— Там… — туманно махнула рукой в сторону- в куклы иглали.
— Они его охотничьего пса, Бернарда налысо остригли! — внес ясность Свен- и из шерсти перину для кукол своих делали. Дядька Хван как увидал тово, так сразу за сердце и схватился
Ами аж задохнулась от предательства старшего брата. Она хватанула ртом воздух, задумалась на секунду и затем выпалила:
— А Свен с Миланой обнимался!
У брата выпала ложка из ослабевшей руки, а его лицо стремительно покрылось краской.
— Н..неправда!
Мама рассмеялась и обняла своих непоседливых, но зато таких любимых детей. Она бы стояла так вечно, но снаружи раздалось ржание лошадей и звон доспехов. Женщина напряглась и не слова не говоря, подхватила пискнувших детей и закрыла их в кладовой. В пограничной деревне от посторонних не ждут ничего хорошего.
— Напоим коней и двинемся дальше- усталый голос раздался через приоткрытую ставню- Чем быстрее отправим доклад королю, тем лучше.
При слове "король" женщина немного расслабилась и вокруг ладоней пропали светящиеся символы, которые зажглись немного ранее. Как боевой маг, она была обязана быть готовой ко всему, в том числе и к столкновению с кочевниками, обитающими в предгорьях Белого хребта, неподалеку от которого и находилась ее деревня.
*****
Делегор смотрел на мгновенно опустевшую деревню. Едва он с отрядом поравнялся с частоколом, как все живое мгновенно исчезло с поля зрения. Пропала даже стайка гусей, до того купавшаяся в луже, оставшейся после дождя прошедшего на кануне. Своим обостренным за долгие годы службы чутьем, он ощутил накачку магического плетения из ничем не примечательного дома, стоящего неподалеку. Будь это поселение или лагерь противника, с его руки уже бы сорвался вихрь элементальной энергии, а конная лава ушла бы вперед, уничтожая все живое. Но, это деревня подданных Его Величества, в верности которому он присягал, а потому ему хотелось бы избежать ненужных жертв. Сидит там какая нибудь ведьма самоучка, а ему потом отчеты писать, почему пришлось зачистить мирное население. Поэтому он достаточно громко осведомил всех местных о своих причинах присутствия здесь.
— Напоим коней и двинем дальше- Делегор сделал вид будто обратился к своему соратнику. — Чем быстрее отправим доклад королю, тем лучше.
Уловка сработала и вскоре перед ним стоял староста деревни- крепкий мужик лет сорока с проседью в волосах, холщовых штанах и прожженном кожаном фартуке. Возле угла дома, из которого он вышел, лежал крепкий и тяжелый молот, что однозначно выдавало в старосте кузнеца.
— Мир вашему дому, путники! — староста поклонился, увидев как под порывом ветра взметнулся штандарт Разведывательного корпуса королевства Диор. Конечно он не знал, что именно означает герб на полотнище, но не узнать белую лилию, изображаемую на всех гербах слуг короля он не мог. А потому ему пришлось проявить всю любезность и пригласить на постой.
К его несказанному облегчению, командир разведотряда отказался и действительно попросил лишь воды для лошадей. На последнем отрезке пути им не встречалось водоемов и лошади попросту отказывались идти.
Вскоре воины снова мерно покачивались в седлах, радуясь последним моментам комфорта. Скоро начнутся отроги Белого хребта и о лошадях придется забыть.
— Мы этим селянам месяц слухов и сплетен обеспечили- раздался сбоку голос помощника
— Тебе так важно, что о тебе будут говорить крестьяне? — Делегор в изумлении приподнял бровь- Гархад Молот боится сплетен?
Гархад поморщился. Начало разговора он выбрал крайне неудачным и командир не преминул случая уколоть старого сослуживца. Помолчав, он решил идти в открытую и высказать все свои сомнения, которые терзали его последнюю неделю пути
— Думаешь нас ожидает что-то стоящее? Я видел королевского звездочета, так тот аж брызгал энтузиазмом.
— Плевать- лениво отозвался Делегор- Пусть это будет хоть камень с небес, хоть сама Небесная Обитель. Это находится слишком далеко от цивилизации, чтобы быть полезным. Наше дело узнать, а что с этим делать, путь советники и корона решает.
— Согласен- кивнул головой Гархат и прикрыв глаза от удовольствия почесал бороду- Хотя я бы конечно предпочел погонять степняков на востоке. Это было бы гораздо полезнее. Да и интереснее.
Так перекидываясь ничего не значащими фразами, двое боевых товарищей во главе колонны разведчиков двигались в сторону каменной гряды. Именно туда упал небесный камень, породив довольно сильное землетрясение неделю назад.
Спустя сутки, под копытами коней потянулись камни, позже слившиеся в одну сплошную скалу. Дабы не переломать коням ноги, разведчикам пришлось разбить лагерь и оставив двоих товарищей на охране, двинуться в дальнейший путь пешком.
Белый хребет ни у одного государства не вызывал интереса. Перевалов мало, ресурсов хоть и много, но их добыча очень сильно осложнена расположением. Так что на картах он условно разделен на участки принадлежащие трем королевствам, а по факту огромные участки гор были предоставлены сами себе. В них билась своя жизнь, где человек был лишь посторонним наблюдателем.
Отряд забирался все глубже и глубже в бесплодные скалы. Хотя внимательный взгляд заметил бы, что не так уж и бесплоден мир вокруг. Вот на камне, вцепившись мощными корнями, рос кустарник. Вот вспугнутая человеческими голосами взлетела и унеслась прочь небольшая птичка. Кто-то пошутил про драконов, по легендам любящих селиться в подобных местах, но был очень быстро осажен более суеверными товарищами.
Наконец уставший отряд добрался до точки отмеченной на карте звездочетом и то, что они увидели, очень сильно отличалось от строгих линий придворных картографов.
Огромных размеров котлован чужеродным элементом расположился в седловине двух гор. Огромные куски камня чудовищным ударом вынесло в стороны, образовав настоящие крепостные бастионы. А в центре лежала причина всего этого катаклизма- циклопическое нечто, словно сошедшее из легенд про битвы богов…
Глава 4
В психологии человека есть множество защитных механизмов, предохраняющих разум от перегрузки. Именно такая защита заставила глаза бывалых разведчиков спасовать перед тем, что они попросту не могли осознать, ведь в их понимании такого существовать не должно. Поэтому вместо инопланетного корабля, Делегор увидел странную черную гору, пусть и выбивающуюся из привычной картины мира, но все же объяснимую. Человеку видевшему буйство могущественных геомантов было очень легко найти аналогии в этой ситуации. Мозг опасаясь неизведанного, просто подсунул знакомую картину доверчивому разуму.
— Нужно подойти поближе- скомандовал он и давая пример остальным, сам начал спускаться в колоссальных размеров кратер.
Однако сделав шаг вниз, он остановился и обернулся к одному из разведчиков- Гарот, ты остаешься, если не вернемся до заката, направляйся к лагерю. Кто-то должен рассказать королю об увиденном.
Разведчик молча кивнул и оглянувшись по сторонам, исчез в одной из многочисленных складок кратера. Ему во что-бы то ни стало нужно было остаться целым и невредимым.
Присутствие людей “Гордость Императора” заметил далеко не сразу. Его уцелевшие сенсоры предназначенные видеть на сотни астрономических едениц вперед были включены в общую вычислительную сеть и решали множество задач поступающие ежесекундно.
Делегор же, вместе с оставшимися людьми, смог спуститься вниз кратера и обойти корабль по кругу. Глава разведки был крайне осторожным человеком, но приняв упавший корабль за божественную Небесную Цитадель из легенд — не смог противиться своему желанию проникнуть внутрь и узнать причины падения столь циклопического сооружения. “Ведь дела на небесах наверняка отразятся и в нашем земном мире? Верно?”- с этими словами он схватился за кусок обшивки и мощным броском закинул себя внутрь огромной дыры.
