магазин, открою кассу и с улыбкой на лице буду принимать покупателей. Но нет. Это не заканчивалось. Шары падали на нас снова и снова, каким-то чудесным образом минуя магазин.
Пожарная машина прибыла через две минуты, как и говорила диспетчер, но не успела она подъехать к зданию школы и тому, что осталось от моей квартиры, как на неё упал ещё один шар. Снова взрыв, жертвы воронка и осколки. Это было какое-то изощренное издевательство: я мог поверить в один ошибочно сделанный выстрел, но не в целый артобстрел:
– Нужно лечь на пол и накрыть голову руками. – Посоветовал кто-то умный. – И да, малец правду говорит: надо отойти от окон.
Наконец-то! Хоть какой-то проблеск разума в этом стаде. Мы все легли на пол и накрыли голову руками. Но легче от этого не стало: с каждым новым взрывом мое тело сковывал нервный спазм, заставлявший меня чуть ли не сворачиваться в комок. Это действительно было страшно, и я видел, как все вокруг боялись: дети плакали, пары независимо от возраста хватались за руки и сжимали их все сильнее с каждым новым взрывом, кто-то из пожилых людей молился вслух. Никогда я не чувствовал себя таким беспомощным.
Все это продолжалось каких-то 5 или 6 минут, но мне казалось, что это никогда не закончится. Когда всё стихло, люди медленно поднялись и снова подошли к окнам и двери, чтобы оценить масштаб разрушений, а он был, мягко говоря, катастрофическим.
Весь город был объят пламенем, в воздухе висел свинцовый столб непроницаемой пыли, столбы линий электропередачи были переломлены пополам, а сорванные с них провода лежали на земле, периодически выбивая искру:
– Апокалипсис сегодня, блин. – Буквально сорвал у меня с языка кто-то из толпы. – Это что вообще такое было?
– Война. – Сумничала какая-то женщина.
– Интересно, кого с кем. – Спросил я, отряхиваясь от пыли, что вытер своей одеждой, пока лежал на полу. – С мирным населением?
– Ясное дело: с пришельцами. – Все не унималась эта дамочка.
– Откуда Вы это знаете?
– А Вы, молодой человек, совсем новостей не смотрите?
– Смотрю и что?
– А то, что армии всех стран объединились и сформировали единую линию обороны. У Вас не возник вопрос, от кого они собрались обороняться?
–Возник, но я решил, что это всего лишь политический ход, чтобы пустить людям пыль в глаза.
– Ничего подобного. Они знали. Знали и готовились. А нас держали в неведении.
– Всё равно это не оправдывает стрельбы по гражданскому населению. – Не уступал я.
– Вы, видимо, не соображаете, молодой человек: стреляли не военные, а другая сторона. Они не знали, что здесь гражданские, а теперь знают и поэтому стрельба прекратилась.
– Хотите сказать, что это вторжение? – Спросил низкий мужской голос у окна.
–Именно.
– И что предлагаете делать?
– Предлагаю Вам включить телевизор и послушать новости. Теперь, полагаю, это бесполезно скрывать и все СМИ, если они ещё есть, конечно, будут трубить об этом повсюду.
– Если это действительно вторжение, а не террористическая атака или ошибки в наводке при учебных стрельбах, никто ничего не расскажет и не покажет. Все, кто об этом знают, будут думать о своей шкуре, а не о том, чтобы рассказать людям правду. – Сообщил кто-то из толпы.
– Мадам, Вы и Ваши единомышленники пугаете людей. Прекратите сейчас же или я выставлю Вас на улицу. – Сказал я. Это было жестко, но того требовала ситуация. В магазине находилось порядка 15 человек, и если начнется паника, будет давка и новые жертвы. Я этого крайне не хотел.
– Боитесь узнать правду, молодой человек? – Она, видимо, поставила цель задрать меня. «Не дождешься», – подумал я.
– Да, действительно, малец, включи зомбо-ящик. Давай послушаем Правительство. Где тут у тебя пульт? – Задергался умник, что повторил мой совет про окна.
Во время обстрела я один заметил, что в магазине отключился свет. От телевизора в такой ситуации было мало толку, но я не знал, что ответить людям, чтобы не испугать их. И тогда я нашел выход из ситуации:
– В пульте сели батарейки, а в магазине их нет, потому что я ещё не формировал заказ на закупку.
– Я видела, как Вы включали и выключали телевизор сегодня утром. Не рассказывайте мне про батарейки! – Возмутилась эта стервоза.
– Так включите его, – я достал пульт и положил его на стол возле сканера штрих-кодов, – давайте.
Она взяла пульт и принялась истерично долбить своими тощими пальцами по кнопке включения. Естественно, «ящик» не реагировал на её потуги. Тогда я забрал у неё пульт и сказал правду:
– Один из этих шаров сломал столб и оборвал провода. Если Вы присмотритесь, то увидите, что в магазине нет света. Кассовая станция автономная и работает от аккумулятора, а все остальное питается от сети.
– Вот и посмотрели. – Заворчал старик у двери.
– Ничего, не бойтесь, люди. Я останусь в магазине, а Вы как хотите. Можете пойти поискать помощи или остаться здесь. Если нужны продукты, берите, сколько хотите, теперь всё за счёт заведения.
– А что если обстрелы продолжатся? – Спросила пожилая женщина у двери.
– Мадам Оптимизм говорит, что не продолжатся. Мне почему-то тоже так кажется. Решать Вам, конечно. Ну что, кто остается?
Как выяснилось, большую часть людей в магазине что-то держало: семья, дом, собака, кошка, подруга, друг. Из 15 человек, оказавшихся в этот день в магазине, лишь четверо изъявили желание остаться: я, старушка, оставшаяся без дома, старик, стоявший у двери, и миловидная, но застенчивая девушка с темными волосами, что все это время стояла в углу у окна.
Когда желающие уйти стали набивать свои корзины продуктами, один из мужчин подошёл ко мне и спросил:
– Парень, у меня дочь-астматик в другом районе города у бабушки. Я слышал, у тебя есть машина. Можешь одолжить ключи?
– Её уже нет: она была в гараже в доме напротив. Прости, друг. Не могу помочь.
– У меня есть машина. По крайней мере, была. – Сказала Мадам Оптимизм, набившая продуктами целых 3 корзины. – Помогите мне донести продукты, я Вас довезу.
Мне стало легче на душе: хоть эта паникерша покинет нас и не будет пугать людей.
– Большое спасибо. – Обрадовался мужчина, взявший две самые тяжелые корзины и вышедший на улицу. Мадам Оптимизм пошла за ним. За ней увязалось ещё 3 попутчика. Остальные не торопились уходить, тщательно выбирая, что взять с собой в дорогу. Они покинули нас где-то в 14:30.
Так мы остались вчетвером в магазине. Старик посоветовал мне заставить окна и дверь холодильниками, продуктовыми автоматами, стеллажами и прочим интерьером, чтобы обеспечить защиту от осколков на случай повторения обстрела. Эта идея показалась
