на базу. На этот раз заплутать у них не получилось. Проблемой же стал подъём со дна на вершину титанического разлома. Одно дело прыгать с платформы на платформу вниз, и совсем другое взбираться по уступам вверх. Гравитация теперь работала не за, а против насекомых, сокращая максимальную дистанцию катапультирования стрельца. Дошло до того, что на середине пути попрыгунчик остановился на передышку. Требовалось время, пока организм мобилизует запасы веществ и трансформирует их в энергию.
Эта экспедиция отобрала у кузнечика гораздо больше сил, чем поход в затопленный рукав. Когда парочка таки добралась до нужного балкона с выходом, задние лапки стрельца гудели от напряжения.
Дальнейшее перемещение было попроще, так что жучки наконец расслабились. Миновав галерею с мокрицами и столбами, они очутились перед уступом, на который нужно взобраться, дабы попасть на финишную прямую.
Фёдор заранее морально подготовился к встрече с мерзкими трупами слепней. Поэтому он сразу заметил, что их нет на месте.
Пока слуги лазили по лабиринту, некто пришёл сюда и уволок бездыханные тела уродливых животных. Перерожденец не сильно испугался, хоть ситуация и выглядела жутковатой. Он предположил, что дохлых слепней сожрали другие слепни, а кто же ещё мог это сделать? Не тритон же прополз десяток километров и спрыгнул с шестиметрового обрыва, ради безвкусной пищи. Каннибализм в такой скудной на питательные вещества среде должен быть нормой.
Кузнечик в один прыжок залетел на высокую ступеньку, попутно ничего не зацепив, за счёт идеального расчёта усилия и вектора. Несколько сот метров по прямой и вот, в свете биофонарика появилась кучка сланца, по которой можно удобно взобраться в вертикальный лаз, ведущий в Шестую Кольцевую.
«Дом, милый дом.» — подумал Фёдор — «Хотя пещеру тоже надо бы сделать нашим домом. Столько бесхозного пространства под землёй простаивает. Жаль только в него не пролезет моя королевская зданица.»
Каждая минута сбора съестных припасов на Шестой Кольцевой доставляла королеве удовольствие. Она знала, что уже сегодня вечером, вся эта снедь попадёт к ней в пасть.
Деревенские жители сосредоточились на собственном хозяйстве и не лезли в дела Роя, так что все процессы шли хорошо. На радостях, мыслительный центр даже снял двадцать ос с обслуживания Кольцевой и направил их на отдельную от основной добычу пищи.
Сперва разведчицы сгоняли на сурковые луга, чуть южнее. После рейда по здешним норам, лохматые тушки жирных грызунов больше не лазили по травянистым лесным проплешинам. Весь урожай лужаек теперь принадлежал только насекомым. Ну и некоторым птицам, если те, конечно, решаться приблизиться к РПС, от которого постоянно доносится несущее смерть жужжание.
Осы нарвали охапки колосков и цветов с сочными стебельками. Получались эдакие полевые букеты, вполне пригодные в пищу. Их отнесли на Кольцевую и сбросили в активные сборочные лазы.
В сплетениях луговых растений слуги находили мелких насекомых: твёрдопанцирных жучков и каких-то крестовидных слизней с множеством коротких лапок на нижнем основании. Также дети Роя переворачивали камни и ловили прячущихся под ними жирных сороконожек. Всех их большие насекомые собирали и сбрасывали в общую копилку, мотивируясь логикой: «а чего добру пропадать?».
То тут, то там, осы натыкались на повылазившие, после недавнего дождя, грибы. Всё-таки не зря реконструкторши из речной деревни явились в дикую чащу с корзинками.
Фёдор не разбирался ядовиты или нет добытые им эукариоты. Он надеялся, что метаболизм королевы справиться со всеми вызовами, без потребности относить грибочки на проверку к Миару.
Дальше летающие прислужницы сместились на запад, в густой лес возле большой реки. Он тоже был полон грибов, чем разведчицы и воспользовались, набивая свои глотки. Впоследствии, прослюнялвенные жёванные комки срыгивались прямо в туннели.
Благодаря дополнительным действиям, наполнение складов ускорилось.
Шныряя по густой чаще, осы непреднамеренно застигли врасплох белколемура скачущего по веткам. Тут же началась охота на юркого хвостатого зверька. В стремительной погоне летуньи даже не пытались его укусить. Всё, что они делали, так это жалили грызуна при любой удобной возможности.
Скорости и манёвренности белколемуру было не занимать. Уследить за ним оказалось также сложно, как за убегающим ежом посреди тёмной ночи. Но в охоте принимало участие сразу восемь ос, и на дворе стоял ясный день, поэтому окончательно удрать зверьку не удавалось.
Улепётывая по деревьям, он преодолел метров триста по прямой. Большие волдыри на теле, в местах впрысков яда, кажется, не сильно ему мешали.
Но вот маленький организм не справился с переизбытком токсинов. Отдельные органы начали отказывать, и опьянение адреналином больше не могло отсрочить закономерный исход. Зверёк сорвался с ветки, после прыжка, и шандарахнулся на земную твердь. Вмиг подоспевшие осы вонзили в него жала, поставляя добавочную порцию убийственной эссенции.
Белколемур задёргался, пытаясь отбиться когтистыми лапками, хоть это уже и было бесполезно. Недолгие конвульсии затихли и набухшая тушка замерла навсегда. Жукам даже не пришлось кусать её мандибулами, чтобы умертвить.
Лохматый трупик доставили на РПС, где его разодрали и спрессовали.
Прошло немного времени и Фёдор осознал, что весь лес просто кишит свежевзошедшими грибами. Срочно требовалось что-то делать, пока всё это добро не досталось враждебным гуманоидам и зверям.
Управляющее сознание выделило ещё тридцать ос на сборы эукариотов с окрестностей и усилило их группировку двадцатью пятью головастиками, которые будут работать в качестве корзинок. Получилось так, что каждому работяге брюхо набивали две летуньи.
После данного решения, наполнение складов опять ускорилось. На сей раз, существенно.
«Больше еды для вечно голодной матери!» — подумала королева.
В процессе исследования лесных просторов, отряд жуков-грибников повстречал белку-летягу. Испугавшись хищников, зверушка быстренько сбегала, перелетая на боковых перепонках от ствола к стволу. Осы не стали её преследовать, помня насколько она ядовитая.
Возле кучи гниющих отходов, напротив ограбленного трактира опять появился ёж-корги. Зная, что связываться с этой наглой тварью себе дороже, Фёдор отогнал зубастика сбросами камней и брёвен. Может хоть так ему удастся вывести игольчатых вредителей на своей территории.
Одна группа грибников забрела в лесистые земли северо-западнее ТЗ. Вдалеке, между вытянутыми древесными стволами они засекли какое-то движение. Резко приблизившись к неизвестной форме жизни, насекомые вдруг спугнули небольшую трёхрогую козу.
«Странно, обычно пастухи не загоняют свои стада так далеко.» — подумал Фёдор. Он приказал слугам разведать окружающие заросли и найти возможные отары на выгуле.
Оказалось, поблизости не находилось ни одного скопления рогатого скота с охранной в виде гуманоида и пастушьей собаки. Рой вернулся к одинокой козочке, скитающейся по дикому лесу.
«Так ты потерялась?» — мысленно проговорило коллективное сознание — «Моё ты золотце…»
Другие отряды
