системы разных домов. Ни один из которых не был вассалом дома Пеан или Радж. Так что теоретически, если корабль Марка атакует кто-то из местных, граф Александр де Пеан и графиня Сюзанна де Радж будут ни при чем.
— Правильно мыслишь. И поэтому ты со мной не полетишь, — согласился Марк. — Жди оборонительные платформы. И понемногу начинай наступление. Сначала разведка и захват ближайших к Атану систем, а потом аккуратно продвигайся по пробитому наемниками коридору. Я возьму с собой только «Октавиана», «Джина» и четыре вымпела из первого дивизиона. Получится небольшая эскадра в шесть вымпелов. Не так страшно, но достаточно представительно. Так что сил для наступления у тебя хватит. Но дальше Куа-фу не лезь. Да и в крупные сражения старайся не вступать. Ну а в случае эксцессов со мной, — на его губах появилась жестокая усмешка. — Ты знаешь, как поступить.
Глава 2 Переговорная позиция
На войне легко стать героем, главная проблема — выжить при этом.
(Марк Ортис де Фобос)
Система STH-7229.
Орбита планеты STH-7229-5.
297 день 567 года Потери Терры.
— Вот теперь, это что-то, похожее на систему безопасности, — не без доли хвастовства подвел итог Хард Латель, с гордостью отца, взявшего на руки своего первенца, разглядывая схему «Октавиана Августа», с отметками предложенных улучшений.
Идея привлечь к проверке своей безопасности опытного шпиона и убийцу пришла в голову Марка совершенно случайно. Хоть бурные события последних дней и захватили его с головой, про судьбу главы наемников, теперь уже бывшего, он не забывал. Слишком недавно и внезапно все произошло. А виновник произошедшего обитает на его флагмане, проводя практически все время в зоне отдыха. Где активно знакомится с людьми и даже пытается ухаживать сразу за тремя немногочисленными на «Октавиане» представительницами прекрасного пола. В том числе и за Рамирес. Статус псиактивированного астронавигатора, чей срок жизни ограничен, и любовницы герцога — последнее было просто выдумкой, но довольно живучей — ему не мешал.
— И эта система безопасности остановит даже тебя? — уточнил Марк, не без внутреннего напряжения изучая список предложенных изменений. Параноик в его душе бился в истеричном припадке паники. Защита, которую давал ему «Октавиан Август», с точки зрения Лателя оказалась достаточно слабой.
— Меня — точно нет. Ведь именно я ее создал! К тому же, ты находишься всего в двух шагах, твоя светлость, — усмехнулся Хард, сделав руками жест, словно сворачивает чью-то шею. — Но проблем доставит. Да! — посерьезнев, добавил он, еще раз внимательно осмотрев схему и предложенную систему безопасности. — Хотя, вот тут и тут следует поставить дополнительные датчики движения, автоматически блокирующие вентиляционный канал. Очень хорошие датчики! Способные засечь даже муху. Анализатор воздуха на наличие вредных веществ в твоих апартаментах неплох. Но я бы его все же заменил на халифатский «Тамима-12». Эти парни знают толк в ядах и системах безопасности против отравлений.
— И что, никаких других вариантов защититься нет?
— Полную защиту способен предоставить только тяжелый скаф, — хмыкнул Хард, с виноватым видом разводя руками, но в этой виноватости Марку почудилась едва уловимая насмешка. — Да и то есть варианты: взрывчатка, испорченные кислородные патроны.
— Вовремя открытый шлюз, — добавил Марк, вспомнив смерть своего учителя-мучителя мастер-сержанта Патрика Лэйна. Правда перед этим тот пустил себе пулю в лоб. А скаф на нем был не в тяжелом варианте. Да и из шлюза мастер-сержант, а вернее его труп, улетел не по своей воле, а был выброшен туда Марком.
Три года прошло. Всего три года. А этот случай практически стерся из его памяти.
— Хм, если корабль идет полным ходом, то может сработать, — задумчиво подтвердил Хард. — А позволено ли мне будет спросить, куда мы летим, — как бы невзначай поинтересовался он.
— Ты сам захотел остаться на «Октавиане». А ведь я предлагал тебе отправиться в Игнис, — напомнил Марк. — А летим мы в одну прекрасную систему под названием Азрак.
Особого секрета тут не было. Существовала небольшая вероятность, что Хард Латель захочет сбежать. Но Марк не видел причин, зачем наемнику это делать. Несмотря на маску души компании, прямого и простого рубахи парня Латель был не лишен амбиций. Любой стоящий человек должен быть в меру амбициозным. И именно на службе у дома Фобос такой человек мог многого добиться.
За Пространством Благородных домов есть небольшой грешок. Многие дома весьма трепетно относятся к такой вещи, как происхождение. Даже подданному достаточно сложно пробиться в аристократы, что говорить про чужака. А без дворянского статуса на высокое место в местной иерархии можно не рассчитывать.
В отличие от многих правителей Благородных домов, Марк всегда смотрел сквозь пальцы на происхождение и изначальный статус. Неважно кто ты: торговец, пират, наемный убийца, бывший раб. Важно лишь то, какими полезными качествами и навыками, нужными для Марка Ортиса и дома Фобос ты обладаешь. Нет особых навыков и качеств? В таком случае достаточно просто верности.
— На «Малышке» с Патором? — отозвался Хард, сделав руками жест, должный отгонять злых духов. — Нет, спасибо. Предпочитаю путешествовать с большим комфортом и охраной… Так я пойду?
— Да, можешь быть свободен, — согласился Марк. — Август, — позвал он, когда наемник ушел, — на борту есть необходимые датчики и анализатор воздуха?
— Нет, — отозвался Искин. — Но часть необходимого есть в Игнисе и Гемине.
— Придется послать запрос Фаири. У него должны остаться неплохие связи с халифатом.
* * *
— Система Азрак, — сообщила очевидное Рамирес, когда пять вымпелов дома Фобос достигли конечной точки назначения. Закончив отсчет очередного перехода, астронавигатор устало свернула голоэкран с расчетными данными привязки. Последний отрезок пути изобиловал близко расположенными зонами перехода, а время перелета от зоны к зоне было таким коротким, что толком отдохнуть ей не удавалось.
— Хорошая работа, — скупо похвалил Марк девушку. — Иди отдыхать, — добавил он, заметив, что она вконец измотана.
Всегда полезно показать подчиненным, что тебе на них не наплевать. Тем более в случае с Рамирес это было правдой — псиактивированные астронавигаторы слишком штучный и ценный товар.
— Но моя вахта…
— Закончена. Иди отдыхать. Это приказ.
Окинув извиняющимся взглядом мостик, Рамирес неуклюже выбралась из ложемента астронавигатора. Покачиваясь из стороны в сторону, словно палуба под ее ногами ходила ходуном, девушка направилась к выходу, чтобы забыться сном в
