успела настрадаться, пока её мотало по закоулкам Вселенной. А наша планета может стать для неё настоящим домом.
— Что же, Ларк… Не буду настаивать, — деликатно согласился Йонас.
Хороший друг!
И для отважной Бренды тут же были забронированы шикарные апартаменты на 178‑м этаже отеля, чей острый шпиль терялся в паутине фиолетовых облаков Кордосса.
— Вы так внимательны ко мне, — заявила она, когда они вместе неслись в сверкающем скайлите вверх, на 178-этаж.
Губы Бренды изогнулись в насмешливой улыбке. Лорд Грас почувствовал, как в позвоночнике взорвался электрический разряд — а потом второй, третий… И вот уже пронёсся по телу огненный смерч, выжигая нервные окончания. Из — за чего? Из — за одной только усмешки этой малышки!
— Долг гостеприимства, — сдержанно пояснил лорд Грас, прислушиваясь к ощущениям.
— Надо же… Не думала, что я настолько важная персона, что Главный Советник Императора согласится исполнить роль отельного менеджера, — съязвила она, когда он вздумал лично продемонстрировать ей гостиничный номер.
За такую колкость он стёр бы в порошок любого, но сейчас только улыбнулся тёплой отеческой улыбкой. Вживался в роль. Он ведь теперь папа. А Бренда — подружка его любимой дочурки, значит, можно простить ей небольшую вольность.
— Готов сделать что угодно для подруги Каролины, — ласково отозвался Грас.
Огромные двери открылись, и они вошли в гостиничный номер. Это были даже не апартаменты, а королевские покои. За гигантской прозрачной стеной виднелась бескрайняя терраса, украшенная золотисто — оранжевыми пульсирующими растениями, и оттуда открывался изумительный вид на океан и материк.
Лорд Грас положил тяжёлую ладонь на узкое, но сильное, плечо девушки. Она не вздрогнула, не отстранилась. С улыбкой взглянула на него снизу вверх. Малышка.
— О, а вы спортивная. Много тренируетесь, Бренда?
— Вы наверняка уже выяснили, что на Земле я работала в полиции, лорд Грас!
— Можно просто Ларк.
— Ларк?
— Это моё имя.
— Я поняла, что это ваше имя! Просто удивилась, что вы… что мы…
— Что?
— Ничего! — смутилась Бренда.
Возможно, она хотела сказать, что никак не ожидала столь молниеносного сближения с лордом? Они едва познакомились, а он уже предлагает называть его по имени!
«Да, это необычно», — усмехнулся про себя лорд Грас.
— Девушка — полицейский… Удивительно. У нас на Кордоссе такое не практикуется. Расскажете немного о своей службе? О своей планете? Скучаете, наверное?
И вдруг… В глазах отважной пичужки, которую он мог бы раздавить двумя пальцами, сверкнули слёзы. А пухлые губы, уже вскружившие ему голову, предательски дрогнули:
— Скучаю… Ужасно скучаю! Там осталась вся… вся моя жизнь! Семья, друзья, любимая работа, дом… А теперь у меня ничего нет. Только подруги. Их точно так же выкрали, похитили, лишили всего…
— Вашим подругам гораздо больше повезло, — Грас осторожно взял девушку за руку, так, чтобы этот жест не был слишком настойчивым и интимным. — Каро нашла на Кордоссе меня, своего отца, и я готов благодарить Вселенную за это счастье. Эми тоже обрела родителя. Ваша третья подружка — Николь — не внакладе. Как я понял, работорговец готов пойти на любые ухищрения, чтобы с ней не расставаться, потому что она ему дорога. Даже сделал предложение. А вот вы, Бренда…
— А я вечный лузер, — глухо пробормотала девушка. — Мне не повезло. — Одна слезинка сорвалась с длинных ресниц и покатилась вниз по щеке.
Грас осторожно вытер горячую каплю большим пальцем, взяв лицо девушки в ладони. Он буквально млел от гладкости и жара девичьей кожи. Что с ним происходит? Почему так срывает крышу от… от… обычной девчонки?! Она ведь даже не полукровка. Он не чувствовал её энергии. В чём загадка земных девушек? Их эмоции способны проникать в самое сердце Изначального?
— Не хочу, чтобы здесь, на Кордоссе, вы чувствовали себя одиноко, Бренда! — горячо воскликнул лорд Грас.
Сказал — и тут же напрягся. Она обязательно сейчас выдаст очередную колкость. Например, с издёвкой: ну да, ну да, а вы, конечно, сразу решили обо мне позаботиться.
Но Бренда молчала. Вся её воинственность куда — то испарилась. Наверное, несмотря на боевую профессию, Бренда всё же оставалась девушкой, которая мечтает, чтобы кто — то её защитил и о ней позаботился.
Ещё одна слезинка сорвалась с мокрых ресниц и покатилась вниз, оставляя блестящий след. Грас вытер и её тоже. Он так и не отпустил от себя девушку. Рядом с ним она казалась совсем маленькой.
— Сердце разрывается, когда я думаю о том, в какую даль вас забросила судьба и чужая злая воля, — покачал головой лорд. Он говорил совершенно искренне. Действительно, Грас представлял себе эту картину: безумное космическое пространство, окружающее планету, а на ней — крошечную фигурку. Жалкую, потерянную.
От Кордосса до Земли так далеко. Вряд ли Бренда когда — то туда вернётся. Да и кто её отпустит?
— Вы добрый… — вдруг шепнула девушка. — Лорд Грас… Ларк.
Его имя, произнесённое так тихо, почти нежно, всколыхнуло всё внутри. Повинуясь внезапному порыву, лорд прижал к себе девушку — теперь уже всю полностью, впечатал в себя её маленькое, но сильное и гибкое тело.
На мгновение испугался, что поторопился и всё испортил. Да, он — бесстрашный Изначальный — испугался! Но Бренда не выставила шипы, не начала вырываться. Наоборот, доверчиво прильнула к нему и вся тут же обмякла, почти повисла на его руках. Её лицо — до этого выражавшее готовность сражаться со всем миром, бороться за жизнь, отстаивать честь — вдруг расслабилось, стало совсем юным, почти детским.
— Повтори, пожалуйста, ещё раз, — попросил он. — Моё имя.
— Ларк, — улыбнулась Бренда. — Ларк.
— Боги… Даже и не догадывался, что оно так красиво звучит. Твой волшебный голосок творит с ним чудеса.
— Объясните, почему мы тут с вами стоим и обнимаемся? — снова улыбнулась Бренда. Слёзы на её глазах почти высохли.
— Законы кордосского гостеприимства. Привёз красивую девушку — сразу же заселяй её в хороший отель и начинай обниматься, — пошутил мужчина.
— А, поняла. Местный обычай? — уточнила девушка лукаво.
— Точно! Но это ещё не всё! Ещё необходимо обязательно поцеловать девушку.
— Оу!
— Да — да, обязательно! Чтобы гостья сразу же ощутила, насколько ей здесь рады.
С этими словами лорд Грас нежно коснулся губ Бренды своими. Она не только не сопротивлялась, но тут же подняла руки и обвила его шею. Поцелуй был долгим и упоительным…
***
Прошло ещё несколько дней — и лорд Грас уже готов был отправить благодарственное письмо работорговцу, за то, что вывез с Земли не только их с Йонасом дочерей, но и девчонку — полицейскую.
У него срывало крышу, как у подростка. Он себя не
