– Да, без кешлянской крови тут, пожалуй, не обошлось, – согласился Крим, усаживаясь обратно и вновь поворачивая голову к горизонту. – Зеленоватый оттенок волос, острые уши, не говоря уже об этих меняющих цвет глазах. Но вот нос у них, к примеру, совершенно не кешлянский, да и вообще тип лица скорее земной.
– Вот и я так же думаю, – подхватил Эррера. – Были у них предки с Терры. Но как такое может быть, а, Крим? Когда заселялся Грост – я посмотрел в библиотеке – границы Конфедерации были еще ого-го где. Откуда здесь было взяться землянам?
– Ну, мало ли, – пожал плечами Шторр. – Как говорит доктор Артур, космос большой, и тайн в нем – не счесть. С Терры в разное время столько кораблей улетело – какие-то могли и до Гроста добраться. А может, собственно, и не было здесь никогда никаких землян.
– Как это – не было? – опешил Винсент.
– Внешние признаки – это все слишком шатко. Вот будь здесь доктор Артур со своей лабораторией – он бы тебе с точностью до сотых процента определил у них долю той или иной крови. А наши с тобой догадки – догадки и есть.
– Эх, захватить бы Стиву Артуру пару образцов, – мечтательно произнес Эррера, и Крим так и не понял, всерьез ли говорит его товарищ, или шутит. По крайней мере, охотничий азарт в глазах Винсента сверкнул самый что ни на есть неподдельный.
– Внимание всем! – раздался в наушниках голос Марка Цокке. – Наблюдаю цель. Движется в нашу сторону, азимут десять. Олаф, это по твоему направлению.
Взоры всех землян устремились вдаль.
– Где? Я ничего не вижу, – проговорил после паузы Меда.
– Я тоже, – согласился лейтенант. – Что за цель, Марк?
– Транспортное средство. Автомобиль на воздушной подушке, – доложил Цокке через несколько секунд. – Если не ошибаюсь, четырехместный. Сейчас вы его увидите на горизонте.
– Да, вот он, – произнес через некоторое время Алекс Мустер. – Ты прав, Марк, это четырехместный вездеход. Принесла нелегкая. Что ему здесь надо?
– Может, случайно заехал? – с надеждой предположил Горан Вацек. – Взобравшись на плиту, он встал рядом с лейтенантом.
– Не думаю, – возразил Меда. – Прет по бездорожью прямо к нам. По-моему, это местная полиция.
– Да, похоже, – кивнул Алекс.
Крим наконец сумел настроить свой бинокль и тоже мог теперь как следует рассмотреть предмет спора командиров. Автомобиль представлял собой приплюснутую полусферу, посаженую сверху на черный резиновый бублик. Бублик слегка колыхался, и все сооружение ехало вперед. У основания кабины можно было разглядеть угловатый выступ с включенными, несмотря на дневное время, круглыми фарами по краям, чуть сбоку красовалась эмблема в виде треугольного щита и длинного стилизованного кинжала, увенчанная короткой надписью на незнакомом Криму языке. Каких-то окон, дверей или колес заметно не было, как, впрочем, и вооружения.
– Так и есть, планетарная полиция, – проговорил между тем Олаф.
– Как ты определил? – спросил Вацек.
– Там написано. Вон, сбоку. Язык похож на системный альтаирский.
– Притащились разобраться, что тут у них творится, – пробормотал лейтенант. – Не могли подождать пару часиков, подготовиться как следует…
– Все лучше, чем штурмовая авиация, – заметил Меда.
– Да ну тебя, накличешь еще.
– Что будем делать? – спросил Вацек.
– Пока ничего, – решил Мустер. – Посмотрим лучше, что предпримут они. Нам главное – время выиграть.
– Мне почему-то кажется, что на площадку они не сунутся, – предположил Олаф.
– Посмотрим, посмотрим…
Меда оказался прав. Не доезжая до стройки метров двести, автомобиль остановился, не двигался с минуту, а затем, не разворачиваясь, тронулся в объезд. Земляне провожали его напряженными взглядами.
– У них там наверняка связь есть, – пробормотал Вацек. – Может, поджарим его, пока не поздно?
– Ты что, хочешь, чтобы через пятнадцать минут сюда слетелась вся гростианская полиция? – бросил Меда. – Алекс прав: не надо резких движений. Пусть себе поездят, посмотрят. Катера увидят, бластеры наши, строителей пленных. Время работает на нас.
– Ну, как знаете.
Тем временем вездеход описал вокруг площадки полный круг и вновь замер на том же месте, где останавливался до этого. Немного постоял, словно раздумывая, затем дернулся и поехал уже не к станции, а назад, к горизонту.
– Уходят, – выдохнул Олаф. – Похоже, поняли, с кем имеют дело.
– Как-то уж слишком быстро уходят, – заметил Мустер с оттенком озабоченности. – Слишком быстро все поняли. Или слишком хорошо.
– Господин лейтенант! – сверху докладывал Марк Цокке. – Капитан сообщает с крейсера, что гростиане ведут переговоры по информационному лучу с базой Патруля на Недде. Кроме того, в северо-восточном направлении наблюдается концентрация тяжелой техники. Не исключено – военного назначения.
– Что они там, на «Викинге», танк от комбайна отличить не могут? – возмутился Вацек.
– А ты попробуй через такую атмосферу, – Меда махнул рукой в сторону неба. – Тучи-то какие!
– Гроза будет, – равнодушно заметил лейтенант. – Патруль с Недды сюда, конечно, не успеет. А вот что они там задумали на северо-востоке?..
Ответ пришел в виде яркой вспышки, озарившей на мгновение горизонт. В небо взметнулась ослепительная бело-голубая звездочка. Оставляя за собой клубящийся желто-черный шлейф, она стремительно неслась к электростанции.
– Что это? – ахнул Вацек. – Молния?
– Ракета, – не без удивления вымолвил Меда. – Боевая ракета. Но почему?..
– Ложись! – первым опомнился Алекс Мустер. – Всем загерметизировать скафандры!
Десантники спрыгнули со своих наблюдательных постов и бросились на землю. С северо-востока нарастал протяжный, ноющий гул. Со свистом и шипением ракета пронеслась над электростанцией много выше купола и ткнулась в землю метрах в пятистах позади. На мгновение все звуки потонули в грохоте взрыва. Задрожала земля.
– Что же это они? – пробормотал Вацек. – Они же видели пленных строителей! Это что же они – по своим-то?!
– Чую кешлянскую манеру! – бросил Меда, поднимаясь на ноги. – Готов спорить, это не гростиане, это гарнизон Империи!
Между тем, лейтенант связался с Виктором Рошем.
– Как там у вас, капрал? Долго еще?
В наушниках было слышно, как Виктор обращается с вопросом к Аманде Реймонд.
– Полдела сделано, – доложил он через несколько секунд. – Осталось еще столько же. Госпожа Реймонд спрашивает: что это у вас там так громыхнуло?
– Скажи: гром, – ответил Мустер. – У нас тут тучки сбежались. На этом Гросте, говорят, сильные грозы. До связи.
– Смотрите, еще одна! – воскликнул Вацек, указывая на горизонт.
