— Урод ты! И ты дура! — злобно выдавил сквозь зубы Апанасий. — Башку тебе оторву и в мяч ею играть буду, — выкрикнул он в сторону Джанбоба.
— О, чувства, — космический гангстер ехидно рассмеялся. — Сильные чувства могут себе позволить только слабые люди. Собирайтесь живее, корабль вас уже ждет.
Он вышел из общей комнаты и затопал в сторону шлюза. Айрис отпустила Апанасия.
— Прости, если бы я не вмешалась, для тебя все стало бы намного хуже. — Она поднялась и поправила растрепавшиеся волосы.
Камила открыла глаза и застонала.
— Что это было? — спросила она недоуменно.
— Джанбоб устроил показательную дисциплинарную порку, выбрал для демонстрации намерений последнего, кто покинет комнату, — пояснил я.
Апанасий подбежал и обнял подругу.
— Я убью его, как только появится возможность, — пообещал он ей.
— Не тешьте себя напрасными обещаниями, — попросила Айрис. — Я знала многих, кто держал на него обиду, но где они сейчас. Нам будет лучше, если мы станем делать то, что от нас просят.
Апанасий посмотрел на мою Айрис, как на предателя, но ничего не сказал. Камила поднялась на ноги, покрутила руками, ногами, головой.
— Я в порядке.
— Идемте, пока он снова не решил нас проучить, — поторопила Айрис.
Надо отдать ей должное, в этот раз она замыкала, чтобы дать понять напарникам, что готова нести ответственность за людей, которыми командует. Я шел перед ней, хотя и попытался пару раз по-джентльменски занять ее место.
— Ты дома мой мужчина, а тут я твой командир, — ледяным тоном дала она мне понять, что возражений на работе не приемлет.
Мы перешли по шлюзу в знакомый корабль Джанбоба. Как только мы оказались в нем, судно отправилось к месту пересадки. Спустя мгновение мы уже были там. Андроиды вынесли по комплекту чистого белья и рюкзачку с имуществом. Благодаря нейроинтерфейсу мы поняли, кому какой комплект полагается. Экипировались и перешли в огромный зал станции. Такой аналог аэропорта или железнодорожного вокзала, только космического масштаба. Джанбоб не удостоил нас своим появлением для напутственного слова.
Глава 15
— Айрис, скажи мне, пожалуйста, как такое может быть, откуда эта станция и кто эти люди? Почему они не подключены к системе? — До сего момента я иначе представлял себе космическое мироустройство.
— Есть места, которое сообщество высших цивилизаций не интересует. Общий процент от числа живущих в космосе землян, и не землян тоже, вне системы ничтожен. Это что-то типа выбраковки, атавизм. И убить жалко и на Землю вернуть нельзя. Варятся в своем соку многие сотни лет, живя так, будто никогда не покидали родную планету, но пользуясь устаревшими для остального космического мира технологиями. Заметил, здесь всё устроено и выглядит как-то знакомо?
— Еще бы, прямо окунулся в родную атмосферу. Особенно, когда глухонемой предложил купить у него картинки с какими-то извращениями. А как объявляют поезд, в смысле корабль, аж слезы из ушей.
Остальные члены нашего отряда, до сего момента не сталкивающиеся с альтернативной действительностью, пребывали в легком шоке от увиденного. Суета вокзала чем-то напоминала пещеру пленников на планете долбодятлов Юмен-Тус, и это сравнение нельзя было назвать приятным. Только у нас с Айрис сравнения были обширнее, мы не раз были вынуждены сидеть в зале ожидания среднестатистического земного вокзала. Помимо табло, на котором на универсальном языке писались маршруты, мы видели сквозь прозрачные панорамные окна станции пристыковывающиеся суда. Процесс стыковки выглядел величественно. Огромные «туши» космических кораблей медленно подплывали к вытянутому рукаву пирса, который ловил их гибкими шлангами.
Я сходил в туалет, понастальгировал у крана-барашка, словно привезенного с Земли из какого-нибудь начала двадцатого века. Прошелся мимо киосков, продающих фаст-фуд, печатную продукцию и разные предметы, которые могли пригодиться в дороге, типа бритвы, мыльницы или дезодоранта. Было здесь и то, до чего на Земле не додумались. Например, предлагалось бесплатно изменить тело для жизни на суровых планетах без лишней защиты. Руководства этих планет, таким способом привлекали для их развития космических путешественников оставшихся без копейки после «удачного» отдыха. Для примера на экране показывали настоящего заросшего шерстью йети, краснотелого человека с тремя сердцами и могучими легкими и «белку-летягу» с перепонками между руками и ногами, расправляющуюся во время пикирования.
Затем на экране началась агитация использовать для самых дальних перемещений технологию криосна. Красивую девушку погружали в раствор, замораживали, начинался отсчет времени и вот, когда появлялась надпись «10 лет!» она просыпалась все такая же молодая и лучезарная и смотрела в иллюминатор на дивный мир, финал своего путешествия. Ко мне подошла Айрис и прислонилась головой к плечу, не сводя глаз с экрана.
— Размечталась устроить себе хороший сон? — спросил я у нее.
— А что, замечательная возможность отодвинуть проблемы на долгий срок, глядишь, кое-кто допустит оплошность и рассыплется по космосу облаком молекул.
— Не знаю, десять лет огромный срок. Вдруг, я больше никогда не увижу родителей?
Айрис вздохнула и прижалась ко мне плотнее, словно хотела что-то сказать, но не нашла подходящих слов.
Объявили наш транспорт. Чтобы не привлекать ненужного внимания, мы направились к зоне посадки вразнобой. Я окинул нашу толпу из двухсот человек взглядом. У меня появилась мысль, что Джанбоб мог подослать за нами доверенного наблюдателя. Нет, никто из пассажиров не вызывал у меня подозрений, либо мои навыки психолога еще достигли вершин мастерства.
— Мы одни, — успокоила меня Айрис, поняв ход моих мыслей. — Он не любит переусложненных схем.
— Надо будет у тебя узнать, каким образом ты познакомилась с ним, и откуда так хорошо знаешь? Иногда меня начинает терзать ревность.
— Если бы ты знал его, как я, то тебя терзала бы не ревность, а страх.
— Хорошо, объединю эти чувства и буду испытывать страшную ревность.
Мы пролетели стыковочную «кишку» и вновь встали на твердую поверхность внутри корабля. Изнутри он выглядел не таким монструозно огромным, как снаружи. Узкие коридоры и невысокие потолки скрадывали ощущение пространства. Так как лететь нам предстояло на обычной тяге, собрав по солнечной системе всех желающих, а это почти сутки, то номера нам были забронированы с лежачими местами, три двухместных купе.
— А чай здесь носят? — первым делом спросил я, запрыгнув на кровать и блаженно вытянувшись на ней.
— Конечно, как только покинем санитарную зону, — пошутила Айрис, припомнив наши путешествия железнодорожным транспортом.
Оказалось, что носят здесь не только чай, но и закуски, а также ушлые стюарды и стюардессы предлагают из-под полы алкоголь. Правда, из того, что нам предложили мельком земного я не успел разглядеть, а у меня, как и у многих космических землян, уже успел выработаться стереотип, что все, что сделано из продуктов питания не на Земле, некачественно. Видимо, это была платой за прогресс. Чем ближе к истокам, тем лучше еда.
Вначале я выспался. Тело, даже модифицированное, устало от двухнедельной потогонки. Когда проснулся, Айрис в купе не было. Подождал ее немного. Она не вернулась и спустя полчаса. Меня начало терзать беспокойство, и я пошел узнать у товарищей насчет нее. Апанасий сказал, что видел ее идущей вдоль коридора в сторону носа судна. Она была озабочена и не заметила его, хотя прошла в двух шагах от него.
— На ней вся операция, — понимающе произнес он. — Камила вообще думает, что она знает больше нашего и потому беспокоится сильнее.
— Возможно. — Их предположения не добавили мне спокойствия.
Я направился по коридору в сторону носа судна, благо здесь было много разных указателей. Побродил по однотипным коридорам, пока случайно не наткнулся на Айрис. Она шла мне навстречу. Глубокая складка поперек лба говорила о её крайнем сосредоточении. Я остановился, ощерив улыбку до ушей, но каково было мое удивление, когда она прошла мимо меня, будто не заметила.
