Какое это счастье! С корабля плюхнуться в море. Целую фазу плавать и загорать, валяясь на песочке, после опостылевших кают и бассейна. Ещё вчера болтался в космической пустоте, где за иллюминатором холодные звёзды. А сегодня — солёные брызги волн, зелёные блюдца островов и тёплое сияющее небо в разрывах облаков…
Не все предпочитали такой отдых. Кое-кто, сразу как получил открепление у капитана, смотался восвояси. То есть, и дальше бороздить космос на своё усмотрение, до следующей возможной экспедиции. Агрэгот, Фиримин и Хрусталёв. Агрэгота ждали астероид, Свэдэнор и когорта. А непоседливых учёных, по их же словам, «научные поиски и эксперименты» на международной передвижной исследовательской галактической базе конгломерата — МПИГ БК-3. Таковая, как выяснила Женька, существовала ещё с начала второй эпохи и перестраивалась три раза.
— Наш курорт начнётся после, хм… свадьбы, — пообещал Талех, перехватив Женькин прощальный взгляд вслед улетавшим товарищам.
Почему-то из уст джамрану слова «курорт» и «свадьба» прозвучали как-то неприлично…
— А сейчас — подготовка, и ещё раз подготовка, к четвёртому этапу.
Ага, теперь понятно почему…
Выяснилось, что Женя и не представляла себе, что такое подготовка к четвёртому этапу по-джамрански. То есть, опять совершенно ничего не знала о жизни в «современной галактике».
Вскоре после прибытия, и увольнения экипажа на планету, будущие супруги отправились в центр генетического контроля, где им полностью блокировали ген-переводчик на длительный срок.
— Теперь всё по-джамрански, — пояснил Талех.
И Женя отлично его понимала. Сандер оказался превосходным учителем, и к концу экспедиции они часами болтали на языке джамрану. Если бы подготовка заключалась лишь в этом, то Женька бы только радовалась возможности попрактиковаться, но… Говорить требовалось в рифму. По возможности. Когда к ней обращался Талех… Но и это, как выяснилось, не смертельно. Особенно после того, как Евгении открылась страшная правда о джамранском браке. А просветил её Сандер, в ходе заключительного инструктажа. То есть, до того дня был лишь предварительный.
Он проходил неофициально — в поднебесной вилле Каримера. Сейчас там никто не жил, и Глава опекунского Совета любезно предоставил загородную резиденцию будущим супругам и Сандеру. Морголина ночевала дома, а подопечных навещала днём, выкраивая время между походами по магазинам, салонам и светскими раутами. На Серендале опекунша пребывала в своей стихии и выполняла обязанности спустя рукава. Сандер ворчал, для виду. А на самом деле ситуация всех устраивала.
Втроём, без посторонних, они спокойно расположились на плоской вершине пирамиды в беседке с прозрачной крышей. Пили послеобеденный чай, любуясь проплывающими мимо, в вышине и под ногами, пушистыми комьями облаков. Вершину обдувал ветерок, а небо над беседкой сияло, переливаясь радугой в разноцветных хрусталиках купола… Морри занятая собой в ГМИ-салоне как всегда опаздывала. Наверняка ей подкручивали ресницы…
Всё так поэтично начиналось!
И Сандер начал издалека, по давней джамранской традиции:
— Джамрану не говорят с иномирцами о семейной жизни. И в гала-нете лишь поверхностная информация.
Женька от нетерпения грызла ложечку, крошила булку в пасту и кидала на опекуна пламенные взгляды.
«Не тяни кота за хвост!» — хотелось воскликнуть.
Но тот был неумолим и крайне обстоятелен.
— Как тебе известно, отношения между полами в джамранском обществе исключительно равные.
— Ухум-гу, — подтвердила Женя, на смеси джамранорусского диалекта, изобретённого ею тут же.
— У джамрану ведущими признаны не половые различия, а ролевые и субординационные. Каждый в течение жизни выбирает роль по вкусу и приобретает статус в силу таланта и склонностей. Пол не имеет значения.
Евгения кивнула.
— Таким образом, в джамранском мире, изначально и в целом, не существует мужских или женских ролей. Генетический обмен осуществляется на равных условиях.
— Это мы уже уяснили, — Женя намекнула, что пора бы перестать ходить вокруг да около, пока Талех задумчиво созерцал облачные дворцы.
«Зачем он туда смотрит?»
— Но в семейной жизни всё непросто, — прозвучало не то, чтобы неожиданно, но довольно неутешительно.
— Роли совмещаются и переплетаются. Это происходит с того момента, как между женщиной и мужчиной возникает страсть, постоянное влечение и генетическая связь.
«Хм… Любовь, значит».
— Тогда на первый план выступают половые различия. Сила и желание мужчины защитить женщину, оберегать и обладать, а у женщин — капризность, загадочность и нежность. Но генетические партнёры остаются равноправными. В супружестве правила меняются…
Талех нахмурился, а Женя занервничала, заёрзала и уронила ложку…
«Почему он смотрит туда, а не на меня?!»
Упавшая ложка канула безвозвратно… Дерзкий ветер, словно из озорства, окончательно растрепал Женьке причёску…
— Супружеские отношения специфичны… — пояснил Сандер, наблюдая, как Женя борется с облепившими лицо прядями…
Джамранским шевелюрам всё нипочём. Волосы как мягкая проволока…
— … И четвёртый этап — это ещё и генетическая дуэль. Поединок генотипов за право доминировать…
Женя вздрогнула, икнула и уронила вторую ложку, а Талех наконец взглянул на неё. Спокойно и чуть вызывающе. Сандер выжидающе прищурился.
— Что-что? Повтори! — до Жени резко дошёл смысл его слов.
— Я и раньше тебе говорил…
— Не припомню.
— Говорил. Языковые нюансы…
— Рахх[5]! — вмешался Талех. — Аи-двапп-идхии[6]…
«Вот тебе и заменитель кошачьему хвосту, — изумилась Женя. — И такой короткий».
— Повторяю. Четвёртый этап — это поединок за право доминировать. В результате, либо победит сильнейший, а другой примет своё поражение и добровольно ему подчинится. Либо проигравший не смирится со своей участью и воспротивится. В этом случае четвёртый этап признают недействительным. Партнёрам продлят третий этап, чтобы они разобрались в себе и в отношениях. Некоторые сразу расстаются или продолжают сохранять партнёрские связи, не стремясь к браку…
Женя сидела оглушённая. Талех испытующе смотрел на неё. Сандер ободряюще улыбался.
— Это ещё не всё.
Евгения мигом ухватилась мысленно за эту соломинку.
— Так…
— Чаще всего не побеждает никто, и в семье устанавливается равноправие.
Она бы вздохнула с облегчением… Если бы не знала подноготную Талеха.
