теперь уже никогда не умрем! И не умрут наши родители, друзья!.. Твой муж и твоя дочка будут жить вечно! И вообще — все люди на Земле! Никогда-никогда!
А Лора не понимала своего состояния. Вроде и радоваться надо. Но что-то не радуется. И вообще — какое-то странное ощущение, словно она на самом деле где-то очень далеко, а на все это смотрит сквозь толстые стекла телескопа.
А Оля продолжала беситься, уже тяжело дыша.
— Как это здорово! — хрипло кричала она. — Такой груз с плеч свалился! Наконец-то можно жить, не тревожась за свое будущее и за будущее своих близких!
— Малыш, постой, — попыталась вдруг остановить ее Лора. — Тут что-то не так.
— Что — не так? — недоуменно спросила Оля, продолжая по инерции прыгать, но уже не так радостно. Затихла. — Что — не так? — уже боле растерянно повторила она.
— Не находишь, какое-то жуткое сочетание — вестники счастья и все это, — кивнула Лора в сторону умирающей планеты. — Не вяжутся они друг с другом.
— Ну почему же! — с нотками радости в голосе, но с тревогой в глазах, воскликнула Оля. — Разумные существа вдруг почему-то решили уничтожить себя, а "эти" бросились их спасть.
Лора с сомнением покачала головой. Что-то ее тревожило, какая-то мысль не давала ей покоя.
— Я, кажется, все поняла, — вдруг жутким голосом прошептала она, страшно побледнев.
— Что? — спросила Оля, все еще улыбаясь, но с сильно заметным испугом в голосе. Замерла, не шевелясь и не дыша. — Что?
— Если про это узнают на Земле, представляешь что будет? — совсем тихо спросила бледная как смерть Лора.
— Что? — наивно переспросила Оля, тревожась все больше и больше. — Это ведь исполнение мечты всего человечества — обрести наконец-то долгожданное бессмертие. Это ведь такое счастье, которое перевернет весь наш мир!..
Лора покачала головой.
— Хорошо, — как-то даже слишком спокойно произнесла Лора. — Все счастливы, все ликуют, праздник на несколько месяцев по всей Земле. А теперь представь — у кого-нибудь из правителей какой-нибудь страны мелькнет мысль: "А почему бы и не попробовать выпустить ракеты? Не получится — ничего страшного — жить ведь все равно продолжу в любом случае. А получится — стану единоличным властелином всего мира! Такая игра стоит свеч!". Как тебе такой вариант? Правдоподобен?
Лора внимательно посмотрела на Олю.
— Я уже не говорю о разных подонках и мошенниках, которых в избытке в любой стране и на любом уровне власти. И которым боятся теперь будет совершенно нечего, — добавила она.
Оля затихла, беспомощно глядя на подругу и стараясь осмыслить услышанное. Молчала и Лора. На какое-то время в рубке повисла могильная тишина.
— Мне кажется, — наконец тихо продолжила Лора. — Что-то подобное здесь, в этом мире, и произошло. Отсюда и отсутствие страха смерти, которое мы наблюдаем.
— То есть ты хочешь сказать, что "эти" специально раструбили по всей планете? Чтобы все погибли? — спросила Оля, еле дыша.
Лора мрачно кивнула.
— Скорее всего так оно и есть, — печально добавила она.
— А зачем им это нужно? — в растерянности продолжила свои расспросы Оля, еще толком ничего не понимая.
— Возможно, души — это такая межгалактическая валюта? — пожала плечами Лора. — Сказано же ведь — разум, это большая редкость.
Обе задумались.
— А почему же им тогда просто всех не уничтожить? — бледнея лицом и дрожа руками, произнесла Оля. — Самим? Зачем такие сложности?
Лора снова пожала плечами.
— Ты слышала — уничтожать разум запрещено. Значит — это преступление. А преступление обычно наказывается. И вот они кочуют по всей вселенной в поисках подходящих цивилизаций. Сообщают им о бессмертии. Убеждают в этом, доказывают. И терпеливо ждут, когда начнет увеличиваться их счет в межгалактическом банке. По крайней мере, эта теория все объясняет. И по ней выходит, что следующая их цель — наша солнечная система. Отсюда такой настойчивый интерес.
Оля хотела было что-то возразить, но задохнулась с открытым ртом, в детской надежде глядя на старшую подругу, словно вот-вот та приведет какой-нибудь аргумент и все тут-же благополучно и радостно разрешится. А Лоре и сказать было нечего — сумбур отрывочных мыслей метался в ее голове, одна теория боролась с другой, но та идея, которую больше всего боялась Лора, почему-то уверенно продолжала существовать, разбивая все остальные.
— А может, эти нимбы как-то связаны с изображениями святых? — с внутренней надеждой на чудо прошептала Оля, цепляясь, как утопающий, за любую призрачную надежду.
Лора поняла ее жалкую попытку. Отрицательно покачала головой, ужасно сопереживая в душе.
— Вполне возможно, что в районе нашей галактики действуют другие инопланетяне — антиподы этим, — тщательно взвешивая слова как можно спокойнее произнесла капитан корабля. — Действуют тихо, скрытно, и не дают пропадать разуму зря. И не сообщают людям об этом — чтобы не вызывать лишних проблем. Это объясняет и нимбы над головами, и фразы типа: "душа улетела на небо" или "они сверху смотрят на нас" — подразумевая изначально космос, и то, почему с того света еще никто не подал сигнал о том, что жизнь и там продолжается.
— Почему? — непроизвольно спросила Оля, зная ответ, но боясь его озвучивания.
— Потому что после такого известия не за горами такой вот результат, — твердо произнесла Лора и непроизвольно вздохнула — коснувшись воспоминанием Земли она мысленным взором снова увидела и своего улыбающегося мужа и свою дочку, протягивающую ей свои рисунки.
— Но может это и не так — точно нам не известно, — уже более жестко продолжила она, решительно беря себя в руки. — А зато известно, что если "эти" обнаружат Землю, то ее конец будет таким же, — сурово кивнула она в сторону большого экрана. И Оля непроизвольно сжалась.
— Впрочем, мы это уже никогда не узнаем, — печально закончила она.
Девушки снова помолчали.
— Ты понимаешь, что теперь получается? — наконец прошептала Лора, боясь того, что она должна сказать. — Теперь только нам вдвоем с тобой решать судьбу всего нашего человечества.
Оля молчала, растерянно глядя на своего капитана. Лицо ее все сильнее и сильнее бледнело.
— Нам теперь никак нельзя рассказать "им", где находится Земля.
— Мне страшно, — еле слышно прошептала Оля.
— Не отвечать на связь с Землей. Не возвращаться самим, — словно робот продолжала Лора. — Остаться здесь, либо полететь куда-то дальше. Болтаться в космосе. И главное — стараться как можно дольше не умирать. Ты согласна?
Оля, вспыхнув, посмотрела на Лору влажными глазами.
— Согласна, — сглотнув слюну, поспешно ответила она.
— Ты понимаешь — Земли нам больше не видать?
— Понимаю, — снова поспешно ответила Оля, снова всхлипнув. — Я — как ты. Я
