— Дай-ка мне это осмотреть, — попросила Иса. — Спасибо. Так… Хм. Интересно.
— Что это? — вытянул шею Локовски.
— Судя по всему — оружие. На нём написано: «BFG-9000», а сбоку самоклеющаяся бумажка, с надписью карандашом «О йес!». Всё.
— Эта штука тоже из сериала? — поинтересовался я.
— Нет. Ничего подобного там не было. Я вообще никогда такого не видела. Однако, принцип мне ясен. Судя по соплу — это плазмомёт. Вот этот рычажок — включение…
— Откуда ты это знаешь? — недоверчиво спросил Локовски. — Ты же эту вещь впервые видишь.
— Здесь написано «Вкл», — страдальчески пояснила Иса. — Не тупи, Локовски.
Локовски что-то пробурчал и отошёл.
— Продолжаю. Прицела нет — значит, бьёт по площадям. В упор не стреляем. Вот сюда — заряжаем. Бьюсь об заклад, те кубики — выстрелы. Собственно, больше тут ничего и нет. Дэйв, ты будешь пользоваться этой пушкой?
Я кивнул.
— Да. У Локовского уже есть целая батарея ракет, так что эта игрушка будет моей.
— Тогда держи, — Иса протянула мне BFG. — Оставь несколько зарядов, нашим научникам пригодится.
Я нажал кнопку включения, и оружие мелодично пикнув открыло верхнюю крышку. Хм, судя по квадратному гнезду, кубики надо класть сюда. Я скормил устройству первый заряд, и оно, хрюкнув, утянуло кубик в чрево. В след за первым уехало ещё два, и на управляющей панели зажглись три зелёных огонька. Кажется, есть контакт. Остальные заряды я убрал в упаковщик.
— Ну что, народ, включаем камуфляж и осторожно вперёд? — предложил я. — В лесу нас будет сложнее обнаружить. А ведь скоро должны и таргонцы подтянуться, так что не забываем об осторожности.
Мы активировали маскировочное поле, и тенями-невидимками двинулись вперёд. На краю зрения что-то мелькнуло. Я скосил глаза и увидел смутные полупрозрачные тени, летящие среди деревьев. Ага, вот и глюки собираются, сколько же их, однако! Видимо я был прав в своём предположении, Сердце действительно недалеко от нас.
«Вот что мне непонятно, — произнёс Локовски по нейросвязи, — что же это таргонцы не направляются прямиком к этому самому Сердцу, или как там его. Они что, не знают, где оно находится?»
«Возможно, что и так, — ответил я. — Свечение тоже не мог понять, что они собираются с ним делать. Он утверждал, что у наших жукоглазых друзей нет ни капли нужных талантов, способных обуздать Сердце. Но ведь они использовали против меня на орбите некий нейтрализатор моей пси-силы, нечто странное, похожее на паутину. Я тогда краешком сознания коснулся этого, так что могу утверждать точно, это был не человек. Я вообще не уверен, что это было чем-то разумным. Может очередной таргонский биомех?»
«А нас они ловят зачем? Использовать в своих приборах вместо датчиков? Могли и в тихую следовать за нами, так нет, засаду устроили.»
«Знаешь, Локовски, может ты и прав, и проверять мне это совсем не хочется. От этих уродов можно ожидать чего угодно. Стоп! Движение!»
Мы замерли, кто где стоял. Кусты, метрах в трёх от нас, зашевелились, и из них вылезла белка. На вид, ну совсем как обычные лэйвские белки, только эта была ростом около метра.
«Нифига себе зверушка! — удивился Локовски. — Белка! Да ещё какая здоровущая! Смотри Дэйв, это первое животное, которое мы встретили в этом городе. До этого были только растения. Что бы это значило?»
Я пожал плечами. Ну, белка и белка, подумаешь. Есть у меня идея, но лучше не говорить, не нервировать Нэин. Белка подняла морду, понюхала воздух, и взмахнув хвостом, скрылась в кустах. Я махнул рукой. Двигаем дальше.
Лес становился гуще. Деревья полностью заслоняли свет солнца, и в чаще стоял зеленоватый сумрак. Двигаться приходилось осторожно, хотя мы и были под камуфляжем, задетая ветка или сломанный сучок могли выдать нас с головой. И вот, как раз обходя очередной кустарник, Локовски запнулся об очередную странность. Ей оказалась чёрная пластиковая коробка, с большим красным крестом сверху.
«И что же это такое? — Нэин с удивлением разглядывала находку.»
«Ясно что, аптечка, — заявил Локовски, поднимая коробочку, — Мне всегда было интересно, а что там внутри? В играх они всегда закрыты, просто поднимаешь её, и здоровье восстанавливается. Вот сейчас и откроем.»
Локовски покрутил коробочку в руках, посмотрел сверху и снизу, и, щёлкнув двумя зажимами, откинул крышку. Внутри оказался шприц, заправленный зеленоватой жидкостью.
«Мда, мог бы и сам догадаться, — изрёк он, почёсывая шлем.»
«И что ты с этим будешь делать? — поинтересовалась Иса, — Попробуешь?»
«Я что, похож на идиота? — возмутился Локовски, — Колоть себе всяческую незнакомую хрень? Ладно бы, мы находились в подводном городе, тогда да.»
«В каком подводном городе? — не поняла Иса.»
Локовски недоумённо захлопал глазами.
«И правда, о чём это я? — с удивлением произнёс он. — Странно, на секунду я увидел полуразрушенный город на дне океана, где сумасшедшие жители-мутанты, вколов себе такую же дрянь, получали странные способности, но съезжая при этом крышей всё сильнее и сильнее. Ну что за бред!»
«Не бред, — вздохнул я, — а влияние Сердца. Тебе привиделась очередная не воплотившаяся реальность. Давай сюда, — я отобрал у Локовского шприц и спрятал в упаковщик, — отдам научникам, пусть изучают. А вдруг там и вправду какой мутаген? Тебе, Локовски, веры нет, угробил ведь излучатель? Так что пусть артефакт хранится у меня.»
Мы шли дальше. Видимость ухудшилась, по экрану шлема пробегали тонкие полоски помех, даже исины мухи и те не могли отлететь дальше десятка метров, не потеряв управления. Самое противное, источник помех выявить не получалось. Так что я по чистой случайности не влетел в гости к третьей по счёту странности.
Прямо перед нами располагалась небольшая залитая светом полянка. У дымящего костра, на нескольких брёвнах, сидела компания странных существ. С виду они походили на людей, вот только голова была не человечья, а скорее, какого-то насекомого. Большие, во всю башку фасеточные глаза, шевелящиеся усики, и комплект острых крючковатых жвал. Спина монстров плавно переходила в нечто, напоминающее брюшко насекомого, вздрагивающее и шевелящееся.
«Иса, это что за штуки? — спросил я, — Такие были в сериале?»
«Ага, — ответила Иса. — Это солдаты Барби.»
«Кого?»
«Барби, это сокращённо от Барбитурат. Демоница, правая рука Рыжего Чу, характер вредный и склочный, не замужем. Это её солдаты, низшие демоны.»
«Уж больно они на муравьёв похожи».
«С них и рисовали, — пожала плечами Иса. — Если у дизайнеров персонажей кончаются идеи или тяжёлые наркотики, они берут какое-нибудь насекомое, увеличивают его в разы, и пожалуйста, получается готовый монстр. А нам потом с ними воевать.»
«Ясно. Чем опасны?»
«В сериале это была массовка. Обычно плевались ядовитыми веществами из своего брюшка, нехорошая гадость, у мирняка вызывали галлюцинации, помешательство и временное зомбирование. Нам это не страшно, система дыхания у костюмов замкнутая. Что там ещё было… Ах да, плевались огнём, что тоже, в общем, стандартно. Вот, собственно и всё. Говорю же, мясо. Перебьём их?»
«Вот ещё, зачем? Не стоит связываться и привлекать внимание. Просто обойдём.»
Так и решили. Обойдя полянку, мы побежали дальше, к центру парка. Помехи усиливались. Перед глазами уже мелькала цветная рябь, здорово раздражавшая и мешавшая смотреть. Шлем, однако, отключать не хотелось, мало ли в этом лесу какой гадости.
Лес стал редеть, через покров листьев пробивалось всё больше света, и наконец, впереди забрезжила яркая полоска, мы подходили к середине парка, к самому пню. Визоры шлемов реагировали с замедлением, так что пришлось подождать, пока матрицы адаптируются к повышенному уровню яркости. Попрятавшись по ближайшим кустам, мы огляделись.
Пень действительно впечатлял. Большой, высотой метров в двадцать, и шириной с правительственный комплекс на Лэйве. Рядом с ним виднелось несколько невысоких зданий, похожих то ли на бараки, то ли на ангары. Рядом с ними, на площадке для грузовых скиммеров, располагался главный источник помех. Большая, странного вида конструкция из цветных шаров, соединённых полупрозрачными ажурными кольцами, светящаяся и гудящая, была облеплена таргонцами. Группы гадов сновали туда-сюда, то поднося то какие-то предметы, то подключая непонятные модули, в общем, видно было, народ работает.
«Сурово, — присвистнул Локовски. — Тут шесть танков и до сотни солдат. Что со всем этим делать? И что это за хрень светящаяся?»
«Не знаю, — пожал плечами я, — но попробую разузнать.»
Я закрыл глаза и мысленно потянулся к непонятному объекту. Ну точно, то же самое ощущение, что и на орбите.
«Это нечто вроде передатчика, что ли… Кто-то или что-то извне, при помощи этой штуки, пытается нащупать Сердце».
