в чреве. Отныне кольцо с печаткой и амулет из трёх клыков с рубинами, перешли в бессрочное владение семьи насекомых.
Снова проносясь мимо пожираемой огнём гильдии, парнишка в теле монстра подумал:
«Эх, Миару, знал бы ты, что я только что сотворил…»
Локация: основная база Роя; участок дикого леса восточнее речной деревни.
*Силы Роя в регионе: 130 рабочих; 110 ос; 1 бронерог; 1 кузнечик; 17 глинотелов; 1 матка.
*Выполняемые задачи: производство питательных брикетов; развитие инфраструктуры раздельного пищевого склада; разведка системы таинственных пещер; слежка за участком грунтовки восточнее ограбленного трактира; слежка за участком леса в радиусе километра от Тронного Зала; охрана пленного жуколова.
Группа сельских женщин вышедшая на утренний сбор грибов, продолжала ошиваться неподалёку от наблюдательного периметра глинотелов. Насекомые притворяющиеся ветками на деревьях слышали их голоса кочующие по чаще. Этот момент раздражал управляющие сознание, ведь присутствие гуманоидов поблизости мешало спокойно заниматься заготовкой пищи.
Конечно, до РПС (Раздельный Пищевой Склад) отсюда было аж семь-восемь километров. Но ещё вчера по здешнему лесу шныряли поисковые отряды деревенщин с огромными ящерицами. Рой чудом уберёгся от обнаружения, потратив кучу ресурсов и убив двух детей, поэтому Фёдору крайне не хотелось по новой провоцировать обозлённых соседей.
«Вот же насыщенные выдались деньки.» — подумал перерожденец — «Сначала ограбление трактира бандой отморозков. Потом драка с селянами, ради отвлечения внимания и убийства пса с его хозяином. Затем крупнейший поисковый рейд со дня моего перерождения. И под конец пещера с логовом атрумского киборга, в которой меня унизили, подчинили, обескуражили и взорвали! Так и с ума сойти не далеко. И конец ли это или только начало?»
Прошло немного времени. Отряд вельмож свинтил из речной деревни, после воодушевляющего выступления их лидера.
Спустя полчаса, по грунтовке, с запада, в район ТЗ(Тронный Зал) припёрлась толпа сельских мужчин. Завидев их издалека, королева первым делом подумала, что деревенщины не поверили заверениям своего господина и решили самолично, второй день к ряду шерстить лес в поисках врагов народа.
«Они дадут мне спокойно пособирать яблочки или как⁈» — сердилось управляющее сознание, предвидя очередные голодные сутки для материнского организма.
Шествующие реконструкторы были вооружены топорами и смахивали на бригаду дровосеков. Они оглядывались по сторонам и выкрикивали какие-то слова, прикладывая ко рту кисти. Очевидно, селяне кого-то звали, но кого?
«Опять кто-то потерялся⁈» — раздражённо рассуждал Фёдор — «Ну теперь-то это точно, не моих лап дело! За эту ночь я ни одного прямоходящего не сожрал! Или я для местных уже козлом отпущения успел стать⁈»
Как вдруг, из зарослей к ватаге топорщиков выскочила невысокая девочка в платьице и с корзинкой в руке. Сразу за ней появились остальные члены группы грибников. Гуманоиды мужского и женского пола о чём-то переговорили между собой, после чего вместе потопали назад, к речной деревне.
«Так вот оно что…» — догадался мыслительный центр — «Деревенские мужики просто пришли забрать своих баб с прогулки. Ну они хотя бы додумались вооружиться и сбиться в толпу, после всего, что произошло в этом лесу за последнюю неделю.»
Окрестности основной базы очистились от посторонних. После утреннего народного собрания и гарантий от главаря Белого Древа, селяне похоже подуспокоились и не стали совершать вторую крупную вылазку. Во всяком случае, об этом говорили разведанные.
Что же творилось в головах у жителей ближайших поселений Фёдор не знал. Он лишь предполагал, что они, наверняка, дико жаждут возмездия. На их месте он бы испытывал то же самое.
Наконец Рой мог в полной мере эксплуатировать все сборочные лазы Шестой Кольцевой. Осы наблюдали за чащей внизу и небом вверху, охраняя работяг от возможного нападения хищников: ежей, хамелеоновых лисов, льволков, кабанов и орлов. Уязвимые головастики аккуратно отщипывали листья с кустарников и деревьев, подрезали траву и цветы, бережно переставляли когтистые лапки, стараясь оставлять минимум следов. Всё добытое они спрессовывали в брикеты и сносили в подземелье. По завершению работ на одном участке, проход в туннель закапывался и тщательно маскировался, чтобы ни у кого проходящего мимо не возникло подозрений, что здесь когда-либо орудовала семья огромных насекомых.
Отработанная схема приносила плоды. Матка регулярно получала поставки питательных веществ, а злые гуманоиды, не понимающие тонкостей жучьей души, не могли отыскать колонию Вархата и-и обитающую у них под носом. Десятки ос и головастиков слаженно трудились, как один организм, на общее благо.
«Давайте-давайте, ребята, не жалейте сил. Нам надо наверстать упущенное.» — мысленно подбадривала детишек королева — «У нас уже есть чертежи нового братца-жука — эксперта по подводной жизни — но ещё нет ни одного кокона с этими сорванцами. К тому же, на весь Рой, всего три бронерога! Как я буду смотреть в глаза другим королевам, имея такую мизерную армию? На вечеринке королев, я буду самой большой лохушкой!»
Наблюдая за своими мыслями со стороны, Фёдор подумал:
«Ну вот, кажется, я и сошёл с ума.»
К проходу под оврагом, ведущему из таинственной пещеры в Шестую Кольцевую, пришла разведгруппа кузнечика и головастика, побывавшая в затопленном северном рукаве. Стрелец пальнул биоболтом, чтобы отогнать большого тритона, а гусень непрерывно освещал дорогу, поэтому оба слуги затратили на экспедицию много энергии. В кольцевом туннеле им передали свежесобранной еды с поверхности. Работяга сожрал один брикет, а его прыгучий напарник два с половиной.
«Извините, дорогие, но долго отдыхать, увы не получиться.» — подумала мать Роя — «С вашими коллегами, отправившимся в южный рукав, сегодня утром была утрачена связь. Предположительно, их уничтожил взрыв или что-то похожее на взрыв. Мы ничего не можем знать наверняка, пока повторно не посетим тайную комнату с киборгом. Вам нужно спуститься в подземелье расположенное за разломом и разузнать, что приключилось с первой группой. Также не помешало бы осмотреть состояние помещения вырезанного в скале. Может в нём что-то уцелело.»
Едва доев свои пайки, парочка отважных жуков вернулась в естественную пещеру и поползла по следам покойных сородичей, на юг. Первопроходцы ориентировались по человеческому голосу, доносящемуся из глубин. Второпроходцам придётся идти по памяти.
К слову, нужную точку в трехмерном пространстве материнский разум почти не помнил. После прочтения уведомительной пластинки, повлиявшей сразу на весь Рой, он вообще ненадолго выпал из реальности.
Как и их коллеги, насекомые сперва наткнулись на невысокий обрыв с тупыми сталагмитами на дне. Спрыгивая в него, кузнечик опять ударился о противоположную стену, но на этот раз сумел затормозить падение коготками. Вместо кувырка в воздухе
