классе «А». Нам это неинтересно!
— Как вам будет угодно, мисс! Ваша заявка на бой класса «А» снята! Какого противника желаете выбрать?
— Панцирная медуза! — сказала Жанна.
Даже искусственный интеллект замедлил с ответом. На этого монстра заявок не было.
— Слишком высока степень риска, мисс!
— Я назвала противника и назвала номер контракта гладиатора Макса!
— Я вынужден вас предупредить!
— Считай, что предупредил! Принимай заявку на схватку!
— Как вам будет угодно, мисс! Но требуется лично согласие гладиатора при таком раскладе!
Макс подтвердил свое решение. Ставки были приняты….
Род с Остриха встретил золотого капитана на пляже. Они едва заметно поприветствовали друг друга.
— Я хочу знать где, И-Лим, — спросил Род.
— А ты не предполагаешь, что И-Лим это я? — спросил его золотой капитан.
— Нет, — ответил Род.
— Но я командую «золотым отрядом».
— И что с того? Ты делаешь грязную работу, а И-Лим летает в более высоких сферах. Так что не стоит тебе выдавать себя за И-Лима. Хотя может он и желает, чтобы ты принял на себя удар, в случае чего.
— Хорошо! Я не стану скрывать от тебя, что я не И-Лим. Но и сказать тебе, где бывший принц Мелии — не могу. Я и сам не знаю где он, и в каких высоких сферах он скрывается.
— Но мне он нужен! И нужен срочно!
— А что случилось, Род? — спросил золотой капитан.
— Звездолет с его грузом захватили пираты ГИЗы. Он доложен про это знать. Мне были даны указания еще там, вне планеты-казино, доставить на Мелию на торговом корабле это существо!
— Какое еще существо? — не понял золотой капитан.
— Если ты не знаешь про это, то спроси у И-Лима и он расскажет тебе, если сочтет нужным. А сейчас передай ему новости!
— Хорошо, я использую запасной канал связи. Он у нас предусмотрен на случай непредвиденных обстоятельств.
— Сейчас именно такие обстоятельства….
Принц-майор Хорсер сам прибыл в управление полиции к полковнику Робертсу. Нападение на участок полиции «Черных сетов» было равнозначно объявлению войны. Эльсинорец, как куратор полиции, не мог этого просто так оставить.
— Что у вас происходит, Робертс? Вы совсем недавно начальник полиции, а уже все идет кувырком! Лоумены вас не уважают совсем!
— Не думаю, сэр! — смело ответил полковник.
— Вы не думаете, но действия банд говорят сами за себя! Скоро мелианские игры. И о какой безопасности можно говорить? Они расстреляли ваших агентов внизу, а сейчас стали наносить удары уже сверху? А что завтра? Нападение на королевский дворец?
Полковник Алов вступился за Робертса:
— Не думаю, принц, что «Черным сетам» нужна война!
— Что это значит, полковник? — эльсинорец посмотрел на Алова.
— Как нам стало известно, организация лоуменов «Черные сеты» начала зарабатывать на «черном тотализаторе»! И сейчас им крайне не выгодно вступать в столкновения с полицией Мелии!
— И вы думаете, что это не «сеты»?
— Нет, принц. Это делает тот, кто желает стравить полицию с «сетами». Слишком грубо и прямолинейно они действуют. Да и при зачистке западного сектора, я думаю, стреляли не лоумены, и не полиция! Это была хорошо спланированная и подготовленная провокация!
Хорсер задумался. Скорее всего, Алов прав. Не стал бы лидер «сетов» Псарру действовать так глупо. Он всегда отличался осторожностью. Ведь если начнется война то против «сетов» будет направлена и полиция и отдел по экономическим злоупотреблениям. И они раскопают «черный тотализатор»! Нет! Это явно не Псарру!
Принц-майор вспомнил про И-Лима. А не его ли это рук дело? Предводитель игроков Мелии всегда был изобретателен на провокации! Нужно искать И-Лима! Но Робертса и Алова в это дело вмешивать не стоило. Он свяжется с советником Чейши, министром Гамильтоном и лордом-адмиралом Бальдуэном…
