бесплатно.
– Так, хорошо, это обсудили, давайте теперь про вашу паранойю. Она живёт сама по себе, или её что-то подпитывает? И что конкретно вы хотите от меня?
– Ты заметил, что мы в последнее время едим почти одну «овсянку»?
– Этого сложно не заметить.
– Так вот это потому, что в продуктах завёлся мелкий, но прожорливый жучок. И съел почти всё, кроме нескольких ящиков, стоящих ближе ко входу. И «овсянки». Но это вообще пока тайна, так что я тебе ничего не говорил.
– Ого! Вы думаете, кто-то привёз пару жучков в кармане?
– На всех поражённых ящиках одинаковые повреждения. Они очень похожи на естественные, но у меня паранойя.
– Я помню, любимая болезнь.
– Да. Жучок, всеядка Фила, если быть точным, медленно есть и размножаться не умеет, так что есть немаленькая вероятность, что в кармане его привёз и дал стол и кров не посторонний некто, а кто-то из нас.
– А ближайшие ящики оставил нетронутыми, чтобы дать этой вашей всеядке больше времени порезвиться незамеченной?
– Похоже, что так.
– А что вы хотите от меня?
Мигель пожал плечами.
– Смотреть. Проверять, лучше дважды. Особенно технику и особенно в плохую погоду. Мне, как ты понимаешь, делать это будет сложно. А, да, ещё делать всё это с невинным видом.
– Понял. Кстати, а почему именно я? Я ведь почти живу на этом складе, может быть, именно я – тот, кого вы идете?
– Честно говоря, у меня просто не получается представить, как ты методично, один за другим, дырявишь полторы сотни ящиков, а потом ещё так же методично подселяешь туда паразита.
– Да, – покивал Хидео, – порча продуктов на Мельхиоре – больше, чем преступление. Что ж, будем считать, что паранойей вы меня заразили.
Реанимировать «Малыша» оказалось сравнительно легко: надёжно подключить контрольную плату, установить новый комплект аккумуляторов, выправить несколько вмятин и протереть от пыли. Для очистки совести (он всё-таки был по сути самоучкой), Хидео упросил Кастела ненадолго оторваться от зарядной станции, с которой тот уже устал воевать, и проверить системы «Малыша». Всё было в порядке. А после ухода инженера мельхиорец подумал и, не без чувства неловкости, проверил системы ещё раз. И дело здесь было не только и не столько в наказе Мозели.
– Добро пожаловать в общество Анонимных параноиков! – негромко произнёс Хидео. – Вас ждёт блестящая компания: «золотой мальчик» и мёртвый преступник, «овсянка» на завтрак, обед и ужин, и полное взаимопонимание со стороны руководства!
Вопреки правилам анонимных обществ, делиться своей паранойей Хидео пока не спешил, хотя у него тоже накопилось немало «Почему?». Почему не сработала система пожаротушения? Почему на Второй упал ветряк? Почему сначала пропал, а потом нашёлся плазменный резак? Почему испортилась вода? Почему взбесился «Малыш»? Почему аккумуляторы самолёта сами разрядились? Почему пропал шприц из аптечки, наконец?
Возможно, за чем-то из этого списка стояли вполне естественные причины, но общая тенденция мельхиорцу не нравилась. Как не нравилась и идея делиться своими подозрениями с врачом. Тот наверняка окажется благодарным слушателем, вот только сам Хидео не хотел быть благодарным искателем понимания и утешения.
Хидео махнул рукой и перевёл взгляд на «Малыша». Уже не новый, но всё ещё симпатичный самолётик только и ждал нового полёта. Дело было за Ариной.
– Ариш, всё готово, подходи в ангар! – позвал он в коммуникатор, а сам снова задумался: зачем ему, человеку без прошлого и будущего, всё это?..
Арина появилась через пять минут. Она ещё слегка прихрамывала, но была собрана и деловита.
– Мы с Кастелом всё проверили, можно запускать, – сообщил он девушке.
– Отлично! – Арина улыбнулась и взялась было за скобу на фюзеляже, но Хидео её остановил:
– Ты хочешь к доктору на опыты?
– Нет, – удивилась вопросу девушка.
– Вот и я не хочу. Но он нас туда отправит, тебя за нарушение режима, меня за то, что дал нарушить режим. Так что давай обойдёмся без глупостей.
Он аккуратно снял руку девушки со скобы и взялся за неё сам. Арина сначала нахмурилась, напомнив мельхиорцу обиженного котёнка, потом тряхнула головой и рассмеялась:
– Давай.
По утрамбованному им же самим грунту «Малыш» катился очень легко, взлетел самолёт тоже красиво и непринуждённо. Проводив блестящий силуэт глазами, Хидео повернулся к девушке и напомнил:
– Как закончишь, не забудь позвать меня.
Та кивнула, не отрываясь от планшета.
– Всё, можно идти на базу, – сказала Арина десять минут спустя. – Маршрут выдерживается, сигнал идёт штатно.
– Халтуры не делаем, – важно заявил мельхиорец, задрав голову, вызвав у девушки ещё одну порцию смеха.
– Если сядет без происшествий, выпрошу у Изольды рецепт печенья из «овсянки» и приготовлю для тебя и Кастела, – пообещала она.
Потом она оглядела горизонт и вздохнула.
– Сто лет не готовила печенье, – отчего-то грустно сообщила девушка.
– Хочется домой? – догадался Хидео.
– Иногда да, но я уже привыкла. Хотя сначала порой было очень тоскливо, особенно первые дни после отлёта корабля, – созналась девушка. – Вечером после «новоселья» я, наверное, часа два ревела, а Глория меня утешала.
– Глория? Серьёзно? – изумился мельхиорец. На его взгляд, Глория скорее сама довела бы кого угодно до слёз.
– Серьёзно, – Арина улыбнулась. – Мы с ней после праздника столкнулись в холле у душевых, она мне что-то резкое сказала и ушла в душ, а я разревелась. Она там долго была, выходит, я ещё сижу на полу и реву. Ну она принесла воды и села рядом. И сидела, что-то рассказывала, пока я не успокоилась. Потом ещё посидели, по-моему, она даже задремала, а мне не хотелось её беспокоить. И идти спать тоже не хотелось. Так и сидели, как две подружки, на полу до самой тревоги.
«Ничего удивительного, – подумал Хидео. – Корабль улетел, следующего ждать почти год, первое настоящее место работы, «жуткий» доктор не обращает внимания, да еще Глория наговорила гадостей... Чего ещё ждать? А вот в роли утешительницы Мишкину начальницу представить сложно. Хотя… это как потерявшегося котёнка пожалеть».
Позволять жалеть себя сейчас Арина явно не хотела, несмотря на всю недавнюю откровенность. Кивнув мельхиорцу, она, хоть и прихрамывая, быстро пошла к базе. Хидео решил, что сейчас самое время сменить тему, чтобы не поселить в их отношениях неловкость, и догнал девушку.
– Давно хотел узнать,
