горечи и… разочарования.
«Чувства Натана», — поняла Лин.
И её сердце болезненно съёжилось, чтобы через мгновение камнем рухнуть вниз.
Она не отшатнулась, нет. И даже не дёрнулась. Смысл, если уже всё кончено?
Просто стояла и ждала, когда амьенец её прогонит.
— Лиэнн? Лин!
Голос Натана донёсся, словно сквозь вату, она даже не сразу поняла, что ей не послышалось.
Медленно-медленно и несмело девушка подняла взгляд на Натана, заранее съёжившись от страха. Как иолу на неё посмотрит? С презрением? С ненавистью?
Да, конечно — другого ей и ждать не стоит, ведь он не раз повторял, что считает доуссок худшими женщинами во всём Космосе…
Глаза скользили по обнажённой груди мужчины, потом поднялись выше — на шею, зацепив движение кадыка, когда мужчина сглотнул. Потом взгляд перепрыгнул на подбородок, пополз выше — к красивой линии рта амьенца. И…
Еще секунда, и она увидит в глазах иолу свой приговор.
Не успела.
Неожиданно чужие руки обхватили заледеневшую от ужаса девушку.
— Лиэнн, что ты, как неживая? Тебе плохо? Где болит? Лин, да очнись уже! — торопливо забормотал Натан. — Птур, ты же доу, а они чувствуют эмоции, мне Дестран рассказывал… Как я забыл об этом?
Голос и поведение иолу не соответствовали её ожиданиям, поэтому Лиэнн в первые мгновения растерялась. Да и покидать уютные и такие необходимые ей объятия не было никаких сил.
Возможно, это последние секунды, когда иолу касается её. Стоит Натану справиться с потрясением, как он передёрнется от отвращения и оттолкнёт. Разочарование и горечь она уже почувствовала, так что…
— Лиэнн, посмотри на меня! — теперь голос Натана звучал мягко. — Не бойся!
А у неё ком в горле стоял, и если раньше сама искала взгляд иолу, то теперь боялась заглянуть ему в глаза.
Не дождавшись ответа, амьенец потянул девушку за подбородок, вынуждая поднять голову. Но веки он ей не держал, и Лин крепко-накрепко зажмурилась, оттягивая неизбежный момент.
Страха больше не было, было ощущение катастрофы и безысходности.
А ещё амьенец закрылся, и хоть он и касался её кожи, она не могла уловить ни его чувств, ни его мыслей. И это сильно дезориентировало.
— Лин, открой глазки! — мягко, почти нежно.
А она ждала грубого окрика, оскорблений, физического отторжения.
От диссонанса ожиданий и реальности, девушка резко распахнула глаза и утонула во взгляде амьенца.
Наверное, прошла целая минута, прежде чем она смогла заметить, что мужчина смотрит на неё… виновато?
Но…
Опомнившись, Лиэнн рванулась в сторону, и капитан, наконец, разжал руки. Но далеко отшатнуться у неё не получилось — глупый хвост вместо того, чтобы обернуть ногу хозяйки, прицепился к ноге амьенца.
Лин мысленно застонала — это проклятый инстинкт! Получается, мама была права — став женщиной, доусска больше себе не принадлежит.
Глядя на поникшую Лиэнн, Натан опустил руку и провёл по её пятой конечности. Сначала просто погладил сам хвостик, а потом перешёл к кисточке.
Как Лин устояла на ногах — сама не поняла. Каждое прикосновение мужчины посылало волну жара, голова немедленно пошла крУгом, и из мыслей тут же вылетели почти все переживания.
Почти, но не все.
Где-то на краю сознания не сдавался здравый смысл, настойчиво напоминая, что амьенец ненавидит доу, а она — доу. И никакого «долго и счастливо» у неё не будет.
— Как же с тобой сложно, — выдохнул Натан и оставил её хвост в покое. — Впрочем, я сам виноват. Иди-ка сюда.
Лин не успела возразить, как капитан сграбастал её в охапку, сел на импровизированное ложе и устроил девушку себе на колени.
Лин мгновенно почувствовала, что закаменела не только она — компанию ей составила некоторая часть тела мужчины.
— Посиди спокойно, не ёрзай, — глухо произнёс амьенец и оплёл Лин руками, не позволяя шевелиться. — Сейчас я переведу дух… Пара минут. И всё тебе объясню. Хорошо?
Она промычала что-то нечленораздельное — в горле пересохло, язык ощущался рашпилем* и едва ворочался.
Но Натану этого хватило, чтобы понять — девушка согласилась подождать.
Выдохнув, он уткнулся носом куда-то в район уха дайкари. И замер.
Лин тоже не дёргалась, обречённо ожидая продолжения. Вернее, окончания так толком и не начавшейся сказки под названием «я встретила иолу».
Секунды тянулись за секундами, складывались в минуты, пока, наконец, удары сердца Натана не стали более спокойными, а дыхание мужчины больше не напоминало дыхание марафонца после завершения дистанции.
— Лиэнн, прости меня! Подожди, не вырывайся. Посиди так, иначе я не смогу всё объяснить — меня выворачивает от твоего взгляда.
«Ну вот, его уже от меня выворачивает… Но разве я ожидала чего-то другого? Сразу было понятно, что у нас нет будущего. Как только «Нембус» вышел из подпространства, надо было бежать в спасательной капсуле».
— Ты не представляешь, как мне стыдно!
С короткими паузами, словно ему было трудно подбирать слова, снова заговорил Натан, а Лин почувствовала, как у неё отвисает челюсть.
Ему стыдно?! За что? Он не скрывал своего отношения к доу, это она постоянно ему лгала! Именно она, Лиэнн, поставила капитана в неловкое положение, позволив ему думать о ней лучше, чем заслуживает.
— Я не понимал раньше — каково это — обрести дайкари, — амьенец не заметил её замешательства и продолжил дальше. — Злился на друзей, когда они встречали будущих жён и отдалялись. Злился, что на первом месте у них теперь дайкари или подруга. И думал, что это всё из-за козней женщин. Что вы делаете с нами, мужчинами, что-то такое, отчего часть мозга отключается. И мы начинаем видеть мир извращённо.
Амьенец выдохнул и, продолжая прижимать девушку к себе, переместил свой подбородок ей на макушку.
— Я рассказывал тебе об особенностях нашей расы?
Не очень понимая, при чём тут это, Лин тем не менее, осторожно кивнула.
— Тогда ты помнишь, что мы вынужденно держим целибат, потому что близость на всю жизнь привязывает мужчину-амьенца к его первой женщине. Из-за этого холостяки редко покидают нашу систему. Они носят закрытые одежды и непременно перчатки. Кожа мужчин очень чувствительна, и любое неосторожное прикосновение вошедшего в брачный возраст амьенца к представительнице противоположного пола, может закончиться печально. Попросту говоря, он рискует получить привязку к неподходящей женщине. Не к своей дайкари, если он ещё не успел её встретить. Беда в том, что при этом он полностью теряет себя, становясь, практически, рабом своей первой женщины. И даже покончить с собой не может, если та ему это запретит. Ты не представляешь, как сложно приходится нам за пределами своей планеты! Но работу не
