— Ты главный.
— Пора выплеснуть наш растворщик в резервуар.
Они открыли канистры, и пошли вперед, но сделать своего дела не смогли. Всюду включилось тревожное красное освещение, и защелкали таймеры. Рядом с гостями, вдруг, появился сам Клу, хозяин биоцентра и распорядитель «гладиаторов космоса». Его охрана окружила лоуменов.
— Рад видеть вас, господа лоумены! Ведь вы лоумены, судя по вашим рожам? — спросил Клу.
Пойманные молчали. Они были типичными представителями нижнего мира Мелии с зеленоватой кожей и полосами на лицах и шеях.
— Что у вас в канистрах? — спросил Клу.
Шен, державший на мушке одного лоумена, ответил хозяину биоцентра:
— Раствор высококонцентрированной соли! Даже анализ не нужен, сэр! Они пришли убить ваших панцирных медуз!
Клу еще раз осмотрел лоуменов.
— Я могу договориться с вами и отпустить вас живыми! Но мне нужен тот, кто вас послал! И зачем ему это нужно? В чем мешают вашему хозяину мои панцирные медузы?
— Нужно осмотреть их знаки, сэр! — предложил Шен. — У каждой банды лоуменов есть знаки.
— Осмотреть! — отдал приказ хозяин биоцентра.
Лоумены заулыбались. Клу недооценивал их лидера Псарру. Он позаботился о том, чтобы на них во время операции не было никаких знаков. И осмотр ничего не дал.
— Ничего нет, сэр! — доложил Шен.
— Кто вы? — еще раз задал свой вопрос Клу.
Но лоумены молчали. Они уже раскусили капсулы, что были у каждого во рту и медленно и безболезненно умирали.
— Молчание вам не поможет! Я сумею развязать вам языки!
— Они приняли яд! Сэр! Они нас обманули! — вскричал Шен.
— А кто в этом сомневался? — на удивление спокойно отреагировал Клу. — Лоумены весьма хитры! Я всегда это знал. Но сейчас мы спасли медуз и они не сделали ничего.
— Но придут другие, сэр!
— Именно, Шен. Именно! Придут другие. И они попробуют все заново. И нам нужно разделаться с ними также, как мы разделались с этими. Усилить охрану биоцентра! Средств не жалеть! У нас хорошие доходы и мы можем себе это позволить…
Полковник Робертс связался с Максом и Жанной. Они сидели в квартире Макса и смотрели новости по главному мелаинскому каналу. Много разговоров велось о зачистке «Черных сетов».
— Рад видеть вас, господа! — поздоровался Робертс, когда ему дали связь, и он увидел на экранах своих агентов.
— Здравствуйте, сэр! — поздоровалась Жанна. — У вас к нам дело?
— Я слышал о регистрации схватки с панцирной медузой?
— Да, это так, полковник! — сказал Макс. — Это я уговорил Жанну принять участие в этом поединке. Она была против!
— Вы хоть знаете все особенности этой формы жизни, лейтенант? Или вам совсем не дорога жизнь?
— У меня есть защита, сэр!
— Но как ваш подкожный панцирь отреагирует на соприкосновение со щупальцами медузы? Вы это знаете? — спросил Робертс.
— Нет, сэр. Но скоро буду знать наверняка!
— Изволите шутить, лейтенант? А напрасно!
— А вы, сэр, желаете запретить нам этот поединок? — спросила Жанна.
— Нет. Решать Максу пойдет он против панцирной медузы или нет. Слишком много ставок уже зарегистрировано на это поединок. Ставят везде, даже в правительственных офисах. «Белый» и «черный» тотализаторы лопаются от средств.
— Тогда я не могу не явиться на бой!
— Завтра в зале «Западный», мои люди обработают песок арены в нужной пропорции, Макс. И мы попытаемся помочь. Но больше никакой самостоятельной деятельности! Вы агенты полицейского управления! Прошу не забывать про это!
— Как прикажете, сэр! — ответила Жанна. — Но что даст нам обработанный песок?
— Мы используем опыт охотников за этими медузами, — ответил полковник. — Ведь на планете Кейп их как-то ловят. Я изучил это. И мы используем нечто подобное в нашем поединке. Но никто не должен знать о полицейской операции на играх «гладиаторов». А то поднимется такой шум, что всем нам будет «жарко».
Экран погас.
— Я же говорила тебе!
— Но он слишком быстро про это узнал!
— Еще бы! О таком поединке трубят все СМИ! А Робертс все-таки начальник полицейского управления!
Макс, вдруг, почувствовал себя плохо. Ноги более не держали его, и он упал на диван. Жанна подскочила к нему:
— Макс! Что с тобой?
Но Алов не ответил женщине…
Макс открыл глаза и увидел перед собой незнакомого человека.
— Кто вы? Где Жанна? — спросил он.
— Вы во дворце короля. Это тронный зал.
Макс огляделся, но видел рядом лишь свою комнату. Только вместо Жанны там был теперь этот мужчина земного типа.
— Это помещение моей квартиры в доме для служащих космического флота.
— Пусть так, — сразу согласился человек. — Я не могу с вами спорить. По мне так мы в тронном зале старого дворца.
— Но кто вы такой?
— Меня называют плутонит. Я родом планеты Плутон.
— А на вид вы обычный землянин, как и я.
— Это только на вид, но ваше зрение сейчас может вас обманывать, Макс. Я должен вам кое-что сказать, пока связь между нами не прервалась.
— Связь?
— Слушайте. Я тот, кто заперт в старом дворце!
— И что это значит? — не понял Алов.
— То, что я сказал вам, Макс! Передайте это другим. Пусть они знают.
— Знают что?
Но человек пропал…
— Макс! — Жанна трясла его за плечи.
— Что? — он открыл глаза.
— Макс что с тобой случилось?
— Все в порядке. Это ты, Жанна?
— Я, а кто же еще? Что ты там говорил? «Пусть они знают». Это о чем?
— Я только что видел в этой комнате иного человека. Он был рядом со мной вместо тебя, Жанна. И он сказал мне, что он тот, кто «заперт в старом дворце».
— И что это значит? — спросила она.
— Не знаю. Я думал, ты поможешь мне разобраться.
— Это была обычная галлюцинация, Макс. Ты переволновался и потерял сознание. И видел нечто такое, чего в действительности нет.
— Но я вижу это уже не в первый раз, Жанна. Это не простые видения. Может некто пытается передать мне информацию?
— А кто это был?
— Не знаю, какой-то человек. Я вроде видел его раньше. Но вот где?
— И как он выглядел? Давай запросим наш искусственный интеллект. Может он составит нам портрет этого существа, и мы сможем прояснить его происхождение?
Вскоре компьютер выдал им изображение, которое «нарисовал» Макс.
— Проведи идентификацию! — приказала Жанна.
Аппарат через мгновение выдал информацию:
— Жак, землянин, победитель Королевских игр и нынешний король Мелии!
— Что? — вскричала и Жанна и Макс.
— Это наш нынешний король. Его величество Жак! — раздалось из ретранслятора.
