Мила настороженно пересчитала двери.
— Здесь только четыре комнаты.
— Двенадцать, — поправила яло-мийка, — в каждых апартаментах есть две спальни и гостиная.
— Мы что, будем жить вместе? — с ужасом пролепетала Мила.
— Мастер Утавегу считает, что так вы быстрее привыкнете друг к другу, — пожала плечами Зиони. — Доброй ночи.
Глава 2. Страна ОЗ
Капитан подал команду, и в апартаментах загорелся свет.
Кирина оглядела свое новое жилье. Все было в точности, как пообещала Зиони. Короткая прихожая вела в небольшую гостиную, из которой можно было попасть в две раздельные спальни. Комната была меблирована со вкусом, но назвать ее уютной не повернулся бы язык. Совершенно новая мебель была расставлена с изумительной симметрией, от которой даже глубокие мягкие кресла приобретали казенный вид. Помимо них убранство зала составляли диван, кофейный столик и подставка с голографом. Это новомодное устройство привезли на Землю инопланетяне, и оно до сих пор было огромной редкостью в человеческих домах. Голограф мог проецировать объемные изображения, передающие не только цвет и звук, но также запах, вкус и даже тактильные ощущения. Кирина плохо разбиралась в технике, знала лишь, что голограф проделывает такие чудеса при помощи особых импульсов, которые посылают сигналы прямиком в мозг.
Церсей устало опустился в кресло и расстегнул одну, самую верхнюю пуговицу на алом мундире, лишь слегка ослабив жесткую стойку воротника.
— Может, закажем вина и немного пообщаемся? — предложил он, снимая розы с рогатой головы. — Думаю, нам стоит познакомиться ближе прежде, чем укладываться спать в общих покоях.
Кирина кивнула, и Капитан связался с баром при помощи голографа.
Девушка уселась в кресло напротив и тоже сняла украшение со своей головы. Последнюю пару часов Кирине казалось, что корона отлита не из серебра, а из свинца. Девушка покрутила в руках драгоценный обруч, украшенный касианскими рогами, и осторожно погладила металл. Искусная рука ювелира создала шедевр. Рога были в точности как настоящие, не такие длинные как у Церсея, но столь же острые. Кирина протянула корону Капитану.
— Нет-нет, — возразил он, — Мастер Гамаюн распорядился, чтобы короны остались у вас в качестве подарков.
— Не думаю, что мне представится случай снова ее надеть, — неуверенно протянула Кирина.
— Однажды на них начнется настоящая охота, и какой-нибудь богатый коллекционер отвалит за каждую целое состояние.
В дверь постучали, и в гостиную вошел официант. Молодой землянин, на вид чуть старше Кирины, водрузил ведерко со льдом на столик и принялся разливать вино, не сводя больших любопытных глаз с лица девушки. Когда он удалился, Церсей добродушно усмехнулся, отпивая напиток.
— Похоже, ты ему приглянулась. Его, кажется, зовут Стефф. Расторопный, но не слишком сообразительный парень.
— Буду иметь в виду, — смущенно ответила Кирина.
— Я вовсе не пытаюсь тебе его сосватать, — поспешно добавил Капитан. — Просто решил, что первое время в Посольстве тебе будет не доставать людского общества. Землян у нас здесь не много.
— И все прислуживают в кухне.
— Не нужно это так преподносить, — нахмурился Церсей. — Кто-то должен выполнять черную работу, и в этом нет ничего постыдного. Мы платим хорошее жалованье, и ребята с нижних платформ сами рвутся работать здесь. Многие остаются в Посольстве годами, и мы закрываем глаза на их мелкие провинности. Это удобно для обеих сторон. Обстановка на Земле такова, что для нас небезопасно часто пускать новых людей в стены Посольства.
Кирина отхлебнула вина и поспешила сменить тему.
— О чем ты хотел со мной поговорить?
— Ни о чем конкретном. Просто хотел чуть лучше тебя узнать.
— А разве ты чего-то обо мне не знаешь? — Кирина недоверчиво усмехнулась. — Ни за что не поверю в это. Ты же Капитан.
— Тебя не проведешь, — кивнул дракон. — Я действительно ознакомился с твоим досье. Однако в нем говорилось преимущественно о тех годах, что ты провела в Академии. Хорошая успеваемость по языкам, кроме высокого аёрнского, разумеется. Но его толком не знает никто. Положительные отзывы педагогов. В меру активное участие в общественной жизни. Одним словом, семьдесят шесть страниц абсолютно никчемных сведений, из которых совершенно не понятно, кто ты такая.
— Такая и есть, — пожала плечами Кирина. — В меру активная, в меру сообразительная, в меру положительная.
Капитан не сдержал улыбки. Безгубый рот изогнулся острым лезвием.
«Зубы, рога, когти — в нем острое все».
— Может, ты сама хочешь о чем-то спросить?
Кирина склонила голову набок, раздумывая, стоит ли задавать единственный свой вопрос.
— Ты действительно веришь, что «Космическое реалити» чем-то поможет вашей миссии на Земле? — наконец решилась она.
Церсей со вздохом откинулся в кресле.
— Я не знаю. И остальные Мастера тоже не знают. А еще не знает Сенат, — признался он. — Наш контакта длится вот уже двадцать лет, десять из которых в Панграде стоит Посольство. Одна миссия в его стенах сменяет другую, но никакого прогресса в сближении наших народов как не было, так и нет. Как только намечается малейший сдвиг, где-то в городе гремит взрыв, на улицах начинаются беспорядки и поджоги, очередной полоумный пророк возвещает, что мы принесем человечеству гибель. И наши рейтинги снова летят к чертям.
Касианец сделал долгий глоток.
— Ваша элита, конечно, понимает все плюсы сотрудничества с нами, — продолжил он. — Правительство во главе с Президентом открыто к диалогу, налажено партнерство с крупнейшими корпорациями Земли. Но простой народ вот уже два десятка лет не может смириться с нашим присутствием. Хотя мы прибыли не с пустыми руками. Мы привезли на Землю новые сельскохозяйственные культуры, и это разрешило проблему голода в нескольких регионах. Мы помогли вам одолеть рак, парочку весьма неприятных вирусов и целый ворох генетических болезней. Поделились передовыми технологиями. Пригласили вступить в Межгалактический Союз на правах равной разумной расы. А вы взамен дали нам имена сказочных чудовищ, — усмехнулся Церсей.
— Президент выпустил указ о недопустимости их применения, — напомнила Кирина.
— Запрети ребенку браниться, и он станет со злорадством шептать ругательства у тебя за спиной, — пожал плечами касианец. — Мне безразлично, как меня называют люди. Дракон, ящерица, земляной червь — я все равно останусь Церсеем с планеты Касиос. Как и ты не обратишься в обезьяну или бугула, вздумай я так тебя называть. Сами имена не имеют значения, важен лишь тот смысл, который в них вкладывают. Селена зовет аёрнцев гарпиями, но это не помешало ей принять руку Алконоста и представить его своей семье.
— Вам следовало подобрать для этого шоу четырех таких Селен, — проговорила Кирина.
— Где бы их взять, — невесело отозвался Капитан. — Даже выпускники Академии полны предрассудков по отношению к нам, что говорить об остальных. Коэффициент толерантности близок нулю. Еще ни одна из разумных рас не лелеяла с таким упорством свои суеверия и страхи. Яло-мийцы даже прислали сюда своего лучшего землеведа, чтобы разобраться в причинах. Но Лернэ Ло пока не преуспел.
— И Сенат решил поправить дело при помощи реалити-шоу? — Кирина недоверчиво вскинула брови.
— Мы перепробовали все проверенные методы, пришло время сомнительных экспериментов, — Церсей безнадежно развел когтистыми руками. — Мастер Утавегу возглавляет Комитет коммуникаций с самого основания Посольства и давно предлагал Сенату эту идею. Ваша массовая культура изобилует всякими шоу, их рейтинги чрезвычайно высоки. Зрители жадно наблюдают за участниками, копируют их стиль, манеры, поведение. Мастер Утавегу решил, что земляне отбросят свои суеверия, если кто-то подаст им пример с телеэкранов.
— А если это не поможет? — вдруг спросила Кирина. — Если шоу провалится, и люди так и не примут вас за своих? — с нажимом уточнила она.
