Первый выстрел сверкнул на радаре почти на 30 секунд раньше чем смогли бы вступить в бой лазеры башен. Мари (девушка почему-то предпочитала пользоваться вторым именем и требовала называть её именно так) не промахнулась, один из скорпионов остановился. Сержант-пилот затаил дыхание и шумно выдохнул, когда точка на радаре замерцала белым пятнышком ответчика, сигнализируя о выходе из боя. Ракетчик, судя по матам на аварийном канале не пострадал. В кабине разбитого тягача мог оказаться кто угодно, в том числе и одноклассник, но к счастью голос был незнакомым.
Ручной таймер короткими писками отсчитывал шесть секунд пока Мари отступала назад, замерев лишь на пятом сигнале перед очередным выстрелом. Опять удачным. Во всех смыслах: очередная капсула замерцала белым, а в динамиках добавился ещё один незнакомый голос. Алексей специально активировал аварийный канал, хоть это дружно запрещалось любыми наставлениями. Внутренними разумеется, нарушать арбитражные правила он бы не осмелился.
У Меха в запасе было ещё четыре выстрела прежде чем нападающие выйдут на дистанцию пуска. Даже если коллега разок промахнётся- не страшно, скоро подстрахует башня. Страховать не пришлось. Оставшиеся ракетоносцы дружно «выбросили флаги» не понимая, что происходит, и предоставляя разбираться судьям. Опознать тоннельное оружие как и меха из госохраны несложно, но последний не имел никаких прав находиться на частной станции. Да и ракетчики не подписывались на штурм госимущества.
Специальные мехи были положены только государственным организациям, давая им фактический иммунитет от атак корпораций. Арбитраж пошел на это почти тысячу лет назад, чтобы переманить на своё сторону правительства, и вот впервые за столько лет, из-за коллизии разных кодексов на пересечении областей права и феерического разгильдяйства провинциального филиала правило обернулось против самого комитета. Пилоту оставалось только гадать, какой иск выкатит судьям потерпевшая корпорация за эту ошибку.
* * *
К сожалению Алекса, долгого разбирательства на которое он втайне надеялся, не получилось. Арбитражник явно слышал о «читере», поэтому лишь мельком взглянул на бумаги, и, недобро усмехнувшись, занявшись проверкой сопутствующей документации. Проверка уложилась буквально в два часа и к немалому удивления персонала обошлась даже без штрафов за нарушение ведения журнала дежурств (точнее за его девственную пустоту) — простенькую хитрость, позволившую Марии выйти в первый бой на случай каких сюрпризов (они с наставницей договорились об этом ещё на первых тренировках, где коллега невольно менялась в лице видя судорожное пилотирование неопытного подопечного). Инспектор ограничился устным предупреждением и собственноручно разметил будущий график, пообещав лично вести его контроль.
Проверяющий хорошо понимал, что корпорации-нанимателю наплевать на копеечные индивидуальные штрафы и они найдут как возместить их премиями. Собственно за четыре целых скорпиона попавших в трофеи Алексею уже полагалась превышавшая годовую зарплату сумма. Вместе с лютой ненавистью регионального генерал-командора Арбитража (которого наверняка ждала суборгация). Насколько он знал — уже бывшего. По слухам- на его родной планете уволили чуть ли не всё отделение, едва стало известно, что их не было на аукционе.
* * *
Во вторую атаку осаждающие отправили "Лайт Феникса-XVI". Командор, оценив класс пилота, решил немного поднять рейтинг защиты, чтобы дать потренироваться своим стрелкам. Скоростного полусреднего меха с рейтингом 7,5 — лёгкого соперника для Анны Марии (мысленно прозванной учеником железной леди), прикрытой двумя стационарными башнями, но одновременно, и грозного предупреждения, что нападающие не собираются сдаваться или отступать от своих целей. Весь отведённый на сражение час Феникс предсказуемо делал набеги, держаcь на границе действия стационаров, наставница также предсказуемо отходила, оставляя обе уложившиеся в лимит рейтинга башни между собой и противником. Пару раз, улучив момент она все же выстрелила, осаждая наглеющего противника. Один раз точно попала, второй — не совсем понятно, но атакующему вполне хватило намёков. Задачи выиграть безнадёжный бой перед ним и не ставили, враг просто изматывал технику и пилота, стараясь не получить повреждений. То ли арбитражник слил им график смен, то ли сами правильно рассчитали, что вероятнее.
Однажды у Алекса всё-же ёкнуло сердце, когда Оса, зацепившись за бархан упала на одно "колено", но враг в отличии от молодого пилота, не повёлся на дешевую провокацию, в очередной раз остановив имитацию атаки на пределе дальности. Под конец боя Анна-Мария просто стояла около одной из башен, не желая впустую расходовать ресурс и лишь дождавшись официального подтверждения обеих судей о ничье- неспешно отправилась в ангар, держа удаляющегося врага на прицеле. Явно показывая новичку пример, что не надо спешить считать бой законченным.
* * *
— Скорпионов и танки будут беречь для тебя, они единственные у кого есть шанс, если ты накосячишь, — с абсолютным спокойствием прокомментировала схватку Мари, неспешно покинувшая машину, тщательно проверив каждую систему. Максимально допустимое время для сменщика заканчивалось, следующие две атаки придётся отражать ему самому. Формальному владельцу частного меха, где лейтенант числилась наёмным пилотом. У суб-сержанта!
Через пол-суток экзамен придётся держать им обоим. Алексею — в своём первом бою, Анне Марии — как одной из лучших наставниц полка. Девушка, потомственной пилот, несмотря на внешнюю жесткость, обладала ярко-выраженным преподавательским даром, буквально за месяц тренировок ухитрившись исправить ошибки техники которые "расходный материал" нахватал в училище. Суб-сержант, втихаря восхищался своей учительницей- и как пилотом и как человеком, к сожалению, при обсуждении любого вопроса лежащего вне предмета занятий, напарница была очень неразговорчива.
2.2. Интерлюдия. Читер.
Полтора стандартных года назад. Рембаза неподалёку от бронетанкового училища.
Немножко потоптавшись у дверей командира наёмников и перекрестившись, по древнему наивному обычаю, Алексей решительно постучался в дверь. Ещё один древний ритуал. Пилоты никогда не пользовались дверными звонками. Как правило писк динамиков означал для них ту или иную тревогу…
Напротив него за столом сидело двое. Средних лет майор с нашивками старшей ступени рейтинга наёмников и молодая привлекательная женщина, усевшаяся прямо на угол огромного тактического стола. Сразу с тремя знаками различий- пилота, тактика и сенсора. Редчайшее сочетание. Неудивительно, что «Дальнобойщики Астерсолы» быстрыми шагами приближаются к статусу элиты.
-— У тебя есть минута, чтобы заинтересовать меня, пацан, — довольно пренебрежительно обратился командор полка, явно замученный просителями, обрушившимися на него из-за высадки на планету с училищем, — зеленые ракетчики и танкисты нам не нужны, говорю сразу, — завершив «приветственную речь», наёмник демонстративно щёлкнул таймером часов.
— Спасибо. Мне хватит. — Лаконично ответил Алексей, давно репетировавший эту речь. — Засекайте.
— Я имею уникальную возможность легально купить Осу, с тоннельным оружием, государственной модификации, с формальным рейтингом 4,5. После, от трёх до семи лет пользоваться ей по своему усмотрению, в том числе для частных контрактов. Это позволит организовать практически непробиваемую оборону любого объекта, как у госслужб. От Вас нужны деньги, тренировка, опытный сменщик, и конечно контракты с соответствующей оплатой. Справка от психиатра, удостоверение курсанта, последний медосмотр- в папке. Вы первые кому я это предложил. Если интересует- продолжаем переговоры, если нет- иду к следующим.
Курсант мельком глянул на часы — он уложился почти вдвое быстрее, поэтому добавил.
— Оценки и результаты тестирования тоже в папке. Я не проходил предварительной подготовки перед училищем, так получилось, поэтому смотрите на динамику, а не на средний балл.
