даже такой артефакт имел существенное ограничение. Активировать его мог только псион ранга А. Имелось ещё одно ограничение, поменьше. За пределы императорского дворца переместить диковину было невозможно. Зато все важные решения принимались под защитой работающего артефакта.
Руководитель Службы безопасности империи Денолок Микток почему-то всегда испытывал дискомфорт при работе такого великолепного устройства. Но сегодня, именно Денолок попросил императора провести встречу в режиме максимальной секретности. Сильнейшему псиону империи Батчат требовалось обсудить с императором очень важную новость.
— Микток, — обратился к своему старинному другу император, — нам известно, на сколько тебе неприятно это место. Неужели ты действительно собираешься сообщить мне что-то чрезвычайное?
— Эх, Логуст, — пренебрегая нормами дворцового этикета обратился псион к императору. — Я не знаю, что мне делать с поступившей информацией. Дело чрезвычайно серьёзное, поэтому я настаивал на полной изоляции.
— Слушаю тебя внимательно, друг мой, — без привычной иронии произнёс император.
— Сегодня вечером в мою личную биосеть поступило необычное предложение от незнакомого псиона, обладающего рангом силы не меньше, чем А++.
— Постой! — Логуст взволновано перебил товарища. — У нас в империи нет сильных псионов, кроме тебя.
— Раньше я тоже так считал, но, видимо, ошибался, — чувствовалось, что глава службы безопасности раздражён. — Сначала я подумал, что стал объектом дурацкого розыгрыша. Потом решил, что меня хочет задействовать в своей интриге небезызвестный псион из империи Белотон. Однако то, что предложил мне незнакомый разумный, прозвучало настолько необычно, что я не отверг услышанное сразу. Тем более незнакомец привёл веские аргументы.
— Чуть позже мы разберёмся, откуда в нашей звёздной системе появился ещё один сильный псион. Важно другое. У нас появился союзник в деле нейтрализации «посла» империи Белотон.
Император не смог скрыть удивления.
— Хм, — после непродолжительного раздумья пробормотал он. — Не вижу смысла спрашивать, какие аргументы нашего нового союзника показались тебе наиболее убедительными. А что конкретно предлагает нам возможный соратник?
— Неизвестный псион обладает уникальной способностью. Он выглядит как самый обычный разумный без капельки силы. Возможно поэтому его до сих пор не обнаружили. Этот псион предложил мне бросить прямой вызов Токинулоку Витоко. И провести наш поединок следует не где попало, а в конкретном месте, на острове «Невидимый». Понимаешь, Логуст, наш таинственный союзник убедительно доказал мне, что там мы сможем уничтожить «посла», не разрушая планету.
— Очень интересно, — поддавшись вперёд быстро проговорил император. — Почему этот крошечный островок так важен для неизвестного помощника?
— Дополнительные сведения он держит в секрете, — недовольно сморщился начальник службы безопасности. — Пока мне известно, что на этом острове союзник активирует некий артефакт, который уничтожит Токинулока Витоко.
— Не знаю, что сказать тебе, мой друг. Ты действительно уверен, что передавший тебе информацию не лжёт? Всего два дня назад мы с тобой были уверены, что даже несколько псионов с рангом силы А не обеспечат тебе существенный перевес в будущем сражении и не спасут планету от возможных катаклизмов.
— Логуст, мне не хотелось тебя расстраивать раньше времени, но имеются неподтверждённые сведения, что Токинулок Витоко стал гораздо сильнее. И у нас действительно нет шансов выиграть у него. Наш союзник предлагает завтра пригласить этого ублюдка на остров «Невидимый» и официально вызвать его на поединок. Неизвестный псион утверждает, что противник не обнаружит на острове никого, кроме меня. Сам он останется невидимым.
— Надеюсь, ты понимаешь, что в случае твоего проигрыша империю ждут глобальные перемены, — тихо напомнил император. — Что ты решил, друг мой?
— Ваше императорское величество, — от волнения горло псиона перехватило, и слова приходилось выдавливать с усилием, — я готовился к этой битве больше ста циклов. Наш союзник даёт нам огромный шанс на успех. В случае согласия обоих участников поединка он предлагает завтра телепортироваться на остров. А сегодня мне необходимо подготовиться.
— Хорошо, Микток, — устало согласился император. — Но как наш таинственный псион переместит вас? Вы ведь с ним незнакомы.
— Ты знаешь, Логуст, наш новый друг обладает весьма тонким юмором, — псион позволил себе улыбнуться уголками губ. — Он знает, что наш министр финансов и экономики Анас Чубен является основным агентом противника. Завтра в образе этого негодяя союзник переместится вместе со мной.
— Какой оригинальный ход! Так будет гораздо проще уговорить посла посетить остров «Невидимый», — не скрывая своего облегчения, хмыкнул император. — Интересная складывается ситуация.
* * *
Как хорошо, когда в инфосфере есть практически любая информация. Крохе с лёгкостью удалось собрать необходимые данные, имеющие отношение к столь высокопоставленной персоне, как министр экономики и финансов. Если говорить честно, то министр любил жить напоказ. Он часто общался и с представителями крупнейших корпораций, и с многочисленными сотрудниками информационных ведомств. Кто-то злорадно утверждал, что министр хотел добавить себе популярности среди простых обывателей, но дело было совсем не в этом. Наш министр имел небольшой пунктик. Он очень любил разглядывать себя со стороны. Его личная голотека была до отказа набита записями собственных выступлений и высказываний. А ещё министр по долгу своей службы тщательно оберегал и лелеял одну мегакорпорацию. И то, что в совете учредителей корпорации «ГАЛАКТИККОМ» состоял его ближайший родственник, являлось случайным совпадением. Честное слово. Наш министр как никто заботился о простых гражданах империи Батчат.
Всего пара минут ушла на изучение информации, собранной Крохой из открытых и не очень источников о жизни столь общительного разумного, как Анас Чубен. Потом я переместился в тщательно охраняемую личную резиденцию самого уважаемого в узких кругах чиновника.
Чего только не бывает! Сохраняя невидимость, я переместился в личный кабинет министра и увидел, что тот работает. Нет, я не шучу. Даже дома министр продолжал готовиться к завтрашней, очень значимой встрече с послом империи Белотон. Он раз за разом перепроверял цветистую речь, подготовленную личным референтом. Ведь министр был уверен, что после победы своего могущественного покровителя наверняка станет одной из влиятельных фигур в будущем новой империи.
Пока министр, высунув от усердия кончик языка, увлечённо выбирал фрак для предстоящей встречи, мой симбиот тщательно анализировал мельчайшие подробности поведения этого забавного персонажа. Я тоже не бездельничал. Ведь мне придётся не только физически подражать предателю и негодяю. Я должен скопировать его биосеть и все личные данные, которые чиновник так тщательно скрывал. Какая непростая жизнь у министров! Финансовые махинации, нигде неучтённые счета и невероятное количество разной недвижимости. Тут, конечно, невозможно было подкопаться. Ведь не за
