– Почему вы тут затаились, словно и дома нет, мистр Чанг?
Он возится с кучей юнибаксов.
– Возвращайся на улицу, мальчик-мид, раз тебе магазин Чанга не нравится.
Я сержусь:
– Это не ответ.
Включаю свет. Он хмурится, но не заставляет выключить. Я поворачиваюсь к зеркалу. Волосы у меня все еще дурацкие. Старый тупица, обрезал мне волосы. Если им положено было быть короткими, зачем они растут?
Чанг встал.
– Другого пути не вижу, – говорит.
– О чем базар, мистр Чанг?
– Должен ехать снова.
– Ни за что!
Больше он меня на Хайтранс не вытянет, прежде я его зарежу.
– Да я не про тебя, мальчик Пуук. Теперь Чанг сам поедет.
Я начинать злиться:
– Куда это вы едете без Пуука один?
– В Ланкастер.
– Это чё такое?
– Лететь через океан, суборбитальным. – Он налил чаю. – Тебя взять не могу. Они обязательно будут искать и найдут нож. Да и я уже слишком стар, чтобы брать тебя так далеко. Прежнего терпения уже нет.
– А зачем?
– Рыболов.
Чанг сел.
– Нужно поговорить с ним. Пока не стало слишком поздно.
Посмотрел на часы:
– Еду сегодня. Нужно пройти через весь город в здание ООН, сесть на вертолет до Фон-Вальтерского порта. Монет тока-тока набрал.
Я забеспокоился:
– А если какие нижние утащат у вас сумку, что будете делать без Пуука?
– Не будет проблем, когда покину Ньюёрк. Дальше уже не страшно. Я отправляюсь туда, где живут верхние. – Он вздохнул. – Истрачу последние юнибаксы. Неважно. Потом еще накоплю.
– Я тоже хочу поехать!
– Нет. За двоих мне не заплатить.
Он допил чай и встает:
– Пора собираться. Иди разыщи Карло и узнай, сколько мзды тебе нужно, чтоб вернуться домой. Я дам.
– Иди в задницу! – Я кричу громко. – Будет мне старик указывать…
Чанг поднял брови.
– Ни один мальчишка не смеет разговаривать с Чангом в его магазине, как…
– Иди в задницу! Иди в задницу! Хочу ехать!
Для старика он двигался очень быстро. Скакнул через всю комнату и схватил меня за руку, когда я машинально полез за ножом. Сильно ударил по губам. Аж слезы покатились.
– Нечестно!
Он вмазал снова, берет у меня из кармана нож и кладет в свой.
– Пусти меня! Пусти!
Снова удар. Я замолчал, плачу. Не могу удержаться.
– Повторяю: ни один молокосос не будет обзывать Педро Теламона Чанга в его собственном доме!
Таким злым я его никогда не видал.
– Садись!
Я сел.
– Молчи, пока не разрешу!
Я нахмурился, а он без внимания. Собирает сумку, ворчит, дал, мол, мальчишке-миду хороший спортивный костюм, а он такое говорить начал. Никакого уважения. Неудивительно, почему Карло решил его не учить.
Я шмыгнул носом.
Он собирался. Пошел наверх, потом вернулся, дышит тяжело.
Я разозлился.
– Хочу на улицу!
– Разве я разрешал тебе говорить? – Он подошел совсем близко, но вижу: уже не сердится.
– Позвольте мне уйти.
– Назад в укрытие, к мидам?
Я выпрямился:
– Не нужно мне укрытие. Сам справлюсь. Отдай мне нож, и я уйду.
Он вздохнул:
– Я вернусь завтра. Или послезавтра.
– Мне без разницы.
Я протянул руку, а он смотрит, и все. Всегда делает что хочет.
– Пожалста, мистр Чанг. Отдайте мне нож.
Он отдал, будто совсем не боится, как бы я не пырнул. А очень хочется. Тупой старик. Ненавижу. Он открыл дверь:
– Хочешь мзду для Карло?
– Не.
Пожал плечами.
– Ну что ж, мальчик из племени мидов за день-другой от голода не умрет.
Мы вышли вместе, он запер дверь.
– Когда вернусь, придешь и постучишь.
Старик думает, я вернусь после того, как он избил меня!
На всякий случай я перешел на другую сторону улицы. Он пошел прочь, таща сумку.
– Иди в задницу!
Он притворился, будто не слышит.
– Никогда, Чанг, больше с тобой не стану разговаривать! Чтоб ты помер!
Я глядел, как он уходит. Нечестно, не взял с собой Пуука. Прошлый раз я помогаю, когда он говорить.
Я ждал напротив укрытия, пока не вышла Старшая Сестра. Карло нет, и я бежал к ней.
– Привет.
Она улыбается, но смотрит по сторонам на всякий случай.
– Уходи, пока Карло не видит.
– Еще злится?
– Да. Наверно, еще долго будет. – Она пожала плечами. – Не нужно сердить сразу и Рейвана, и Карло.
– Это что такое? – Я поглядел на лазерную ручку у нее в кулаке.
– Товар для мены. Нужны консервы.
– Можно мне помочь?
– Не. Карло где-то здесь. Тебе лучше уйти.
– Ладно, – Я пнул ногой в стенку. – Увидимся.
Остаток дня я шатался по улице, глядел в оба, чтоб оставаться на территории мидов, но не слишком близко от племени. Скука.
Начало темнеть. Я не беспокоился. Решил спать в старом доме напротив укрытия. Как-то я здесь прятался, и Карло быть разозленный.
Прошел до угла поглядеть на территорию бродов. Какая-то заварушка. Мальчишка бежит, броды за ним.
Подбежал ближе – верхний.
Я глядел с интересом. Вот его схватят, будет потеха.
Они его почти словили. Схватили за куртку, но он выскользнул из нее. Бежит через дорогу на территорию мидов. Я оглянулся. Из наших никого. Вот бы броды тоже перебежали. Тогда б я крикнул: тревога. Хорошая возможность, чтоб Карло перестал сердиться.
Но броды остановились. Не захотели затевать потасовку.
Верхний бежит, но увидал меня и немного замедлил.
– Эй, где здесь ближайшая башня? – Больше меня.
Я улыбнулся, поманил его ко входу в магазин. Встал перед ним.
Сзади слышу топот ног. Я повернулся. Только Джэг и Сви. Мои ровесники, только Карло им поставил метку. Нечестно. Они сидят со взрослыми, а мне столько же.
– Это кто у тебя, Пуук?
– Верхний!
– Уйди! – Сви пихнул меня в сторону.
Я дернулся:
– Он мой!
– А ну-ка, давай отсюда, малявка! – сплюнул Джэг.
Когда им ставили метку, Джэг стонал и плакал, но Карло делал ему, а не мне. Вспомнив об этом, я разозлился и вытащил нож.
– Убирайся, Джэг. Он мой! – Я чуть присел. – Не то пырну!
– Легче, легче. – Джэг испугался и попятился. Верхний мальчишка стоял у двери.
– Я думал, ты тоже… Мне пора идти… – Я пихнул его назад. Он подпрыгнул быстро, чтоб не попасть под нож. – Эй…
– Он мой! – Я по-волчьи скалился на Сви и Джэга. Сви отступил.
– Ухожу.
– Оба.
Сви и Джэг переглянулись.
– Уходим.
Я повернулся к верхнему:
– Посмотрим, что у тебя есть!
Я иду ближе.
– Убирайся, нижний! – фыркнул мальчишка. За спиной я слышу, как свистит Джэг.
– Как тя назвать? – рычу я.
– Проклятый нижний! Пошел вон, не то полицию позову.
Я вежливо улыбаюсь:
– Все хорошо, верхний, мы друзья.
Я сделал шаг, нагибаю голову и с силой толкаю его в живот.
