Хрустнувшая ветка за его спиной заставила резко развернуться и, выхватив пистолет, приготовиться к отражению атаки, мысленно определяя укрытие. На поляну вновь вышла та самая кошка. Дернувшись от резкого движения Джима, она немного присела, но не собиралась уходить. Вслед за ней, на поляну, выскочили два мохнатых детёныша и, не обращая никакого внимания на Джима, устремились к мёртвым пилотам.
– Давай только не здесь… – сказал Джим, сообразив, что сейчас произойдёт на поляне. – Забирай и уходи, скоро здесь будут его друзья, и им это не понравится.
Подойдя к флаеру, Джим заглянул в его кабину, возможно, здесь найдётся более серьёзное оружие, чем у него. Его взгляд зацепился за небольшой экран, расположенный между кресел пилотов. Это был телевизор, а значит, ему придётся срочно пересматривать свой план. С помощью этой штуки, другой флаер очень быстро обнаружит его местонахождение и, даже не садясь на поверхность планеты, просто расстреляет его из своих роторных пушек. На новый хруст веток Джим среагировал вполне сдержанно, просто повернув голову в сторону источника звука. Большая кошка ушла, прихватив с собой одного из пилотов, только один мохнатый детеныш задержался, глядя на него. Пискнув, он ловко перепрыгнул через невысокую ветку и скрылся в густых зарослях леса.
Стремительно приближающийся гул, заставил Джима молниеносно принять решение. Он просто влетел в кабину флаера и занял место старшего пилота. Достав пистолет, он откинул голову назад и стал ждать. Через минуту над поляной завис старый военный флаер. От работы его грави-подушек закачались деревья, а по поляне начали свой танец опавшие листья. Сделав манёвр, флаер открыл огонь, заставив Джима вздрогнуть. Но летательный аппарат, выпустив серию из своих орудий в сторону леса, начал садиться на поляну.
Старая курносая машина коснулась поверхности своими шасси, которые почти на половину провалились в густую траву поляны. Открывшаяся вверх дверь выпустила на свободу одного из пилотов. Тот, спрыгнув на землю уже с пистолетом в руке, осмотрелся по сторонам и, подбежав к первому пилоту, проверил его пульс. Убрав пистолет в кобуру, он, пригнувшись, подбежал к все еще дымящемуся флаеру и, опираясь на первое сидение, попытался дотянуться до неподвижного Джима.
– Что за… – сказал он, замерев: дуло пистолета упёрлось ему точно в висок, а его рука так и недостригла шеи Джима. – Ты кто?
Удивлённо посмотрел на него мужик в стандартном пилотском комбинезоне. Джим отрицательно покачал головой и еле слышно сказал:
– Позови второго. Быстро… – и немного надавил дулом на его висок.
– Карс, давай быстрей, у меня нет желания здесь торчать. – раздался, сквозь гул грави-двигателей, голос старшего пилота, звучавший из рации, прикреплённой к груди Карса.
– Ванк, ты должен это увидеть. – сказал Карс, медленно убрав руку от рации, на что Джим удовлетворенно кивнул.
– Что там ещё… – раздался недовольный голос Ванка, а в следующую секунду он выпрыгнул из флаера. Держа наготове пистолет и постоянно оглядываясь по сторонам, побежал к сбитому флаеру.
Старшему пилоту Ванксу оставалось ещё метра три пути, когда прогремел выстрел и, он рухнул на траву с аккуратной дыркой на переносице. Второй пилот воспользовался ситуацией и, схватившись руками за пистолет, попытался его вырвать. Грянувший второй выстрел отбросил пилота от флаера.
– Да, чтоб тебя… – ругаясь, Джим выбрался из кабины и присел возле неподвижного пилота. – Ну, и кто мне теперь ответит на вопросы?
Гудящий звук, давно требующего обслуживания грави-двигателя, начинал раздражать и давить на нервы. Подойдя к раскрытой кабине, Джим протянул руку и, опустив тумблер, облегчённо выдохнул. Сняв пистолеты и запасные магазины с батареями к ним, Джим сложил все трофеи в кабину и, уже собирался сесть в неё, когда до него долетел звук сильного взрыва, донесшегося с гор, а вслед за этим заговорила рация старшего пилота.
– «Небо –3», сопроводить конвой к перевалу, как понял – «Небо – 3»? – Джим стоял возле раскрытых дверей флаера. Поколебавшись, он взял рацию и ответил.
– Это «Небо – 3», вас понял. – быстро сказал он, пытаясь вспомнить голос старшего пилота.
– Что у тебя с голосом Ванк, простыл? – настороженно спросил диспетчер.
– Нет, Карс достал, сорвал голос. – ответил Джим, с надеждой, что его не разоблачат так быстро.
– Этот может. – со смехом ответил диспетчер, явно успокоившись. – Ты почему ещё стоишь на месте, давай, поднимай машину, полковник сегодня не в духе.
– Чего? – спросил Джим, добавив в голос хрипоты.
– Третью роту уполовинили… – запнулся диспетчер, а потом быстро добавил. – Всё, «Небо – 3», поднимайся.
Хорошая новость была в том, что Эдон и его бойцы живы. О том, что могло что-то случиться с Даниель, Джим даже не хотел думать. Плохой новостью было то, что на его машине установлена система слежения и, как только он отклониться от курса, диспетчеру всё станет ясно.
Запрыгнув на сиденье, Джим уже собирался захлопнуть дверь, как вдруг через кустарник, хромая, вышел лохматый детёныш кошки. Вся его левая передняя лапа была в крови, сделав несколько шагов к Джиму, он завалился на бок. Так вот по кому была сделана эта серия выстрелов перед посадкой флаера. Спрыгнув опять на поляну, Джим аккуратно подошёл к мохнатому монстру и, сразу понял, что у него ранена не только лапа. Пуля зацепила и холку, но, если он сюда дошёл сам, значит, позвоночник не задет.
– Ну, и что мне с тобой делать? – спросил Джим, осматривая детеныша. Правой рукой он уже расстегнул кобуру, но, тяжело вздохнув, застегнул обратно. – Укусишь меня – умрёшь, понял?
И, не дожидаясь ответа, просунул под него руки, а еще через несколько секунд уже нёс его к флаеру. Разместив нового члена экипажа на втором кресле, Джим запрыгнул в кабину. Активировав грави-двигатели, он недовольно сморщил лицо: двигатели давно выработали свой ресурс.
Резко дёрнувшаяся машина быстро набрала высоту, а потом замерла, зависнув в пятидесяти метрах над поляной. От таких резких манёвров детёныш кошки жалобно пискнул и попытался скрутиться калачиком, тихонько вылизывая свою раненую лапу.
– Прости, необходимо привыкнуть к управлению машины. – сказал Джим и, двумя пальцами погладил кота между ушей. – Интересно, ты он или она. Надо тебе имя дать.
Флаер начал медленно разворачиваться в направлении гор, хотя тактический экран показывал в противоположную сторону, там двигалась колонна вездеходов. Со стороны одной из гор, стояло еще облако пыли, а на некоторых её склонах просматривались, еле заметные, вспышки от выстрелов штурмовых винтовок, там шёл бой. Джим переключил тумблер рации на общий приём и, кабина флаера сразу наполнилась переговорами, криками и отборными ругательствами.
