— Ты бы не болтал ерунду, а делал все по порядку. Меня-то ты не забыл? — сказала девушка, устраиваясь поудобнее.
— О! А! Точно! Это моя сестра, Амбромахия, ну я тебе о ней рассказывал, помнишь? Она классная девушка, тут на судне все только о ней и говорят, даже офицеры. А один раз сам адмирал…
— Заткнись Иклан.
— Нет, правда, Ама, дай я расскажу, он же не знает.
— Лучше ему не знать. — девушка повернулась к Перси и кивнула ему головой: — Вообще-то я бригадир команды "В", или как нас еще называют — "крыс".
— "Крысы"? Почему вас так называют? — спросил Перси, разглядывая форменный комбинезон новой знакомой.
— Мы — команда "В". Выживание. Борьба за живучесть корабля. Основные системы обеспечивающие жизнедеятельность судна вот наша работа, и хотя эти системы конечно же разнесены в пространстве, но у них есть одно общее свойство.
— И какое же?
— Они все находятся в труднодоступных местах. И туда ведут трубопроводы, достаточные для передвижения человека с инструментами. Думаю, что когда мы двигаемся по этим трубам мы здорово смахиваем на крыс. — девушка улыбнулась: — В любом случае мы уже не обижаемся. Мы действительно как крысы — всегда знаем все о корабле и его путепроводах, и можем оказаться в любом месте в любое время.
— Честно говоря, у меня язык бы не повернулся назвать вас крысой… — признался Перси.
— Если бы так меня назвал, я бы тебе солонку на голову надела. — ответила Амбромахия, допивая свой кофе: — То, что можно своим, не дозволено чужакам.
— Но я думал, что мы все вместе делаем одно дело и…
— Это какое такое дело мы с тобой делаем вместе, а? — насмешливо прищурилась девушка.
— Ну… защита границ Империи и безопасности ее граждан.
— Ха-ха-ха! — звонко расхохоталась девушка. Люди в столовой стали оглядываться на их столик.
— Ну ты и хохмач! Определенно надо с тобой еще встретиться. Ну, пока, защитничек… — сказала Амбромахия, бригадир команды "В", вставая из-за стола и забирая поднос с недопитым кофе. С тех пор Перси постоянно присаживался за их столик, узнать что-нибудь новенькое, услышать очередную небылицу от Иклана, оказавшегося большим выдумщиком и фантазером, да просто-напросто поговорить с кем-нибудь, кто не задирает нос при твоем виде. Через некоторое время Перси узнал, что среднее время жизни любого корабля класса "С" в ближнем космическом бою составляет пять минут, что "крысы" должны приложить усилия, чтобы эта цифра не уменьшилась до двух, что путепровод номер пять-двадцать один проходит прямо над женской душевой офицерского состава и если кто-то еще не видел заместителя капитана по боевой части, Лиллу Энске обнаженной, то вас туда проведут всего за пачку сигарет и бутылку пива. А еще на пятой палубе хранят какие-то жутко секретные штуковины, размером почти в три погрузочных робота каждая, Эл Нивенс, бригадир ремонтно-погрузочной бригады, сказал, что пережег два генератора и одну тягу, пока они справились с этим грузом, там еще и часового поставили, какого-то хмыря из ВП, с нейрохлыстом и пистолетом. Еще он узнал о том, что если таблетки Ф5С из стандартного набора НЗ при каждом СК2М растворить в жидкости для промывки технологических узлов, то получиться довольно-таки неплохое пойло, правда пахнущее какой-то химией, но зато крепкое и убойное. Один стакан выпьешь и все, готов. Ну, кто покрепче, может и два. Амбромахию отныне можно называть просто Ама, или как ее ласково кличут сами "крысы" — Мамочка. В свою очередь Перси рассказывал Аме о себе и своих друзьях, о том, какие платья сейчас в моде на Прайме, что говорят гражданские о флоте, видел ли он Окки Лауне своими глазами, раз был в столице и какого цвета глаза у его подружки. Так, за беседами незаметно пролетало время перерыва и "крысы" отправлялись по своим делам, а Перси снова шел в ангар с установленным там корпусом истребителя.
И вот однажды, когда он сидел в столовой над очередной порцией куриного бульона, ломая себе голову, как бы сбить этот чертов эсминец и не сгореть, к нему подошла Амбромахия.
— Привет, котенок! Как дела? — улыбнулась ему Ама, присаживаясь за столик. Перси вяло улыбнулся в ответ. С того момента, как они сошлись Ама стала называть его котенком, мотивируя тем, что до матерых "диких котов" он еще не дорос.
— Что-то не очень, Ама. Все бьюсь над этой задачей с эсминцем на симуляторе. Ни черта не выходит.
— Ну-ка расскажи мамочке в чем там дело? — Амбромахия решительно взмахнула гривой своих черных волос.
— Ээ, ну если в двух словах, то к тому моменту, как я выхожу на дистанцию атаки, мой истребитель получает такую порцию повреждений, что приходится катапультироваться. Чтобы я не пробовал, все прахом. И дополнительные щитки навешивал и райлган вместо лазерных установок ставил, и магнитные мины… Все дело в том, что кроме самого эсминца там околачиваются две "манты", которые прикрывают его и не дают мне навесить вместо всего вооружения одну ракетную бомбу "Апокалипсис". Ее я бы смог пустить на отметке в семь, но тогда я останусь безоружным перед "мантами", а они не дадут мне выйти на дистанцию.
— Понятно. Проблема, да? — подсел к ним улыбающийся во весь рот Иклан, перепачканный в чем-то черном. Перехватив удивленный взгляд Перси, пояснил:
— А, это на пять-ноль два масло потекло. Не успел комбез поменять.
— Погоди, Иклан. Дай человеку сказать. — перебила его Амбромахия.
— А что я? Я вообще молчу! — возмутился Иклан: — я между прочим два с половиной часа лежал на пузе, пока на меня масло сверху капало, а все для того, чтобы капитан не увидел в своем утреннем кофе трансол вместо сливок. И…
— Заткнись. — Амбромахия сделала вид, что собирается ткнуть его вилкой и Иклан замолчал, принявшись усиленно изучать содержимое своей тарелки.
— Так, что там у тебя с эсминцем? — повернулась она к Перси.
— Понимаешь, если бы не эти повреждения. Сами по себе они маленькие, но видимо в сумме набирают достаточно, чтобы автоматика приказывала мне катапультироваться. Вот в чем проблема. — закончил Перси, бросив виноватый взгляд на Иклана.
— Хм. Вот как. — задумалась Амбромахия.
— Круто! Ты летаешь на настоящем истребителе? — взвился Иклан.
— Нет, это симулятор. Но там все почти как в настоящем бою, разве только не умираешь, когда тебя подбили. Это в ангаре, возле отсека В — 13.
— Ааа, такая смешная штуковина, похожая на огрызок сигары? Дерьмолет?
— Вот-вот она самая… — Перси слегка поморщился при слове "дерьмолет", именно так его симулятор называли "дикие кошки", презрительно кривя губы.
— Слушай, Перси, да ты не обижайся, просто там так на боку написано.
