– Пять тысяч.
– Это несерьезно!
Я замотал головой.
– Пять тысяч. Соглашайтесь, или сделка не состоится. И не пытайтесь меня надуть. Я пошел.
Эшарт повернулся к своей спутнице. Секунду помолчав, она сказала:
– Действуй.
Победа! Я с трудом удержался от того, чтобы не вскочить на стул и не завопить от радости.
– Где деньги?
– Не так быстро. Сначала мы запишем историю, а потом заплатим.
– Прежде чем я начну говорить, вы дадите мне письменное обещание, что заплатите.
– Хорошо. Мы не обманываем наших информантов, мальчик. Иначе они к нам больше не придут. Значит, договорились.
– Здорово! – я прочистил горло. – Я хотел сказать, хорошо. Когда мы начнем?
– Мы вернемся вместе с оператором в девять. Через час. Какой у тебя номер?
– 3023. То есть…
Слишком поздно. Я покраснел. Теперь они узнают мое имя. А, ладно! Сделка есть сделка.
– Ты здесь один?
Я разозлился:
– Вам-то какая разница?
– Просто любопытствую. Ты убежал? – Он прищурился. – Ты не сын генсека?.. Нет, он помладше.
– Ему двенадцать.
– Точно. Если сбежал, не говори, иначе мне придется доложить о тебе. – Он протянул руку.
Мы обменялись рукопожатием, и они ушли.
Пять тысяч юнибаксов! Достаточно, чтобы убраться из города, с континента. Даже с планеты, если я найду способ, как подделать бумаги.
Я втиснулся в лифт. Пять тыщ. Неплохое начало. Может, после этого стоит спрятать деньги, вернуться назад, словно раскаялся, и установить в гостевых комнатах магнитофоны. Легкие деньги. Лифт часто останавливался – близилось обеденное время, и все устремились в свои номера переодеться. Наконец я поднялся на свой этаж и пошел по коридору, по дороге выуживая из кармана ключ. Поглядев на дверь, я замер на месте. Проклятье. Я вышел на 31-м вместо 30-го. Я не пошел к лифту, решив, что быстрее спущусь на этаж по лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, на площадке своего этажа я распахнул дверь и помчался по коридору.
У двери в мой номер стояло два человека. Я замер. Они постучали.
На толстяке была служебная униформа. А второй кто?
Неизвестный поглядел в мою сторону. Я спокойно повернулся и направился к лифту, засовывая ключ в задний карман. Надеюсь, они это углядели.
Я нажал кнопку вызова лифта и прислушался.
– Его нет в номере. – Это служащий отеля.
– Воспользуйтесь служебным ключом.
– Остался в подсобке. И потом, я должен получить разрешение менеджера.
Куда же подевался этот проклятый лифт?
– Чтобы войти в номер к беглецу?
– К любому постояльцу. Ну давай же, лифт, давай!
– Кроме того, этот со связями. Наша собственная служба предупредила, что нужно быть особенно осторожными…
– Ладно, идите. Я останусь здесь на случай, если он появится.
Беда. Беда.
– Ладно. Покажите-ка мне еще раз снимок. – Толстяк пригляделся к фотографии. А потом посмотрел на меня.
Я кинулся бежать по коридору с жутким ускорением. Как они узнали?
В конце коридора другая лестница. Вверх или вниз? Раздумывать некогда.
Подсобка наверху. Значит, лучше двигаться в обратном направлении. Можно войти в лифт где-нибудь на пару этажей ниже. Я бежал по лестнице, стараясь не споткнуться. 28-й.
Как же они узнали? Номер был забронирован на Адамсона. При регистрации я заплатил наличными. Отцовской карточкой я воспользовался, но это было в шаттл-порту. 27-й.
Проклятье. Я оплатил отцовской карточкой вчерашний ужин. Но как они смогли сообразить… Боже, я заказал столик из своего номера!
Я остановился и поглядел вниз на бесчисленные пролеты лестницы. Тут пока доберешься вниз, задохнешься. Распахнув дверь в коридор, я заглянул туда. 26-й этаж. Спокойно, Джар, у тебя есть время. Я подбежал к лифту и нажал кнопку вызова.
Пока длилось бесконечное ожидание, мое дыхание успокоилось. Раздался мелодичный звон. Лифт, поднимающийся вверх. Не годится. Проклятье. С такой скоростью я пешком быстрее доберусь. Как это получается, что все кабинки поднимаются наверх и ни одна не спускается…
Наконец-то. Я сумел неторопливо войти, а не ворваться, нажал кнопку «1» и принялся ждать. Лифт то и дело останавливался.
Я огляделся. Никто не обращал на меня внимания. Все пассажиры ехали молча, устремив глаза вперед на дверь. Только одна женщина поправляла воротничок, глядя в боковое зеркало. Шикарный лифт. В зеркалах со всех сторон, гладкая дверь, сверкающие медные кнопки, даже камера слежения была с медной отделкой…
О Господи!
– Подержите дверь!
Я протиснулся к выходу мимо раздраженной матроны. Где это я? На пятом. Самый нижний этаж с номерами.
Я заколебался, не стоит ли подняться вверх. Заметили они или нет? Насколько хорошо в «Шератоне» организована работа службы безопасности?
Дверь с лестницы распахнулась. Два охранника.
– Он здесь!
Слишком хорошо организована. Я помчался к лестнице в другой конец коридора. Охранник выкрикивал команды в телефонную трубку. Вниз вели пять пролетов. Я понесся вниз, споткнулся и врезался в стенку. Спокойно, парень. Сверху доносился топот ног.
4-й. Торопись, но не падай. Позади мчался охранник.
3-й.
– Эй, ты! Остановись!
Ну конечно, я остановлюсь, а ты наденешь на меня наручники. Ну, может, и не наденет. Я знал, что отец не станет подавать на меня в суд. Даже если и собирается, я сумею его отговорить. Но я не позволю нарушить мои планы. Нужно только позвонить в «Голографический мир» и перенести мое интервью в редакцию журнала.
Вот и 2-й этаж. Еще один пролет и…
Они будут ждать внизу. Я распахнул дверь второго этажа. В конце коридора была еще одна лестница, а я бегал быстрее.
– С дороги! – угрожающе крикнул я, проносясь мимо пожилого мужчины с множеством пакетов в руках. Позади слышался топот преследователей. Вооружены охранники или нет? У меня моментально зазудела спина. Нет, они не будут стрелять. У меня есть связи наверху.
В конце коридора я рывком распахнул дверь на лестницу, промчался по последнему пролету вниз и оказался на первом этаже.
Пыль. Тусклый свет. Грязный кафельный пол. Ковер в пятнах. Куда…
– Постой, паренек. Мы ничего тебе не сде…
Я рванул в боковой коридор и налетел на груду стульев. Господи! Сумел удержаться на ногах.
Закрытая дверь с намотанной цепью. Я побежал дальше в поисках спасения. Коридор закончился тупиком. Нет, черт возьми! Я мгновенно развернулся, врезался в охранника и, увернувшись, побежал обратно. Сыпя ругательствами, он устремился за мной.
– Попался!
Охранник со второго этажа поджидал в конце коридора. У двери с цепью я остановился и поглядел в обе стороны. Ни за что не позволю, чтоб меня отволокли к отцу, как какого-нибудь…
