– А потом его прирезали во сне?
– Нет, сообщники стояли за него горой – не из уважения или преданности, но потому что благодаря его способностям могли получать то, что хотели. И это не единственный пример, немало и других. Всё сводится к одному.
– К чему?
– Этот корабль действует эффективно – иначе он не мог бы существовать. Его капитан действует эффективно – иначе он был бы мёртв. И эта Империя получит дилитиумные кристаллы, которые ей нужны – очень действенным и эффективным способом.
– И что же, по-вашему, делают сейчас наши антиподы на борту нашего «Энтерпрайза»?
– Надеюсь, они притворяются не хуже нас. В противном случае, когда мы вернёмся, то окажемся по уши в обвинениях.
Послышался сигнал интеркома.
– Кирк слушает.
– Сэр, с этой линией что-то не в порядке, я почти не слышу Вас.
– Понял. – Кирк отключил интерком, вынул свой коммуникатор и настроил его на подпространственную частоту. – Слушаю тебя, Скотти. Говори.
– Мы сможем сделать это, капитан. Но когда мы отключим контакты в двигателях, чтобы направить энергию в транспортатор, это будет заметно на контрольном пульте службы безопасности. Нам нужна какая-то секунда, но…
– Ладно, подожди минутку. – Кирк торопливо соображал. – Лейтенант Ухура, я заметил, что здешний Чехов положил на Вас глаз.
– Он приставал в открытую, пока Вы не появились на мостике, капитан.
– Тем лучше. Приятного, конечно, мало, но ради того, чтобы мы благополучно вернулись домой, не могли бы Вы поощрить его немного?
– По отношению к нашему Чехову я бы такой подлой выходки не допустила, – медленно произнесла Ухура. – А уж от этого меня просто с души воротит. Но если Вы скажете – конечно, капитан.
– Послушная девочка. Скотти, Ухура сможет устроить на мостике маленький спектакль, который отвлечёт внимание Зулу. А теперь быстро по местам, пока кто-нибудь не сообразил, что у нас тут военный совет.
Ухура молча выскользнула в коридор. Кирк тоже собирался выйти, когда открылась другая дверь, и появился Спок. Он отсалютовал Кирку.
– Капитан, на два слова, если позволите.
– Разумеется.
– Мне будет жаль, если Вас убьют.
Кирк поднял брови.
– Вы очень добры, мистер Спок.
– Это не доброта. Как Вы знаете, я не стремлюсь стать капитаном. Меня больше устраивает научная работа; к тому же, честно говоря, она даёт мне возможность не быть главной мишенью.
– Логично, как всегда, мистер Спок.
– Поэтому я вынужден спросить Вас, намерены ли Вы и дальше придерживаться своего необычного образа действий в отношении халкан.
– Мой приказ остаётся неизменным.
– Полагаю, у Вас есть план. Я убедился, что Вы отличный офицер. Наши совместные миссии всегда бывали успешны.
– Я помню это, – сказал Кирк. – Возможно, даже лучше, чем Вы.
– Я никогда ничего не забываю.
– Я помню и это. Значит, Вы помните и то, как нелогично впустую допускать потери, мистер Спок. Разве логично уничтожать потенциальных работников – дорогостоящее оборудование – здания – не приложив всех возможных усилий для их сохранения и последующего использования? Несомненно, Империя может позволить себе немного терпения.
– С точки зрения логики, мы должны держать всех в страхе, – сказал Спок. – Иначе появятся слабые места, и зараза быстро распространится.
– То же самое говорили и халкане. Действительно ли история на нашей стороне? Завоевать легко – контролировать труднее.
– История редко повторяется. – Спок нахмурился. – Всё же я признаю, что ни один режим, подобный нашему, со временем не смог устоять против гнева своих жертв. Вопрос в том, стало ли наше могущество настолько безграничным количественно, чтобы изменить ситуацию качественно? Пространство, как Вы отметили, против нас; сама его громадность затрудняет сообщение, не говоря уже о контроле – а я и не знал до сих пор, что Вы философ, капитан. Мы никогда не говорили на такие темы раньше.
– Возможно, уже слишком поздно для таких разговоров, мистер Спок.
– Более чем возможно. Я никогда не считал коммандера Моро мыслителем.
Наступила долгая пауза, во время которой Кирк размышлял, кто же такой коммандер Моро. Скорее всего, это тот, кто, в отличие от Спока, метит на место капитана.
– Сэр, – наконец, заговорил Спок. – Я получил тайное послание командования Звёздного Флота. Сообщая Вам его содержание, я допускаю серьёзное нарушение. Но другие соображения пересиливают. Кратко, мне приказано ждать до начала рассвета над объектом А, чтобы дать Вам возможность завершить миссию. Ваш приказ не открывать огня был, разумеется, доведен до сведения командования мистером Зулу.
– В противном случае?
– В противном случае, – голос Спока звучал резко и в то же время с неохотой, – мне приказано убить Вас и в качестве нового капитана «Энтерпрайза» завершить миссию. Разумеется, в таком случае я устраню и коммандера Моро, сделав так, чтобы казалось, будто он убит Вашими сообщниками.
– Логично, – с горечью произнёс Кирк. – Но всё равно, мистер Спок, благодарю за предупреждение.
– Сожалею о создавшейся ситуации. В течение ночи я буду у себя – на тот случай, если пожелаете связаться со мной.
– Ещё раз спасибо. Но всё остаётся без изменений.
– Сэр – при сложившихся обстоятельствах – могу ли я поинтересоваться Вашими мотивами?
– Мне так и хочется сказать Вам, мистер Спок. Но Вы поймёте в своё время. Можете быть свободны.
Когда он вышел, Кирк уселся за стол. Он знал, что надо идти назад на мостик, продолжать этот маскарад. Но даже при странной поддержке со стороны Спока, даже при условии, что Скотти удастся вернуть их назад в их мир, самая серьёзная проблема останется нерешённой: судьба халкан в этой альтернативной вселенной. Что бы ни случилось с Кирком, Маккоем, Скоттом и Ухурой, халкане были обречены на уничтожение. И он не знал, как предотвратить это.
Его коммуникатор просигналил.
– Кирк слушает.
– Капитан, это Скотти. Я всё подготовил с помощью Маккоя. Думаю сделать его своим помощником. Но когда я проверил всё на компьютере, то обнаружил кое-что не шибко приятное. Двусторонняя переброска материи повлияла на плотность местного локального между двумя измерениями – и теперь плотность повышается. Нам надо действовать быстро. У нас полчаса самое большее. Если не успеем, то второй возможности придётся ждать не меньше ста лет.
– Наши действия, Скотти?
– Мы готовы переключить энергию от варп-двигателей к транспортатору. А вам надо сделать так, чтобы никто не заметил сигнала на контрольном пульте. Дайте нам десять минут, затем устройте свой отвлекающий манёвр – и бегите в транспортаторную со всех ног, как марсианские скополамандры.
