* * *
О, щупальца Преподобного Говарда, если не везёт, то не везёт во всём. Когда я наконец закончил с перетиранием уже светало, но возможно ещё был шанс незаметно улизнуть… Если бы пираты не подняли тревогу. Первой мыслью было что эта суматоха по моей вине, но нет на меня всем было наплевать, разве что Рана смерила уничижительным и неприятно голодным взглядом.
Когда я поднял глаза к звёздам, то понял причину панической суматохи. В небе нависал корабль, достаточно большой, чтобы быть заметным даже на ближней орбите. Спасательная операция? Земляне своих не бросают? Трижды ха-ха. Не с моим везением и не в этой грёбаной Вселенной. Наверняка ещё один пиратский корабль, у которого к моим, ха, некоторые мне уже как родные, есть какие-то претензии. Ладно, не отчаиваться. Хреново когда за тобой гонится хищник, у мышки ножки всегда короче, чем у кошки, так уж заведено в несправедливой природе. Но вот если кошек две и они решили поцапаться, шанс на спасение перестаёт быть иллюзорным.
Значит решено — улизну когда начнётся стычка. Впрочем… Если силы окажутся равны, Гаргант поможет справиться с выжившими. И у меня появится корабль… Нет, я не собираюсь идти в пираты, но даже на такой бесперспективной планете как эта нашлись сокровища. Сколько же их в Галактике?
Как и все ожидания скорой прибыли, эти провалились спустя пару минут. Второй корабль не собирался заходить на посадку, предпочтя десантирование. Десять крохотных точек стремительно превращались во внушительные силуэты. Понторезы*. Взвод в силовой броне, у моих нет ни шанса. Но хоть пару минут они должны продержаться? Ладно в любом случае надо валить.
Пираты выстроились цепью и достали из подпор оружие. Плазменная пушка только у капитана, остальные с пороховым*. Людоедка и вовсе стоит с голыми руками, прячет своё копьё с секретом. В этом положении их и застали спустившиеся с небес гости.
Капитан сделал знак оставаться на местах и вышел вперёд.
— Какими судьбами, Хэнк? Да ещё и всех целователей своей громоподобной жопы притащил. Или в Галактике вдруг стало тесно?
Великан в понторезе тоже шагнул вперёд.
— Заткнись, Дёр. Ты прекрасно знаешь зачем мы здесь, сам за тем же. И не надо тут лепетать, что твоя команда прибыла раньше, не до реверансов. Отойди в сторонку, или огребёшь.
— Ну, допустим огрести и ты можешь…
— Ага, мечтай дальше. Нас вдвое больше и стволы не чета вашим.
— А у нас фрисссеррр!
Рана не просто подала голос, она выпрыгнула вперёд, одновременно доставая из подпоры короткий меч… Нет, не меч, виброклинок, судя по тому как легко одним резким движением он отсёк руку крайнего слева понтореза. Людоедка схватила трофей свободной рукой и зловеще улыбнулась. Искалеченный пират, хоть его культю моментально затянуло исцеляющей пеной, вопил:
— Ах ты тварь! Я эту руку всего месяц назад клонировал!
— М-м-м, значит ссвеженькая, вкусссняшка!
Рана вытряхнула плоть из доспеха, с видимым наслаждением откусила кусочек и стала медленно пережёвывать. Пираты из обеих команд неловко зашевелились, будто борются с приступами тошноты. А девчонка и правда хороша. Видит, что в открытом бою шансов нет и бросила все силы на деморализацию противника, древний страх рептильного мозга быть съеденным работает без отказа. По-хорошему, ей бы быть капитаном…
— Придержи свою зверушку, — прервал неловкую паузу Хэнк. — Так и быть, поговорим. Ты уже напал на след?
Капитан сделал знак, и недовольная Рана спрятала меч.
— Нет, ну какая наглая же ты задница. Сначала хочешь меня прогнать, а теперь ещё и поделиться данными? В жопу поцеловать не надо?
— Ладно, Дёр. Один хрен ничего ты не нашёл. Это сокровище так легко не добудешь. Возможно ты и твои люди будут полезны в поисках. Скажем, за десятую часть.
— Нет, ты точно издеваешься. Как делить-то собрался?
Хэнк задумался, похоже сам понимая слабость аргументов.
— А, шоггот с тобой. Хреновина моя, и точка. Остальное можешь забрать, там дохрена чего найти можно. Но эта тварь за моего бойца должна ответить.
— Дёр, и ты стерпишь?
Рана потянулась к хранилищу, но оружие не появлялось.
— Не возникай. Я заблокировал твою подпору, чтобы ещё чего не выкинула. Не встревай в разговор капитанов.
Безоружная Рана смотрела на судя по всему уже бывшего командира с нескрываемой ненавистью. А дела идут хреново не только у неё. Если пираты сейчас договорятся, а людоедка, ради которой меня и оставили в живых, попадёт в опалу, мне конец. Нечего тянуть, надо действовать.
— Подождите! — я постарался придать голосу самые жалкие измученные нотки. И к моему стыду, получилось даже слишком хорошо.
Пираты одновременно повернулись, словно впервые заметив пленника.
— Я могу помочь. Только отпустите. Доставьте к цивилизации. И немного кредитов, вам ведь не сложно.
— Говори, пока не начали вытряхивать, — Хэнк решительно взял инициативу в свои руки.
— Эта хреновина… Я нашёл её когда бурил. Она в подпоре.
— Пустая твоя подпора, придурок, — встрял ограбивший меня пират.
— Нет… Там потайное отделение. Надо нажать на кнопку извлечения и сказать голосовой пароль.
Задыхающийся от жадности пират схватил мою подпору, которую тут же вырвал у него Хэнк.
— Отдай! — Капитан «моих» пиратов сделал резкое движение, в ответ на которое Хэнк навёл оружие.
— Не дёргайся. Ты не в том положении.
Глаза Дёра налились кровью от бешеного гнева. Он выставил вперёд планку.
— Я сейчас так дёрнусь, что все отлетят. Взорву реактор корабля и все сдохнут.
Похоже Хэнк испугался. Несмотря на грозный вид, с каждой минутой он всё меньше производил впечатление смельчака.
— Успокойся. Давай сначала проверим. Брешет твой пленник, а мы и рады друг друга поубивать.
Хэнк нажал на кнопку подпоры, жадно вглядываюсь в зону извлечения.
— Говори пароль.
И тут я закричал уже не испуганно:
— Грёбаная Вселенная!
Тонны нефти ударили в лица капитанов, сбивая с ног и заляпывая сенсоры. Чёрная лужа быстро заполонила лагерь, а я, не теряя ни мгновения, высвободил руки и бросился в Гарганта. Бежать? Нет, сначала подарочек. Бур на максимальной мощности вошёл в груду камней, из которых я в минуты безделья вытёсывал инструменты, и высек искры. Нефть загорелась. Конечно, вряд ли огонь сможет пробить защитную снарягу пиратов, но вонючий дым, высокие языки пламени и бездействие оттирающих сенсоры капитанов спровоцировали настоящую панику. Кто-то, неважно кто, выстрелил первым и началась бойня. Только Рана, которую огонь напугал сильнее всех, девушка побледнела как смерть, отбросила бесполезную подпору, при этом не выпуская отсечённую руку, и побежала прочь. Я тоже побежал. К шогготам в тентакли пиратов с их разборками, надо уносить ноги, пока никому нет до меня дела.
— Не уйдёшь, вкусняшка!
Нет, кому-то дело всё-таки было. Едва придя в себя, Рана погналась за мной. Плевать, у неё даже нет оружия, просто оторвусь. Гаргант даже с ограничителями выдаёт сорок километров в час, это быстрее любого гуманоида. Но Рана не отставала. До чего упорная.
Звуки выстрелов становились всё реже, похоже пираты скоро закончат с выяснением отношений. Последние капли горючки догорали, я остановился на краю импровизированного карьера, ставшего отправной точкой моих бедствий. Всё, энергии хватит разве что на пару ударов буром, а задыхающаяся людоедка стремительно приближалась. И что в ней сейчас сильнее, жажда мести или голод? И тут земля задрожала, а над лагерем сверкнула яркая вспышка. Так она бежит не за мной, а от них? Капитан привёл свою угрозу в действие, кардинально закончив бой, а сюда сейчас придёт ударная волна. Рана уже совсем рядом. Грунт под ногами уже начинает дрожать. А, к чёрту всё. Всегда знал, что меня погубит сентиментальность. Я открыл кабину.
— Забирайся!
Изнеможённая девушка втиснулась внутрь, вжав меня в сиденье. Кабина захлопнулась и Гаргант из последних сил прыгнул в яму карьера, за мгновение до того, как взрывная волна обрушила нависающую над нами скалу.
