— Сиятельный… — напомнил о себе советник.
— Что? Ах, да, можешь идти Амброз. Хотя нет, погоди-ка… найди командира группы "Минотавров". Той самой, что стояла на дежурстве у границы. И поощри ее командира. В звании, там повысь, или орден дай. Толковый мужик. И еще… я там в секторе трех лун коменданта базы снял, позаботься о письменном подтверждении и достойной смене.
— Как скажет Сиятельный Каган… — Амброз снова склонился в поклоне.
— Все. Можешь идти. — советник исчез, а Элмер задумчиво уставился себе под ноги. Время шло так стремительно. Если все получиться… если все пойдет как надо, то он не будет больше терпеть имперских "пауков" у своей границы. Немного подумав Элмер открыл информационный файл императора Марка Второго. Врага нужно знать в лицо.
Император Марк Второй. Династия третьего дома Оригто, что в переводе с Древнего Языка означает — "смелый". История дома Оригто восходит к возрождению Империи после трагедии Красной Чумы… — начал было тараторить файл звукового сопровождения, но Элмер выключил звук, убрал исторические сведения и открыл личный файл Императора, предоставленный разведкой Таганата.
"Характер — импульсивный, порывистый, легко увлекается, с энтузиазмом берется за новое дело, способен на авантюру и обожает сюрпризы, ненавидит рутину и последовательность. Интуитивно-творческий тип. Закончил Золотой Университет в Олд-Прайм-Сити, стал подающим надежды специалистом по горнорудным разработкам, но был вынужден занять трон в результате самоотвода Асмунда (см примечание "отказ от трона и процедура его выполнения"), его старшего брата, которого готовили к этой роли с детства. Асмунд был подвержен кондиционированию и практически не имел иммунитета к данной технике, что для Императорской фамилии является скорее отклонением в генетической программе, запущенной в свое время основателем империи. В результате побочных линий на свет помимо Асмунда и Марка появились братья-близнецы Тир и Аскон, но Аскон скончался на второй день после рождения (см примечание "Трагическая случайность или преступление"), а Тир был одним из кандидатов на трон после Асмунда. Однако в силу своего излишне амбициозного характера и интриг восстановил против себя Совет регентов Империи и преимущество было отдано Марку, вступившему на престол в возрасте двадцати одного года и практически без должной подготовки, хотя ему и была проведена имплантация всех необходимых имплантантов императорской семьи(см примечание — "Тайны императорской семьи"). В данный момент, помимо исполнения своих прямых обязанностей император обучается в Золотом Университете, нагоняя свои пробелы.
— Школяр… — сквозь зубы сказал Элмер и отпил еще сока: — и ленивый школяр. На этом можно сыграть. И еще… — он отмотал файл на начало и уперся взглядом в фразу: — способен на авантюру.
— Жизнь несправедлива, коллега… за ваше здоровье. — и Элмер поднял бокал с соком на уровень глаз, посылая изображению императора Марка шутливый салют.
— Так вот, стажер, твой индекс адаптации не позволяет тебе работать с тактическим компьютером в боевом режиме. Это означает, что ты будешь наполовину слеп и глух, и неуклюж как бегемот в посудной лавке. Ты так же можешь пилотировать истребитель, как слон — танцевать балет. Но будь я проклят, если позволю тебе оставаться в составе "Диких кошек" в качестве балласта. Поэтому отныне кабина этого симулятора истребителя — твой дом. Если надо, то ты и спать здесь будешь. Я не могу выкинуть тебя из состава группы, но могу сделать так, что ты сам попросишься в какое-нибудь тихое место. — сказал лейтенант Рок Уистлер, останавливаясь перед коротким обрезком истребителя, словно бы обрубленным спереди и сзади. Подвески для оружия также отсутствовали. Практически оставалась только одна кабина пилота, поперек которой от руки, корявыми буквами белой краской было написано "Дерьмолет".
— Это симулятор истребителя типа "Шершень". Внутри все соответствует боевому судну один в один. Только вместо бронестекла — экраны, моделирующие боевую обстановку. Прошу. — Рок сделал приглашающий жест рукой. Перси молнией взлетел по лестнице и, отодвинув темный колпак фонаря, уселся в кресло пилота. Или, верней говоря — втиснулся. В кабине было очень тесно, что-то больно врезалось в спину, локти были прижаты к бокам боковыми стенками и какими-то рукоятками. На лестницу неторопливо взобрался Рок и, заглянув внутрь, заметил:
— Этому тебя ни в одной академии не научат. Почему места мало? Это же элементарно! Подумай сам, что такое выстрел из туннельного орудия? Это шарик сверхплотного вещества, разогнанный почти до скорости света. Он практически размазывается по пространству, и нет таких преград, которые могли бы его остановить. То есть, конечно, все мы знаем, что в плотной атмосфере дальность выстрела уменьшается — за счет стирания вещества и превращения его в плазму. Именно поэтому и используется сверхплотное вещество, шарики которого удерживаются электромагнитными полями в специальных контейнерах. То есть, эта штука не остановиться, пока не сотрется к чертям. И корабельная броня ей не помеха. Так, бумага. А лазер? Излучение до десяти единиц по Монро зеркальная защита держит без проблем. А выше пятнадцати — пятьдесят на пятьдесят. Идем дальше. Ракеты. Одна маленькая игрушка, размером с твою руку способна разнести вдребезги линейный корабль. С того момента, как изобрели это чертово АМ, взрывчатка стала на порядок компактнее. Хотя, и раньше, во времена термоядерных технологий, существовали небольшие заряды, способные на такое же. Таким образом у пилота есть только один выход. Стать как можно более маленьким и маневренным. Чтобы в тебя не попали. Поэтому кабина истребителя такая тесная. Это не прогулочная яхта. Конструкторы прилагают все усилия, чтобы уменьшить объем, занимаемый истребителем в пространстве. Уменьшают генераторы и двигатели, орудия и ракетные подвески. И само собой разумеется — кабину пилота. Большие корабли борются за жизнь по другому. Объемные минные поля, активные лазерные батареи, плазмозащита, и многое другое… Лазерные лучи теряют активность на дальности свыше шестой отметки, а выстрел из райгана — свыше десяти. А ракеты, выпущенные на расстоянии свыше десяти с девяностопроцентной гарантией будут перехвачены системой ПКО. Чем ближе вы выпускаете ракету, тем больше шансов, что она попадет в цель, и не будет взорвана на полпути. Таким образом оптимальная дистанция для атаки большого судна истребителем — от десятой до третьей отметки. Ближе — смерть. Да уже на третьей отметке у тебя очень мало шансов выжить. Системы противокосмической обороны, роторные лазерные установки, противоракеты, ловушки из нанонити, да мало ли. Настоящая драка, возможность попасть и уйти — от третьей до шестой отметки. — Рок, сдвинул набок помятую, промасленную панамку и вперил пристальный взгляд в Перси, проверяя, слушает ли тот. Удовлетворенно кивнув он продолжил:
