ночное небо с четырьмя спутниками в стадии новолунья. Четыре серпа разных размеров повисли на черном полотне чужого неба. Вокруг спутников мерцала богатая россыпь звезд. Антон почувствовал, что лежит. Стекло его шлема запотело. Белый скафандр был перепачкан в вязкой грязи. Осторожно покрутив головой, он увидел лежащих рядом с ним Леху, Юру и командира корабля Каштанова. Они лежали на сером песке, из их скафандров торчали провода, уходившие под землю. Все были либо без сознания, либо мертвы, этого Антон понять не мог. С противоположной стороны мелькнуло движение. Он повернулся и увидел двух человекообразных рептилий с какими-то приборами в руках. Антон не взялся бы описывать эти приборы, потому как не видел ничего подобного за всю свою жизнь. Возможно, это было оружие. Ящеры приближались. Он не мог пошевелить ничем, кроме шеи, да и это движение доставляло ему немало страданий.
Ящеры нависли над ним, смотря своими страшными двойными зрачками желтого цвета. Они о чем-то переговаривались, но при этом не раскрывали пастей. Антон почувствовал их телепатию, и смог безошибочно определить содержание их диалога.
«В его сознание постоянно прорываются реальные образы».
«Что же нам делать? Этот оказался самым стойким и нестабильным».
Ящеры развернулись на задних лапах, и пошли прочь, оставляя на серебряно-сером песке след от хвоста.
С жутким откровением на Антона обрушились воспоминания о последних событиях. Ревущие двигатели «Икара», крик Кирилла Андреевича «Поехали!», четыре года пути по просторам Вселенной, спуск в капсулах на поверхность планеты, нападение, неравное сражение с ужасными тварями, плен. Он почувствовал, что его скафандр в местах локтей, коленей и затылка подключен проводами к каким-то приборам. Он попытался связаться с кораблем на орбите. Помимо него и его товарищей по несчастью там, наверху, была целая команда медиков, астронавтов, геологов, микробиологов, химиков и прочих. Голосовой командой он активировал радиосвязь. Из динамика на внутренней стороне шлема затрещал шум эфира.
– Икар, Икар! Ответьте! Я Юпитер, ответьте, Икар!
Шум эфира оборвался. Он снова слышал лишь свое тяжелое дыхание.
Неподалеку от него показался третий ящер. Он встал за перегородкой из материала, похожего на мутное стекло. Перегородку обрамляла черная рамка, которая была покрыта причудливо вращающимися воронками разного диаметра. Перегородка стояла посреди пустынного пространства с песочными дюнами и холмами, у основания которых зияли черные норы.
Две рептилии зашли за перегородку. В голове Антона снова зашипели голоса:
«Необходимо усилить интенсивность иллюзии. Возможно, так мы сможем понять структуру их сознания».
«Это может разрушить целостность его личности».
«Других вариантов я не вижу. Данные обнадеживающие. Даже более чем. Мы должны рискнуть».
«В противном случае эксперимент будет провален».
«Мы не можем этого допустить. Запускай».
Антон снова закричал, практически теряя рассудок. Но тут все прошло. Боль отступила. На душе стало легко и спокойно.
Он услышал звуковой сигнал, оповестивший о разгерметизации капсулы. Металлическая створка приподнялась, затем медленно поплыла вправо, постепенно превратив узкую полоску бледно-голубого света, льющегося из флуоресцентных ламп лаборатории, в широкий проем, в котором тут же возникло сосредоточенное лицо профессора Серова.
– Ну, что, Антоша, в этот раз поскорее управились!
Эпилог
– Да, Юпитер, вас слышу! Докладывайте, что у вас там?! Почему так долго не выходили на связь?! Юпитер!
Летчик-астронавт Еременко напряженно вслушивалась в эфир. Когда надтреснутый голос Антона утонул в помехах, она развернулась к ожидавшей приказа команде. На капитанском мостике собралось около десяти человек, одетых в боевые космические костюмы и вооруженные огнестрельным оружием.
В соседнем отсеке, за приоткрытыми створками железных шлюзов, суетились инженеры и бортмеханики.
– Похоже, ребята в беде. Нам придется организовать спасательную экспедицию.
– Экспедиция внутри экспедиции, мне это нравится! – грубым басом сказал один из солдат, перебрасывая увесистый автомат на другую сторону. Но он потупился, увидев строгое лицо с зачесанными в тугой клубок рыжими волосами.
– Отставить шуточки! – сказала старший помощник командира Анна Еременко.
Полчаса спустя она смотрела на сенсорный экран, проецирующий внешнюю среду за бортом корабля. На нем было видно, как от «Икара» отстыковались и поплыли к загадочной планете десять спасательных капсул. Старший помощник провожала эту космическую флотилию полным надежды взглядом.
– С богом!
