— Нам, что попросить у нее прощения? — Густав саркастично усмехнулся.
— Надо искать способ ее побороть. Показать нашу силу.
— Я тебе покажу силу, — Густав набросился на Илью.
Они упали. Густав оказался сверху, принялся наносить удары Илье в голову.
— Мы были бы уже на Зимовье, псих! Леон был бы жив, и Хакас! Это из-за тебя!
На Густава кинулся Винич. Они перекатились по полу. Винич сложил его руки в замок за спину. Густав не пытался сопротивляться.
Илья поднялся на ноги, пошатываясь.
— Я предлагал бросить носилки, — заговорил Густав, обмякнув. — Леон сказал, нельзя. Туман был всюду. Мы не видели куда идти. Леон сказал пойдет разведать. Три метра и на него упало… — Густав начал рыдать. — Его разорвало, вот так прям. Ноги, руки… Кровь. Это был кошмар.
Винич отпустил руки Густаву и помог подняться. Густав был совершенно разбит. Вера помогла Виничу усадить его обратно на стул. Илья молча стоял с разбитым в кровь лицом, словно призрак.
Когда все успокоились, Тетерин встал и заговорил с несвойственным суровым выражением лица.
— Я говорю последний раз, чтобы слышали все. Больше никаких разговоров про живую планету здесь не прозвучит. Это всем ясно? Объясняю один раз под запись. Для протокола. Гейзеры. Из-за землетрясения и образовались трещины на месте старых заглушек. Мы видели их на снимках с Зимовья. Точка на этом. Теперь по ситуации. Мощность гейзеров спала на двадцать процентов. Если динамика сохраниться, через восемнадцать часов поток иссякнет. На это время я ввожу обязательное дежурство на поверхности. Нужно очищать от наледи шаттл и поддерживать в рабочем состоянии лифт. Три смены по шесть часов. Первым заступает Илья Нагорный, второй Густав Бошен, потом Богдан Винич. Как только выбросы закончатся мы сразу стартуем.
— Вы всех погубите, — сказал Илья.
— Я больше не желаю слышать этот бред! — Тетерин ударил по столу. — Достаточно мне одного сумасшедшего начальника бригады. Через десять минут подъём наверх. Вам все ясно, Нагорный?
— Да.
Все начали расходиться.
— Вера! — Илья нагнал ее в коридоре.
Она обернулась.
— Где Кирилл?
— Отдыхает.
— Как его рана?
— Небольшой порез и сотрясение. С ним все будет нормально.
— Должно быть он сильно испугался.
Вера покивала и перевела выжидающий взгляд на дверь своей каюты.
— Я… — Илья сделал глубокий вдох. — Я поступил неправильно, что вернулся за Ясоном?
— Я не начальник чтобы давать оценку поведению других.
— Они думают мы остались здесь из-за меня. Ты тоже так думаешь?
— Кто прав, кто виноват, пусть на Земле разбираются. Сейчас главное найти выход.
— Мы должны придумать как помешать планете.
— Мы?
— Да. Только мы видели, как работает этот организм.
— Я не уверена, в том, что видела.
Илья отступил на шаг.
— Но ты же только что сказала им… Ты знаешь, что я прав.
— Я ничего не знаю, — сказала она беспомощно. — Я устала и хочу побыть с сыном. В медицинском есть тампоны и перекись. Останови кровь, прежде чем выходить наружу.
— Вера…
— Я все сказала.
Вера зашла в каюту, заперев дверь на замок.
* * *
— Твари. Какие же вы уродливые.
Ясон обошел льдину вокруг, остановился у тела Тадлиса.
В столовой было темно. Единственный свет исходил изнутри льдины, равномерно освещая ее.
И ее обитателей.
— Ну же, покажи своих дружков в действии!
Щупальца снова зашевелились, словно черви в аквариуме. Их становилось больше. Другие поднимались из океана, заполняя тесное пространство внутри льдины. Из их пульсирующих присосок выскакивали острые иглы. Все они были направлены на Ясона. Это был своего рода вызов, прощупывание врага.
— Тебе нужен я. Тогда появись, забери меня лично.
Щупальца переместились к полу, указав на Тадлиса, словно стрелы.
— Он? Зачем тебе он? Нужен. Ты его не получишь.
Ясон стукнул рукой по льдине. Щупальца вздрогнули и заметались, как перепуганные рыбы.
— Вот так-то. Убежать? Ха! Сегодня я никуда не убегу.
Щупальца закрутились друг в друга сплошным корабельным канатом. Огромная змея из щупалец подняла голову, уставившись на Ясона десятками голодных ртов.
— Тебя удивляет, что я боюсь и не бегу? Ты ничего обо мне не знаешь. Я или он? Я или Он!
Змея сделала резкий выпад вперед. Внутренняя стена льдины сдержала ее. Был слышен глухой удар.
Ясон рассмеялся.
— Тогда, в том сарае я был трусом. Все эти годы я боялся, думал, ты снова выпрыгнешь из темноты. Потом я решил, что ты вранье сумасшедшей бабки. Но ты был на самом деле. И ждал меня все эти годы. Зря! Я больше не боюсь тебя!
Змея направила свой взор на дверь.
— Мне плевать на них. Я дал им шанс, но они не использовали его. Выбрали меня? Меня никто не выбрал. Это мое решение. Обманываю тебя? Думай как хочешь.
Канат распустился на отдельные щупальца. Они выстроились в форме окружности, а на их фоне стали появляться лица людей. Мужчины, женщины, молодые и взрослые, грустные, улыбчивые. Они менялись очень быстро. Ясон едва успевал различать их.
— Что? Кто эти люди? Зачем ты мне показываешь?
Теперь Ясон узнавал каждого из них.
— Даже не смей! Ты не понимаешь, о чем говоришь! Они работали со мной. Я не знал их близко. Это были несчастные случаи. Так бывает, я не мог их предотвратить. Я делал свою работу!
Лица исчезли. Потом снова появились. Ясон отвел глаза в сторону и теперь видел те же лица на стенах, на полу, на потолке.
Он зажмурился.
Марик, Хакас, Леон, Егерь…
— Хватит! — умолял он. — Это ты забрал их, не я. Все это время это был ты. Всегда за моей спиной. Шел за мной всю мою жизнь. Это твои ошибки, ты толкал меня на них.
Ясон открыл глаза. Щупальца вальяжно плавали внутри льдины.
— Нет, ты не добился того, что хотел. Я не…
Вдруг Ясон увидел дочерей. Старшая Сати держала Игоря на руках. Внук улыбался и тянулся к Ясону. Он так подрос… Ясон ощутил прикосновение. Младшая Лила обхватила его руку, словно яблоню в их саду — она всегда делала так в детстве. Ясон взял внука второй рукой, мальчик обнял его.
— Я люблю тебя, деда.
— И я тебя. Я так вас всех люблю.
— Пап, ты что плачешь? — спросила Лила.
— Это соринка, дочка. Не обращай внимание.
— Этот фокус уже не пройдет с нами, — сказала Сати. — Мы уже не маленькие.
— Вы всегда будете для меня маленькими, дочки.
Внезапно щупальца обхватили Сати за шею, другие набросились на Лилу, окутав ее, словно в паутину.
— Нет. Отпусти!
Дочки закричали. В следующий миг щупальца утащили их в темноту. Голоса дочерей потухли.
Ясон закричал.
Теперь щупальца крались к внуку. Отступая, Ясон крепко прижал к себе Игоря. От страха мальчик крепко сцепил маленькие ручки на шее Ясона.
— Прочь! Пошли прочь!
Игорь плакал.
— Твари!
Игорь настолько сильно сжал шею, что Ясон начал задыхаться. Спустя еще секунду, Ясон понял, что в руках у него больше не Игорь. Это была некая субстанция силуэтом похожая на человека, но не человек. Субстанция была липкая и напоминала на ощупь загустевший на холоде буровой раствор.
Ясон попытался освободиться, но субстанция обездвижила его. Затем из нее появились маленькие руки. Они впились в лицо Ясону, насильно раскрыв ему рот. Он не мог сопротивляться. Субстанция нырнула ему в рот, заполняя пищевод и желудок, а потом и все тело едкой массой.
Ясон упал, застонал от боли. Его изворачивало, подбрасывало, било об пол и стены.
Через какое-то время все закончилось. Ясон встал и осмотрел себя. Никаких следов субстанции. Скафандр и шлем плотно сидят на нем.
— Смеешься надо мной!?
Щупальца как по команде кивнули. Ясон закашлялся.
— Я не позволю тебе тронуть их! Это моя семья, они ни в чем не виноваты. Не смей даже приближаться к ним. Тебе ясно?!
Ясон схватил стул и начал колотить по льдине.
