весь южный район, или того более, если его вовремя не затушить.
Охотники на жуков столпились у их личного дворового колодца. Один ловчий встал крутить ворот, пока остальные выстроились в цепочку с вёдрами.
Пара мужчин зазывала коллег поскорей вспомнить про уже заготовленные бочки с водой около баранюшни. Из-за охватившего всех переполоха, на данный факт мало кто откликался.
Ну и наконец, со склада притащили длиннющую лестницу. С её помощью можно было забраться с земли на крышу.
Фёдору не понравилось, как плодотворно взаимодействовали противники. Казалось, своими слаженными действиями они вполне способны нейтрализовать возгорание. В связи с этим, перерожденец боролся с легкомысленным желанием устроить бой «стенка на стенку». Наброситься на толпу всеми силами, и будь что будет.
«Я не могу так поступить!» — убеждал человек жучью половину — «На сегодняшний день, осы это основа нашего войска! Пиррова победа, будет означать для нас стратегическое поражение! Мы обязаны эффективно разменивать наших юнитов на вражеские! Отлавливать их по одному и душить во сне…»
«Это всё хорошо, но они сейчас потушат пожар и возьмуться за луки! Делай что-нибудь!»
На востоке первые проблески восхода прорезали тьму.
Тем временем, вершина лестницы упёрлась в карнизный свес кровли. Гуманоиды готовились залезть на черепицу и выстроить конвейер с вёдрами. Некоторые их собратья уже тягали воду внутрь здания, через парадный вход. Похоже огонь постепенно проникал и на чердак.
Парящие над городом осы вновь собрались в одно мощное щупальце. Дальше они единым потоком пронеслись над охваченной пламенем крышей, попутно тараня лбами и лапами край лестницы. Деревянный всход оторвался от карниза и встал перпендикулярно земле. Затем переклонился и завалился прямиком на скопление реконструкторов. Те своевременно разбежались, уворачиваясь, хоть им было и сложно оторвать взгляды от проносящейся вверху стаи насекомых.
Заглядывая в круглые ошалевшие глаза своих заклятых врагов, королева думала:
«Да, жуки мешают вам тушить пожар. Неожидали такого, сранные уроды⁈ В мире, где есть Федо-Рой, нет места жуколовам!»
С наружней стороны больших ворот собирались обеспокоенные горожане. Они тащили с собой все имеющиеся в наличии ёмкости, дабы принять участие в тушении. Что логично, ведь им не хотелось лишаться своих жилищ, расположенных по соседству от загоревшейся гильдии.
Один жуколов метнулся ко въезду, отворить высокие створки и впустить сочувствующих доброжелателей и товарищей по несчастью.
Как вдруг, жуткая вспышка громкого жужжания заставила всех обернуться. Тут же надсадный вопль прорезал и треск пламени, и гомон голосов. Облепленный огромными осами гуманоид, прижимался к воротине и трепыхался в мучениях, у всех на виду. Когда бросившиеся на помощь коллеги добежали до него, насекомые упорхнули обратно во тьму. Истерзанный бедолага сполз на землю, оставляя на досках кровавый развод. Его четырёхпалая кисть так и осталась висеть на железном замке, отделённая от запястья.
Часть сограждан, увидевшая жуков-переростков, бросила всё и побежала прочь, попутно визжа до хрипоты.
— Ва-арха-ата-а и-и-и-и!!! — уносились вдаль их голоса.
После такой выходки Роя, пожар для гуманоидов отошёл на второй план. Новый дом можно построить, а вот новую конечность вместо откушенной не отрастишь.
Охотники на жуков сбились в группы по пять-десять индивидов. Теперь они передвигались по двору спиной к спине. Бросив вёдра, ловчие направились к складам экипировки, в том числе к тому, что располагался прямо в горящем здании.
Отряд из семи мужчин вооружённый вилами и лопатами, таки открыл ворота, впуская жаждущих помочь соседей. Из центральной части города прискакал верхом на баранах местный гарнизон. Жандармы также присоединились к спасательной операции.
Пока все были очень отвлечены, Фёдор, под шумок, эвакуировал пятнадцать глинотелов из амбара с козерогами. Десяток парнокопытных сдохли от удушья. Никакие брыкания и даже попытки вынести лбом калитки загонов им не помогли. Через широкую дыру в крыше, осы свободно влетали и вылетали, подбирая с пола мелких братцев.
Дабы держать врага в постоянном напряжении, осы сбрасывали на гуманоидов камни с большой высоты. Чуть позднее разведчицы совсем обнаглели и принялись, разгоняясь, засаживать булыдгами реконструкторам прямо по головам. Это вынудило жуколовов вооружиться луками со стрелами, а обычных гражданских взяться за рогатки. У кого не было метательного оружия, тот бросался подножными голышами, используя ручную тягу.
Таким образом, прислужниц Роя отогнали от земли, вынуждая их применять исключительно высотные бомбардировки. Но нужный Фёдору эффект был достигнут. Отвлечённые на борьбу с насекомыми гуманоиды упустили тот момент, что огонь целиком охватил верхний этаж и воспылал с неудержимой силой. Больше ничто не могло спасти главную постройку гильдии от испепеления. Только, если, сию минуту, сюда не прикатятся три бригады пожарников на машинах со шлангами и из грязной грунтовки не вырастет гидрант.
Добившись поставленных задач, жучья братва умчалась высоко в светлеющее небо. Можно было подбивать итоги операции «Звездопад».
Потери Гильдии Жуколовов: 3 охотника-гуманоида(2 убиты, 1 тяжело раненый); 23 тренированные собаки-ищейки (20 убиты, 3 тяжело ранены); 13 боевых соколов (все убиты); 10 ездовых козерогов (все убиты).
Потери Федо-Роя: 22 осы (10 убиты, 12 ранены с возможностью реабилитации).
«Чёрт подери, это было круто!» — веселилась жучья половина — «Мы устроили им Перл Харбор, понимаешь⁈»
«Понимаю и, с учётом исторических параллелей, надеюсь данное сравнение некорректно.» — отчего-то грустил человек — «Что нас ждёт в ответ на наше нападение, вот что меня волнует.»
«Друг мой, нас ждёт война! Война на которой никто не будет брать пленных! И Сила Роя на ней будет определяющим фактором! Не забывай, что мы можем в любой момент сжечь их всех к едрене фене!»
«Ну они тоже могут нас сжечь. Особенно дракон. Тот самый, который, к тому же, любитель перекусывать шеи огромных маток, если помнишь.»
«Ну да, ну да, сжечь лес они могут. Но, что они предпримут, когда мы применим наше новое оружие?.. О да, ты чувствуешь? Сутки почти прошли и они вот-вот вылупятся. Водяные слуги*. Они позволят нам разведать затопленные пещеры со светящимися тритонами. И не только их…»
*(Производство водяных слуг не было описано в 63 главе. Но оно уже произошло, сутками ранее, «за кадром».)
Побитая в бою эскадрилья возвращалась домой, на основную базу. В тамошних подземельях, дюжина раненых прислужниц проведёт время в безопасности, пока будет протекать процесс регенерации их организмов. Заботливые сёстры и братья доставят им еды с избытком и неумолят заботы, покуда преданные бойцы Роя не вернутся в строй.
Лишь одна оса двинула в ином направлении нежели большинство. Прежде чем полететь на восток, она сделала крюк, через деревянный дворец в западном районе столицы. Там летунья подобрала с крыши глинотела с парой ювелирных изделий
